虽然在离开前，林宣放了一句不咸不淡的狠话，但他清楚，此行算是吃瘪了。

石猛自恃身后有势力，上头有关系，根本没把他们的指控太当回事。

周小靖也愤愤不平地说道：“这石猛太嚣张了。”

“他上面有人，嚣张是正常的。”林宣对此早有预料，倒是很平静。

“就是不知道什么人在罩着他。”邝文达说道。

林宣心想，要么县尉一系，要么县丞一系。

大周吏治，早已没有开国时那么清明。

在远离京城的州县，本地的官僚队伍，和当地的豪绅大族，乃至明火执仗的帮派互相勾结，是很常见的现象。

林宣这几天阅读了不少案卷与文档，也跟同僚打听了许多见闻，对高陵县的势力有了大致的了解。

粗算起来，有三股势力。

赤火帮与高家，以及其他几个家族，算是一股势力。

他们掌管县里的青楼、赌坊，以及放贷、收保护费等业务，都是盘剥本地百姓的勾当。

高陵县三大武馆之一的红日武馆，也属于这一伙势力。

赤火帮在衙门的保护伞，按林宣的猜测，应该是县丞一系。

一方面，刚才石猛说他交钱给衙门，且有记录，这些事需要跟文官打交道。

另一方面，不论是高家，还是赤火帮，都具备较强的武力值，文武相结合，因为互补而稳固。

高陵县的另一股势力，就是三井会，以及支持他们的几个中型家族。

他们的业务范围，主要集中在对外贸易，木材、布匹、茶叶、草药等，通过陆路和水路销往外地。

县里的几家镖局，以及唯一的船队，都是他们的。

周小靖和邝文达学武的镇岳武馆，也是三井会旗下的。

三井会在衙门的关系，应该就是县尉一系。三井会武力值偏弱，属于有知识、有头脑的类型，跟县尉手下的捕快们，正好互补。

他们对百姓的剥削不那么粗暴、明显，所以口碑尚可。

赤火帮与三井会，县丞与县尉，这两股势力，基本维持着平衡。

苦的，自然是百姓。

虽然两方角力，互相掣肘，给了百姓不小的喘息空间，不至于活不下去。

如果把交保护费，受欺压当作正常现象的话，百姓也可以苦中作乐。

他们可以安慰自己：小老百姓嘛，有这样的日子就不错了。

只是，如果按照高祖皇帝的宏愿，天下河清海晏，百姓安居乐业，不是更好吗？

林宣觉得，县令钟逸，可能就是抱着这个愿望，来到高陵县的。

县令，与其麾下的家将、捕快，就算是第三股势力。

钟逸作为外来的官僚，自带家将不说，还组建了他们这些班底，才有跟另外两伙人相抗衡的底气。

林宣没有将自己的分析告诉身旁的两人，他只是暗暗提点，引导他们思考。

“你觉得是谁在罩着我们？”

周小靖想了想说：“县……县令？”

“县令为什么要求我们坐实证据，绳之以法？”

“让人挑不出毛病。”邝文达说道。

“什么人会挑毛病呢？百姓会吗？草莽帮派会吗？”

“不会，只有懂官场门道的人才会。”周小靖道。

“对喽。县令已经是咱们这里最大的官了，他如果要动某一个人，直接抓来审问就行了。他来此地半年，考察、挑选了许多人，组建咱们这支军，才敢向赤火帮出刀，说明……”

“说明掣肘他的不是一个人。

“而是一群人。”

周小靖和邝文达跟上了林宣的思路，几乎在同一时间说出了结论。

“此事任重而道远，我们要做好准备。”

“看看石猛的跋扈，再看被他欺压的百姓的忍让，再难我们都应该做下去。”

林宣本来觉得，他们做的事会得罪许多同僚，两人可能会打退堂鼓。

如今看来，两人表情激愤，心中确实有一股正气。

他不需要再给他们做更多心理建设了。

回衙门的路上，周渡从一条小巷冒了出来。

现在需要在街巷中查访的事情，林宣都会叫周小靖告知周渡。

百姓中口口相传，打探消息比他们捕快容易得多。

刚才南街百姓纷纷避开他们三人，就是明证。

按照周渡打听到的消息，石猛确实只有一个妻子，从未纳妾。

然而他的行为，比强抢民女更叫人气愤。

有人专挑那种父女或母女相依为命，或者没有亲族可以依靠的家庭，半买半抢，低价买走女儿，再高价卖入青楼。

石猛比他们做得还要过分。

他不只强“买”民女，还负责调教。

所谓调教，就是殴打折磨。

每一个被他调教的人，都会被他打得遍体鳞伤，再涂上赤火帮的秘药，相当于肌肤重生。

一些皮肤偏黑的农家女子，被他一番调教后，变得肤白胜雪。这背后遭遇了多少折磨，令人不敢细想。

因此，石猛卖进青楼的女子，各个美丽白皙，而且极为听话，价钱自然是最高的。

林宣他们越听越气愤，不自觉地握紧刀柄，恨不得将石猛碎尸万段。

很显然，石猛这么做不只是图财，他就是喜欢折磨人。

“周叔，您能打听到石猛的住址吗？”林宣问道。

“这人拥有的宅院有好几座，老朽也没办法完全打听到。据说他经常打人的那座宅子就在这附近，晚上经过时，偶尔能听到女子呜咽。”