“合法居民受律法保护，”军官将他的户籍卡扔了过来，阴冷的脸上带着颇可玩味的笑容，“识趣的居民受军方保护。”

他捡起户籍卡，再次曲身道谢。军官已不再搭理他。他穿过大河上的平板桥梁。对面同样设有一个检查点，规模上却小了很多。他没有再受到盘问，穿过检查点，进入达里小镇。

这是一个古道边上的繁华小镇，背靠大汤河，沿古道向西可达郡府蒙来克，向南可通大镇欧台。此镇也有赛伍公会的分会。大概在两年前，他曾与洁尔在此地办事，盘桓过两日，观看过一场在夜间举行的灯船表演。当时，河边古道上挤满了熙攘的人们。而在此刻，小镇街道上稀有行人。他未作停留，向东离开小镇。

沿途走走歇歇，他未再遇到其它意外，等赶到克托姆村时，入夜已有一会了。

克托姆村是个拥有上百户人家的大村庄，古道在村内拐个弯儿，向北扎入戈伊森林。因委托的关系，他曾对此地做过详细的调查。通过查访得知，该村建村不到百年。当初，附近山里废矿坑发现新矿，吸引不少挖掘客。村庄因此相聚而成。该村房屋样式不类寻常，方正扁平，活像一口口大小不一的棺材，材料或用砖石或用木头，沿道路铺展而开。在三年前，一伙盗贼盘踞戈伊森林，劫掠过往商贩，骚扰附近村庄。郡府数次派兵剿杀，收效甚微，向赛伍公会请求支援。蒙来克分会几乎抽调辖下所有可用的人力，组织了一支近两百人的队伍。经多日调查与围捕，盗贼或被杀或被抓，贼患得以消灭。他当时也在征召之列。不少他认识的同执在该红文任务中受伤，有些甚至丢掉了性命。

夜色掩映下的村庄身披银装，显得格外宁静安详。天气冷得要命，仿佛什么都给冻住了。从昨晚到现在，他一路奔波，几乎没有休息。伤口隐隐生疼，双脚如陷冰窟，肚子饿得咕咕叫唤。他想尽快找个地方投宿。村里有一家旅店，他曾在那里住宿过。视野所及之处，一个人影也没有，四下全无灯火。此地距七里屏不算远，状况比他想象的要严重一些。旅店在古道的拐弯处。他远远看到那栋二层的木制小楼笼罩在黑暗中，门口并未点灯，心觉不好，走近一看，果然房门紧闭。

他回到古道路口，怅然四望，一时不知该往何处。不想冻死在外面，只能寻找民房借宿。沿着路口南向，一条小道深入村庄。他顺着小道进村，但见屋屋紧闭无光。寻出百来步远，快要穿出村子，路边一间小屋窗内隐有灯火。他上前刚欲敲门，听到门内传出若有若无的哭泣声。他心里奇怪，隐隐不安，回到道上。他想了一想，返身拍打房门，请求借宿。门内哭声消失了，灯火很快也熄灭。

他离开木制台阶，欲寻找别处。一个小女孩的声音在门里说：“你还在吗？”

“偶经贵村，天寒地冻，旅店也关门了，”他重复了刚才的话，“不知借宿是否方便？”

对方沉默片刻，然后开了口：“你说你是赛伍公会的，那你是不是拿赏金替别人办事？”

“坚守正义之心，”他说，“请问，有什么可以帮到你？”

门内又沉默下来。再开口的时候，声调已平静很多，“我委托你，帮我找回我奶奶。”

“你能先开一下门？我们坐下来好好谈谈。”

“不行！”门内的声音很坚决，“你带她回来，我就给你开门，还给你生火，给你面包吃。”

“你奶奶在哪里，这么冷的天气，为什么还在外面？”

“我奶奶去温鲁镇买东西，到现在还没回来。沿路一直往北走就到了。”

“那个地方要穿过森林，她什么时候走的？”

“吃过午饭，大概六时多一点，”门内的声音烦躁起来，“你到底去还是不去？”

“今天村里是否闯过盗贼？”

“那些坏蛋，早就被赶跑了！”

他还想问话，对方不再搭理他。他有所疑虑，对方也没有谈及佣金的事。他离开小屋，继续在村子里寻找借宿。直至重新回到古道路口，他依旧没有找到落脚点。他再次考虑小女孩的任务，决定尝试着探看一番。

沿着村前古道向北，不久便进入森林的范围，地势稍稍升高。道路左侧是三年前盗贼们活跃的戈伊群山。他曾与同伴们在山林中连夜搜寻、埋伏，与贼众交战，情形历历在目，恍若昨日。深入山林差不多里许远，眼见林深景暗，险不可测，他便欲返回。就在这时，筒灯光照到前方不远的路边岩石旁倚坐一个人。这人埋着脑袋，僵直不动，似乎是个死人。他小心靠近过去，发现那是个身作棉袄裙裤的老妇人。此人已陷入昏迷，不过尚有气息，其怀里抱着油布包裹，一只手紧扣一把小刀。

在他的呼唤下，老妇人悠悠转醒。“圣光...圣光，哦，不，您...你是地狱的鬼使？”

一问一答间，他确认老妇人正是要找的人，也得知她困顿在此的原因。原来，老妇人前往温鲁镇采购浴神节用品，因脚程较慢，回到此处已是黄昏，却遭一群野猴子的攻击。她不慎摔伤了脚，烤鸡等祭品也让猴子给抢走了。老人无力起身，道上又没有过路行人，只得枯坐等待，听天由命。老妇人自称索福宁，与大多数足不出户、目不识丁的村妇不同，她看起来一点也不孤陋寡闻。听闻救助者家住简巴镇附近的米诺姆村，她表示一个姐姐嫁在不远的佐勒村。

他背起伤者，回到村庄小屋。老人索福宁叫开房门，灯火被重新点燃。他这才看清委托人的模样。这是个小女孩儿，大概十岁左右，黄色头发，扎着小辫，身形尤为瘦小，干巴巴的皮包骨头，粗布腰带上插着一把匕首。老妇人刚在旧椅上坐下，这小女孩便扑在她怀里，哭诉一个名叫索托的坏人拒绝提供帮助。老妇人面色伤感，抱着孙女喃喃低语。

进门这小间是个大概七八纳瓦的客厅，各种陈设老旧而有条理。正对房门的木板墙上悬挂一副微有残破的圣母光降画像，下面是一张小案桌，中间小台陈供圣母坐姿雕像以及数类圣家物品，左侧台下设洛加梅尔神雕像，右侧台下则是杜神瓷像。

索福宁先让孙女检查门窗，邀请访客在小案对面旧椅落座。

“您家还有其他人丁？”布问。

老妇人叹息说：“老婆子丈夫死得早，只生下一个儿子，前些年因故死了，儿媳六年前就生病死了，现在只留下这个宝贝儿。”