大汉自光武帝中兴以来，其四子即位为明帝，明帝五子登基是章帝，而桓帝是章帝曾孙，当今天子则是章帝玄孙，皆因在五服之内而荣登宝座。虽说有外戚等从中作梗，但也是由于百余年来汉室子嗣凋零所致，不得不向上追溯才找到嗣位人选。桓帝无子继承，则从旁系选出当今天子，顺帝唯有一子三女，其子少时因病崩殂，后才选出桓帝。再往上顺帝又是安帝独子，而章帝之子和帝的幼子早夭，长子患有不治之症，所以唯有章帝之孙安帝继承。

不论皇室或是民间皆以五服之内的亲属为本宗九族，上到高祖四辈下至玄孙四辈，都是福祸相依的近亲。而今汉室不如章帝时期开枝散叶，刘家宗室自然需追寻至光武帝血脉，虽出当今天子五服之外，但已是帝王最近的宗族。

前两年顺帝之子冲帝所葬怀陵之上有万余只雀鸟悲鸣，后争斗相杀至断头，寓意各个享有爵位俸禄而尊贵之人，将会自相残杀直至灭亡。而且自汉冲帝往上算是一脉相承，到桓帝才明显隔断，如今天下纷乱，人们皆溯其本源，归结于血脉的言论也是尘嚣甚上。今年数月前又有流星逆行入紫宫，象征天下将会易主，不久前客星行入天市，将有贵人丧事，如此使当今天子更加倚重宗室。

自杨赐离世之后，天子逐渐侧重内朝事务，召集为数不多的亲信近臣于宫中商议，因此也称之为小朝廷。不像平日朝廷大殿中需正襟危坐和庄严肃穆，因天子喜爱胡人样式，在座众人皆可如胡人盘膝而坐，身份尊崇之人则坐于低矮的胡床之上。时而议会陷入沉闷，天子便召热情奔放的胡舞胡曲陶冶情操，时而议题冗长也命人做胡饭款待，宛如青楼宴会一般轻松自在。

天子于平乐观阅兵数月前，各地动乱不止，小朝廷中君臣正在群策群力。

“刺史、太守都是行贿买官，进而剥削百姓，导致百姓的叛离。应挑选有清名的重臣担任州牧以镇守地方。”太常刘焉起身向天子进谏。

刘焉是东海恭王刘强后代，即光武帝长子，章帝祭祀东海恭王陵时受封迁往竟陵，虽是庶出旁系，但与天子也是息息相关。曾在阳城山教授研究学问，又历任洛阳令、冀州刺史、南阳太守和宗正，在宗室中颇有名望。

天子闻言欣然同意，此前选用刺史和两千石虽卓有成效，但也令他收入少了很多，而州牧无疑能替自己解决问题。天子年少时世袭解渎亭侯，唯有一亭的食邑，生活很是困苦，所以对金钱尤其渴望，其生母孝仁皇后也是如此。生来优越之人多是不知民间疾苦，而突遇富贵之人往往觉得是理所应当，更会骄奢淫逸以弥补自己过去的缺失。

尽管血脉相连，但人皆唯利是图，天子知其必有所求，直接问询，“卿可有属意的州？”

“臣愿为陛下镇守交州边疆。”刘焉虽有些窘迫，但还是起身行礼，郑重其事地表示。

天子暗自思量，一向听闻交州积贫积弱，又是边陲小州，多是流放犯人去处，鲜有人主动选择。但又转念一想，此前交州刺史贾琮已经大致平息当地反叛，倒是躲避如今祸乱的好去处。

“交州朕早有人选，卿不如另选一州？”天子见刘焉迟迟未答，又朗声对其他人问道，“诸位可有优良人选？”

众臣顿时交头接耳议论不断，不免逾越礼制，但天子偏爱显示自己宽宏大量，包容臣下一些不拘小节的举动是其所喜闻乐见。

此时自然有大臣投其所好谏议，“宗正刘虞为幽州刺史时，民夷感其德化，自鲜卑、乌桓、夫余、秽貊之辈，皆随时朝贡，无敢扰边者，百姓歌悦之。黄巾作乱攻破冀州诸郡，拜甘陵相，绥抚荒余，以蔬俭率下，为二千石典范。其身为皇亲国戚对宗室和朝堂皆功不可没，于天下更是声名远扬，可称之为重臣。”群臣闻言都昂首称善。

宗正是九卿之一，司职宗族皇室事务，大多宗室才可担任，刘虞正是东海恭王刘强后代，不过是当初留在东海的本宗。

天子见众人无异议，随即望向一直正襟危坐的刘虞，其立马起身行礼，义正言辞地宣示，“贼寇张举、张纯等人妄称尊号，大逆不道，僭越人伦，如今扰乱青州冀州，实乃十恶不赦之徒，臣愿往幽州诛灭反贼，镇守边关。”

天子正愁此事，听到之后立马为之喝彩，群臣见势接二连三夸赞刘虞，言语之中仿佛叛乱已经被其所平定。

随后众人各抒己见，虽多举海内知名人士，但相较之下总是差强人意，唯有太仆黄琬是众望所归。黄琬少时因聪慧出名，后迁五官中郎将为陈蕃所敬重，选用郎官皆启用名士而不看贵胄，所以在士族中名声显著。党锢废弃近二十年后，为太尉杨赐举荐拜议郎，数年来历任内外皆有政绩，天子对其也是心悦诚服。

此时天子又望向仍未做抉择的刘焉，只见其似下定决心，终于起身行礼表态，“益州刺史郤俭赋敛烦扰，谣言远闻，致使黄巾再起，寇乱巴蜀，臣虽能力微薄，但愿效犬马之劳。”

天子闻言对其有所改观，益州之事也的确让人忧虑，不过刘焉的政绩平平，令天子有些犹豫不决。州牧除去不收税金供奉，如同一方诸侯，权力和责任都是重大，所以其中得失难以一时理清。

“微臣等人皆是出自益州，不忍见家乡遭难，望同刘益州一道为陛下铲除逆贼。”侍中董扶和太仓令赵韪几人立即上前行稽首礼请求，董扶由大将军何进举荐，是天子甚为器重的长者，而太仓令司管粮仓，当然是宠信之人担任。