十三年前，先皇帝穆宗驾崩，唯一的皇子自小身体孱弱，登基后不能理事，便由太后管氏垂帘听政，国舅管平辅政，朝局也渐渐被他们所把持。

不料九个月后，新皇便随父而去。

这下宗室里最有资格克继大统的就是远在辰州的先辰王桓敏了。

当年穆宗猜忌桓敏这个少有贤名、深得众臣拥戴的嫡亲弟弟，登基后就迫不及待地找个由头把他的封号从雍王改成了辰王，远远地打发到黔地的辰州。

而管太后和管国舅把持朝政才不到一年，刚刚尝到权力巅峰的滋味，又怎会愿意把一个年富力强又极有才能的辰王敏扶上帝位呢？就与以尚书右仆射何厚之为首的众文臣扯皮，迟迟不肯迎立新皇。

却不知，远在辰州的辰王敏获悉新帝驾崩、无嗣继统的消息后，并无喜色，而是悲伤长叹。

王府众属僚纷纷问他，屈居穷乡僻壤多年，如今有望入京登极，一朝血恨，何故悲叹？

辰王敏说：“我是在悲叹现如今连平静的天伦之乐都享受不到了。”

感觉要飞黄腾达的众属僚并未多想，以为是辰王敏在装腔作伪。

当晚，他把两个年幼的儿子和亲信属僚召到房中，说道：“我刚刚派人往京城送了一封八百里加急的奏折，你们可知我写的是什么？”

幼子桓靖年仅七岁，长子桓安也才十岁，懵懂不知。只有长史曹弼看到桌上立着一个空的小瓷瓶，悲痛道：“王爷，您……送了遗折吗？何至于此啊！”

“生亦何欢，死亦何苦？我既登极无望，就不该成为我儿的绊脚石。”辰王敏按着胸口决然道，“大位，当为我儿所设！”

“只是，”他忍痛接着道，“是福是祸，非我能料，要看他们的造化了！”

桓安尚还不明所以，桓靖却已哭道：“阿父是否要去了？”

辰王敏苦涩地笑道：“靖儿聪颖，为父甚慰。但你要记住，将来随你阿兄入京后，还需谨言慎行、懂得藏拙，才能不为人所害，你可明白？”

桓靖含泪点头。

辰王敏又问桓安道：“安儿，你若当了皇帝，你阿弟比你聪明能干，你是否会像先皇对我一样防备他、苛待他？”

桓安道：“阿靖是我最亲亲的弟弟，我必把天下最好的都给他，他若想当皇帝，我把皇位也给他！”

辰王敏笑了：“好！好安儿，好靖儿！”

又交待道：“但你若想把天下最好的都给他，还需隐忍，丰富羽翼，耐心等到亲政的那一日。”

“你记住，尚书右仆射何厚之何大人果毅正直，可以借重，当拜为太傅；长史曹弼大人忠敏多谋，可倚为臂膀……”

辰王敏细细叮嘱一番后，又向几位亲信属僚大礼拜倒，郑重将两个孩儿托付。

不久后毒性发作，吐血而亡！

京城接到辰王府的报丧折子后，朝中两班人马终于不再扯皮，顺理成章地迎立了年仅十岁的桓安。

新帝登基，大赦天下，迁尚书右仆射何厚之为左仆射，拜太傅；迁左将军管平为大将军，总管京师六卫军事……两边暂时鸣金收兵。

也就是在京城的几年，小辰王桓靖与何依依相识了，两人可谓青梅竹马。

但左仆射何厚之日理万机，却不甚知之。到皇帝过了束发之年，他起了将依依送入宫中当皇后的心思。

此事一出，加之皇帝即将亲政，朝中的火药味瞬间浓重起来。

为了让皇帝顺利亲政，文臣一派最终妥协，同意将管国舅岳家的谢小娘子迎入宫中立为皇后。而对依依，何厚之就遂她心意让她与小辰王桓靖定了亲，也算是与皇帝结了姻亲。