三人各自寒暄了一遍，主要还是问了些朱重八这些年的经历和见闻，面对如今的世道，三人又唏嘘了一番，待到快要晌午的时候，刘虎坐不住了，连忙起身。

“继祖叔，今日得了一只野兔，给您老补补身体，正好重八哥也回来了，接接风”，刘虎一步跨两步地从柴火中取出藏有野兔的包裹，快速地放在了石桌上。

“虎痴儿，你怎得又进了林子里去了，想想你的父母，这林中可有猛兽啊……重八回来了，家中无招待，正好这次就算你的，下次就不要往我这送野物了”，老者一副痛心疾首的指着刘虎。

“继祖叔，以后看我的”，朱重八笑呵呵地看着老者和刘虎。

“继祖叔，重八哥，寺中等着我的柴火了，你们等上片刻，我去去就回”，刘虎撇了撇手，挑着柴火出了院子，往皇觉寺急赶而去。

院中，树影斑驳，朱重八望着刘虎离去的方向，对老者说道，“虎痴儿，好男儿啊”。

“命也！”，老者说完，拿上野兔转身进了柴房。

刘虎过了寺院侧门，急急忙忙地拐进了灶屋，刚放好柴火，便见大师兄斜靠在门口，“无识，什么时辰了，误了晚膳，你等着责罚吧”，如法愤愤不平，睁不开的细眼快要瞪出了眼珠。

“师兄，你怕有什误解，族中有事，呆会儿还要出去”，刘虎斜视着如法，挤开门口的空隙，寻高彬法师告假而去。

刘继祖家，石桌上已摆上了几碗简单的素菜，老者和朱重八坐在石桌旁一问一答，道也不显疏离。

刘虎笑着推开篱笆门，擦了擦汗，看到石桌旁的二位，“继祖叔，重八哥，等急了吧”。

“虎痴儿，不急，兔肉还炖在灶中，来坐，今日幸事，屋中还有一坛粟酒”，老者脸上黑中带着红晕，看着刘虎，向其招了招手。

朱重八动了动桌上碗筷，笑道，“虎痴儿，我离家漂泊数载，今日见你如此，来，继祖叔同来，当满饮”。

“好”，“好，满饮”。

夏日的晌午，虽有树荫遮敝，可风中已然有了醉意，吹得三人摇摇曳曳，高兴至极，连那兔肉亦抛之脑后。

三人缓了缓酒意，刘虎对着朱重八说道，“重八哥，你归家后可有栖身之处？还是回皇觉寺吗？要不回寺里，我们能作个伴”。

“继祖叔也和我提了，我打算先就如此吧，以后再看”。

刘虎听到朱重八这样的打算，面上不显，心中却是窃喜，“真龙天子啊…”。

“现在天色尚早，你们多熟络感情，老头我年纪大了，不能比你们小伙儿了，我要到里屋躺会儿”，老者扶着石桌站起身来，二人见状，赶忙搀扶，老者摆了摆手，依此，只能跟着老者进了里屋，见其和衣而睡，二人便返回了院中，刘虎等朱重八坐好，就迫不及待地细问着朱重八一路的见闻。

原来如今已是妥懽帖睦尔（元顺帝）时期，中华大地大灾小灾不断，朝廷不思救济，官军只知贪财享受。城中蒙古鞑子、色目人作威作福，奢华流油，见钱眼开，多设名目。而乞民衣不敝体，为了吃食，无所不用其极。荒野上兵灾匪患，烽烟四起，十室九空，流民遍地。

刘虎听着此等惨状，仿佛身入炼狱，空气都已凝结，只好默默地庆幸自已的自知之明，待到日挂西山，朱重八方才停止讲述。二人顿感时辰已晚，见刘继祖还在熟睡，便不好打扰，只得回皇觉寺而去。

刘虎领着朱重八进了寺里，留其在院中等候后，进了禅堂通报情况。朱重八望着寺中的景象，佛像颜色斑驳，香火寥寥，神色渐渐黯然，暗有时过境迁之感。

高彬法师跨出堂口，看着院中左顾右盼的朱重八，涩涩地想着，“怎长得如此魁伟”，又喊道，“南无阿弥陀佛，如净，快过来，让为师看看”，面容瞬间为喜。

朱重八听到法师的喊声后，朝着法师的方向定睛一看，“这和尚怎还生得如此好，没有半点皮肉之苦”，神色转瞬一苦，双手合十，对着法师说道，“南无阿弥陀佛，多谢恩师收留”。

“你原是寺中弟子，现已归来，怎能不是寺中弟子，快跟无识回僧舍收拾一番，再来相叙”，法师转身示意身后的刘虎。

二人告退，在回僧舍的路上，刘虎向朱重八诉说了其两位师兄的身世。如法是师娘的远方亲戚，天生有疾，家人不喜，三年前，寺中无长工，便收留在寺中，其性深闷，阴沉。无觉是桃园村的，瘦弱矮小，二年前，托人入了寺中，其性开朗，怯懦。

刘虎推开舍门，邀朱重八进入，因时辰尚早，屋内还未有人。刘虎便让朱重八选了其旁边的铺位，从其箱柜里挑了件好点的衲衣。待朱重八洗漱了一番后，二人各自去应付各自的麻烦了。

到了酉时，众人陆陆续续回到僧舍，如法、无觉对于朱重八的到来表示接受，无觉尤甚欢迎，躺在铺位上正对着朱重八说个不停。

“如净师兄，你怎长得如此高大？”，“师兄，城里是什么光景”，……

朱重八听此亦是头疼，只能捡一些来回答，快要进入戌时时，众人睡意起浓，逐渐进入了梦乡。

一连数旬，朱重八早出晚归，于庙中见不到身影，高彬法师也都依着他，并无斥责。刘虎本想问问，却只有在傍晚回僧舍时才能见面，但碍于人多耳杂，勉强说个大概。

小暑，三师兄弟在寺后忙着秧苗的打理，刘虎落后了一些，故到了酉初时还在水田中劳作。

“虎痴儿，还要多久弄完？要不要搭把手”，朱重八打着短褂，顶着发亮的光头，朝刘虎走来。

“重八哥，不用了，还有半分田了，今日怎得有空？”刘虎挺起身子，对着朱重八说道。