马桃儿呆立当场，怔怔出神。她没有读过书，形容不出见到辛萱时的那种感觉，只觉得她明艳照人，好像高崖边盛开的幽兰；而自己却灰扑扑的，不过是树下草丛里那朵不起眼的小黄花。

周与庭低头看着那少女，唇角上扬、眼中盛着笑意，这样的周与庭，也是马桃儿不曾见到过的。

马六儿在门口处看着发呆的姐姐，见她神色忽儿羡慕，忽儿失落，还有几分伤感和自卑，知她心里一定很难过，忍不住大声喊道：“桃儿，我们回来啦！今天的猎物卖了好价钱，我和与庭哥买了好多东西！我给你买了好多布头和绣线，你快来看！”

马桃儿回过神来，走到院中道：“与庭哥，你们回来啦？怎么去了这么久，我担心了一整天呢！这位姑娘是？”

“路上遇到点事儿，耽搁了一点时间，”周与庭介绍道，“桃儿，这是辛姑娘。”

辛萱以为马桃儿是周与庭的妹妹，冲她笑着打招呼道：“桃儿妹妹好！”

“辛姑娘。”马桃儿朝辛萱淡淡点头，转头笑着看向周与庭，“与庭哥，我和周婶子等了一整天，周婶子还念叨你呢！”

“我先去看看我娘，”周与庭拎着草药包往屋内走，招呼辛萱等人，“大家都进来吧！”

马桃儿接过马六儿手里的布包，跟在周与庭后边进屋。辛萱好奇地一边走一边打量着，茅草做的屋顶、泥土做的墙壁、比碗口还粗的木头做的柱子、桌子椅子床板等全部都是木头做成的，简陋又干净。这样的生活环境她从来没有见过。

周与庭进屋喊道：“娘，我回来啦。”

辛萱扭头看时，见西边屋子靠窗的床上半躺着一个中年妇人，大约三十几岁，和她娘差不多的年纪，看起来却比她娘要苍老得多，鬓边几丝白发清晰可见，面颊显瘦犹有病容，一双眼睛却很犀利，应该就是周与庭那个体弱多病的娘了。辛萱主动走到床前，屈膝施礼道：“周大娘安好，我是辛萱，周与庭的朋友。”

周令玉见这样一个明艳娇美、礼数大方得体的少女跟在周与庭身后走进来向自己施礼问安，那标准的姿势、通身的气派，绝非马桃儿这样的乡间姑娘可比，一时间十分意外惊诧。周与庭见他娘发呆，忙解释道：

“娘，这是河东道总兵辛大人家的千金，辛萱。”

马桃儿姐弟不知道河东道总兵是多大的官职，倒不太惊讶，周令玉却是知道的，不由得坐直了身子，惊问道：“河东道辛家么？可是辛景安辛大人？”

辛萱欣喜地笑起来，“周大娘，你竟认得我爹啊？”

周与庭猛然睁大双眼看向他娘，心下疑惑更甚：娘竟认得河东道总兵？

周令玉瞧见周与庭疑惑的眼神，情知一时疏忽失了言，忙解释道：“不……不认得，以前听说……听说过……庭儿，快请辛姑娘坐！桃儿，帮婶子给客人倒水。”

马桃儿“哎”了一声，去厨房烧热水。

河东辛家乃百年大族，世代驻守河东道，族中人才代出，世人多有闻听，倒也不足为奇，辛萱谢过，坐在床前的木凳上。

马六儿在周与庭身后悄声问：“与庭哥，总兵是多大的官儿啊？”

周与庭侧身在他耳边低声道：“等同二品。”

马六儿倒吸一口凉气，缩着脖子蹑手蹑脚地退出去跑到厨房，看着忙着生火烧水的姐姐唉叹：“完啦，马桃儿你没戏啦！辛萱她爹是二品大官！”

马桃儿不解地问：“二品官是多大的官儿啊？比镇知事、亭长还大吗？”

马六儿捂脸：“比知府还大，比知州还大！我听长青镇上说书的人说，知府才四品！……”

马桃儿被吓着了，一时忘了生火添柴。她连亭长都没见过，更别说知府知州，二品官，那得多大啊？手指上猛然一疼，原来是木柴上的木刺儿扎到了手，她放在嘴里吮着，心里难受得几乎要哭出来：“她爹是几品官，管我什么事儿啊？你跟我说干么？你出去，我还要生火烧水呢！……”