他心中暗自懊恼，自己竟然疏忽了如此重要的一点。然而，身为太宰，他毕竟久经官场，经历过无数风雨，很快便强行镇定下来。

“那么请问楚君，对于周天子究竟持有何种态度呢？”稍作沉吟之后，太宰刘向深吸一口气，迅速调整好了自己的心态，毫不犹豫地直截了当地问道。

这个问题一直萦绕在他心头，也是他最为关心的问题，此刻终于有机会当面询问清楚。

只见楚王熊章昂首挺胸，目光坚定地直视着前方，铿锵有力地回答道：

“天子乃是天下共主，我楚国自然应当如同齐桓公那般，岁岁派遣使者前往朝贡，以表敬意。”

“若有胆敢冒犯天子之诸侯，我楚国定然不会坐视不管，必将出兵予以重击，以此扞卫周王室之无上威严！”

说到此处，楚王熊章的神情愈发肃穆庄重，仿佛已经做好了随时付诸行动的准备。

天使刘向闻听此言，脸色变得异常凝重起来，他紧紧盯着楚王熊章，一字一句地追问道：“楚君所言，可当真属实？”

其语气之中充满了质疑与审视之意。

“呵呵！”楚王熊章轻笑一声，端起手边的茶杯轻抿一口香茗，然后将杯子缓缓放下，目光落在面前的太宰刘向身上，嘴角微扬，带着一抹淡淡的笑容开口道：

“自寡人继位以来，我们楚国对周天子可是年年都派遣使者前去朝贡！时至今日，已然过去了整整二十二个年头了！放眼当今天下诸多诸侯国，可有哪一个能像我楚国这样始终如一地敬重天子呢？”

说完，他微微眯起双眼，似乎在等待着对方的回应。

坐在一旁的太宰刘向闻言，先是略作沉思，随后一脸认真地回答道：

“楚君所言极是！如今这天下各国，眼中早就没了天子的存在。想当年，即便是孔夫子在鲁国执掌政权的时候，鲁国也未曾恢复对天子的朝贡之举啊！”

说到这里，他不禁轻轻摇了摇头，流露出一丝惋惜之意。

听到这话，楚王熊章哈哈大笑起来，声音洪亮而爽朗：“哈哈哈！照这么说来，应当称得上是天下周礼，皆尽存于我楚国了！”

他一边说着，一边用手轻抚着下巴，眼神中满是自豪与得意之情。

此时，太宰刘向原本严肃的面容渐渐舒展开来，神情也随之变得轻松许多。

只见他微笑着对楚王熊章说道：“楚君这份尊崇天子的心，老夫定会如实禀报给天子知晓的。

此次天子之所以派老夫出使贵国，正是因为看到了楚君您一直以来坚守礼法、恭敬天子，所以特意要册封你为当今诸侯中的方伯！”

楚王熊章听到太宰刘向这番话语后，他那原本严肃的面庞之上，嘴角竟缓缓地向上扬起，勾勒出一抹若有若无、似笑非笑的弧度来。

只见他漫不经心地开口说道：“哦？原来如此！看来天子已然洞察到我大楚对其之虔诚了呀，在之前，寡人还以为天子在怀疑我楚国是否怀有二心呐。”