天气渐渐热起来，转眼是七月了。这日午后，慈宁宫中，太后内室。

孝庄太后在吃葡萄。

“梅兰竹菊”四个大丫鬟都在这里侍候着。

梅儿在旁边坐着，专注地用银剔子剥着葡萄皮儿，挑了葡萄籽儿，再用小银碟儿呈给太后。梅儿一双白莹莹、肥嘟嘟的小嫩手儿，左右翻飞的对付着葡萄，看着甚是灵巧可爱。

兰儿站在太后身侧，轻轻地摇着一把美人扇儿。

竹儿倒是个最忙碌的，这会儿正指挥着小丫头们，往房内放冰。此时已是盛夏，因此房中沿着四墙，摆了一溜儿的冰架，大约半人高，上面放了玉瓷冰盆儿，每隔一个时辰，换一次冰。

阵阵凉风吹来，室内茉莉飘香。

小圆桌儿旁，放着一个大藤筐，里面是满满一筐新摘下来的茉莉花儿。菊儿在做茉莉香膏儿。如月与菊儿一处坐着，在穿花串儿。

晨起时，太后见院中茉莉花儿开得好，清香沁脾，甚是怡人。

想着趁机正好多做些茉莉香膏儿，用来搽脸是极好的，可使肌肤莹白如玉。因此，菊儿今儿一天都在捣腾这茉莉花。

如月一时兴起，便拿了花针，做一些茉莉花的香囊儿、花串儿玩。

静室生香花解语，俏语娇音百媚生。

太后懒洋洋地说：“今年吐番进贡的葡萄倒是好些。梅儿，去剥几个也给你如月姐姐尝尝。”

如月手上的花针也没停，一边穿着，一边就借着梅儿的小手儿吃了两个。

一抬眼，正好看见萱儿在门口招手叫她。因对竹儿说道：“竹儿，你来替我一下，把这花串儿做了，就差一点了。萱儿这小东西叫我，也不知是什么事，我去问问就回来。”

于是，将花针给了竹儿，向太后躬身告退，就出去了。

……

如月一会儿后回来，面色凝重，向太后回禀道：“太后，刚才承乾宫的小宫女来报：承乾宫有一名洗衣仆妇染了天花，隐瞒未报，刚被管事妈妈发现。现在承乾宫正在清点人员，又发现两名三等近侍宫女染病，此时正忙着遣散人员，召太医入宫。”

太后忙问道：“董鄂氏如何？”

如月答道：“皇贵妃娘娘近日养病，未见生人，估计无碍的。”