“镇抚司共八十一道刑责。”

“不知状元郎可是想要逐一领教？”

话音落下，整桶混着冰渣的冷水亦随之兜头盖脸的浇了下来。

寒意登时将刑架上的男子从昏沉拉回现实。他那一身粗布青袍湿透了贴合在伤处，彻骨冰冷与痛意如惊雷劈落，瞬间自天灵盖蔓延到四肢百骸。

这受刑的年轻书生名唤程如一，虽非王公贵族，却也不是什么无名之辈。

正是这大楚的新科状元。

这年轻状元才受过鞭刑，手腕又被鱼线牢牢绑在刑架上，此刻叫那冰水一激，稍作挣扎鱼线便往皮肉里陷。

稍微恢复神志的程如一心里清楚，进了这诏狱就甭还想能囫囵个出去了。

他咬紧牙关不住地打着寒颤，那挂在长睫上的冰碴子因人呼吸融化滴落，落难书生又缓了口气方能出声，尽管头脑尚不清醒仍旧忙不迭的应着那发问者。

“别打别打……招……我什么都招……”

程如一半睁着眼，视线透过连绵不断的水珠，落在眼前人腰间那玄铁令牌上——那上面斗大的“镇抚司”三字还真是好不威风。

镇抚司，乃是大楚最为臭名昭著的官署，其司行事残忍又无孔不入，其名震慑庙堂江湖，又直隶圣上管辖。凡是到手犯人生杀大权尽在其指挥使掌握当中，故而死于诏狱酷刑之人，不计其数。

大楚民间人人皆知，这镇抚司，是皇帝手下最忠心的一条疯狗。

程如一缓了半晌，心道自己这是还活着呢……虽没下到那真十八层地狱离去，却是还半死不活的停留在这人间的诏狱里头。

御笔亲点的状元郎，竟也沦为党同伐异的祭品，被丢到这吞人骨血的镇抚司诏狱里来。

思及此，程如一叹了口气，费力挑起眼皮哆嗦着仰起头——

他眼前的黑袍男子，发髻束得一丝不苟，身材高大健壮，横竖才二十七八的年纪。程如一打量着心道：好好一个大活人，怎得非要板着一张死人脸……？

且一看见这张脸，程如一就浑身都疼。这张脸虽俊，但这人凶神恶煞毒打自己的模样可是历历在目。

是了，都说十殿阎罗，这人间的地府里也得有个阎王爷坐镇不是？这位穷凶极恶的官爷，便是刚刚言语恐吓，且赏了自己好一顿毒打的阎王判官。

镇抚司总指挥——严况。

程如一心下暗叹：严况这人，明明不比自己年长几岁便能坐上这等高位，果真如传闻中一般，心狠手辣，且……

似是想到了什么，程如一眼里忽然恢复了些许光彩，他斜瞥着那唤作严况的指挥使，强挑起一丝笑意冲那高大身影道：“难怪外头都说严大人是玉面阎罗，今日一见果不其然……嗳，瞧瞧大人这双“桃花含情目”，再看看这副“如画玉尘容”，卿本佳人，奈何……”

“为鬼呀？”

说罢，程如一彻底卸劲垂下头去低低喘息着，心道这贫嘴贫舌，原也是需要体力的。

这严况身为臭名昭著的酷吏头子，手里审过的人不计其数，上至王公贵族，下到贩夫走卒，可死到临头还能反过来挑逗讽刺他的，这黑心书生倒是头一个。

面对程如一言语挑衅，严况倒是不为所动，只觉好笑，心说眼前这再无文曲星罩着的落魄状元，怎竟还敢如此不知死活？

严况冷着脸负手瞥了眼程如一，眼角微动挑起半分鄙夷讽刺道：“文采斐然，牙尖嘴利。状元郎造谣生事的本领也是名副其实，本官真算开了眼。”

程如一因痛还在低头喘着粗气，闻人话里讥讽却故作满不在乎道：“嗳……管他状元郎白眼狼，进了这镇抚司，还不都由您严大人说了算？”

他和严况本也是同朝为官，初次交集如何就是这般场面？不对，这人好像……自己曾在哪儿见过吧？

程如一思绪流转间，耳边那阎王判官般的催命声线却再度响起：“今日早朝，御史大夫袁善其泣血陈情，只道此番罪责皆在你一身，他亦是受了你之蒙蔽。”

听得此言，程如一只低不可闻的嗤笑了一声，随即爽快道：“好好好，都是我的罪过……严大人，早说了，我都认，什么都认……别打了啊，你知不知道真的很痛……”

唉……程如一说罢心底暗叹道，什么名啊利啊，乃至于这条烂命、贱命，他此刻都只想快快甩脱开去。这身上叫鞭子招呼过的地方被冰水浸了，此刻又痛又麻，宛如虫蚁爬满全身，争先恐后誓要把他啃食得干干净净。

程如一是寒门出身，不怕吃苦，也不怕痛，甚至不怕死。但信念里值得他奋不顾身的东西，已全然崩塌了。

忍辱负重寒窗十数载，自己几乎是连滚带爬才进得这上京都城，却一步踏错步步错，入绝境，至死路。