七月，楚国带着一群诸侯小弟去攻打吴国，把朱方城围得跟铁桶似的。到了八月，终于把这城给攻下来了，还顺便把庆封给抓了，灭了他全家。然后楚国就拿着庆封到处转悠，跟大家说：“看好了啊，这就是齐国的庆封，弑君欺孤，跟大夫们搞小团体，最后落到这下场！你们可别学他啊！”结果庆封反唇相讥：“哼，你们楚国也不咋样，共王的庶子围，把君主的侄子给杀了，自己当老大，比我可狠多了！”灵王一听，立马派人把这货给弄死了。
过了七年，灵王在章华台大兴土木，还下令让国内的流浪汉都过来帮忙。这灵王也是挺有创意的，用流浪汉来搞建设，真是“物尽其用”啊！
又过了一年，灵王派公子弃疾带兵去灭了陈国。过了两年，他又把蔡侯叫来，灌醉了直接给杀了。然后让弃疾去稳定蔡国的局势，顺便当了个陈蔡公，这可真是“一箭双雕”啊！
又过了一年，灵王带兵去攻打徐国，想吓唬吓唬吴国。他在乾谿住下等着看吴国的反应。这灵王还挺有自信的，跟手下说：“齐、晋、鲁、卫这些国家，他们的国君都得到过周天子送的宝器，就我没有。我现在派人去周朝要个鼎来分分，他们会给我吗？”析父一听，赶紧拍马屁：“那肯定的啊！咱楚国以前虽然条件差点，但一直对周天子忠心耿耿。现在周朝和齐、晋、鲁、卫这些国家都得听您的，他们哪敢不给啊！”灵王又问：“以前我祖先昆吾在许地有块地，现在被郑国人占了，我去要，他们会给我吗？”析父说：“周天子连鼎都舍得给，郑国人哪敢不给您地啊！”灵王又问：“以前诸侯都怕我晋国，现在我大力建设陈、蔡、不羹这些地方，每地都有千乘兵力，诸侯们现在还怕我吗？”析父赶紧回答：“当然怕了！”灵王一听这话，高兴得不得了，说：“析父你真会说话，懂得拿古事来安慰我。”
十二年春天，楚灵王在乾谿玩得不亦乐乎，简直就是乐不思蜀啊。国人却因为繁重的劳役苦得跟啥似的。想当初，灵王在申地召集兵马，把越国大夫常寿过给剁了，还把蔡国大夫观起给杀了。观起的儿子逃到了吴国，就劝吴王攻打楚国，还跟越国大夫常寿过里应外合搞叛乱，给吴国当间谍。他们伪造公子弃疾的命令，把公子比从晋国叫回来，到了蔡国，就跟吴、越的军队一起偷袭蔡国。还让公子比去见弃疾，在邓地结盟。然后他们就杀进王宫，把灵王的太子禄给杀了，立公子比为王，公子子晳当令尹，弃疾当司马。他们先清除了王宫里的残余势力，然后观从就在乾谿向楚军发号施令：“咱已经有新王了！大家先回去，官位、封地、房子、田地都恢复。不回去的就流放！”楚军一听，都跑路了，纷纷离开灵王，投奔新王去了。
灵王听到太子禄被杀的消息，一下子就从车上摔下来了，哭丧着脸说：“人家爱儿子也像我这样爱吗？”侍者挺实诚的，说：“是啊，都挺爱的。”灵王就开始自责了：“我杀了那么多人的儿子，能不落到这地步吗？”右尹建议说：“咱们先到郊外躲躲，听听国人的反应。”灵王说：“众怒难犯啊。”右尹又说：“那咱们去大县找诸侯借兵吧。”灵王说：“都叛变了，谁还会帮我啊。”右尹再建议：“那咱们干脆投奔诸侯，听他们安排吧。”灵王叹了口气：“好运不会再有了，只会自取其辱。”于是他就打算坐船逃到鄢地去。右尹看灵王不听他的建议，怕一起遭殃，也溜了。
灵王这下彻底悲剧了，一个人孤零零地在山里徘徊，连山里的野人都不敢靠近他。他走着走着遇到了一个以前认识的砍柴的，就说：“快帮我找点吃的，我已经三天没吃饭了。”砍柴的说：“新王下了法令，谁敢给王送吃的，或者跟着王，就灭三族，而且我也找不到吃的啊。”灵王没办法，只能枕着砍柴的大腿睡觉。砍柴的怕惹麻烦，就用土堆代替自己，跑了。灵王一觉醒来发现人没了，饿得连起身的力气都没有了。芋尹申无宇的儿子申亥说：“我父亲两次冒犯王命，王都没杀他，这恩情太大了！”于是他就去找灵王，结果在厘泽遇到饿得快死的灵王，就把他带回家了。夏五月癸丑那天，灵王死在申亥家，申亥还让自己的两个女儿陪葬，一起埋了。
这时候，虽然楚国已经立了公子比为王，但大家还是怕灵王突然回来，而且也没确切消息说灵王已经死了，所以观从就劝新王比说：“要是不杀了弃疾，就算你得了王位，还是得遭殃。”新王比说：“我下不了这个手啊。”观从说：“那别人可就要对你下狠手了。”新王比不听，观从就走了。弃疾回来后，楚国人每天晚上都吓得要命，说：“灵王回来了！”有一天晚上，弃疾派了个船夫在江上大喊：“灵王来啦！”楚国人吓得更厉害了。弃疾又让曼成然去告诉新王比和令尹子晳：“王回来了！国人要杀你们，司马也快到了！你们赶紧自己想办法吧，别等到时候受辱。众怒难犯啊，就跟水火一样，没法救！”新王比和子晳一听，就自杀了。第二天，弃疾就当了王，改名熊居，这就是平王。
平王是靠耍诈杀了两个王才上位的，他怕楚国人和诸侯们叛变，就开始对百姓施恩。他把陈国和蔡国的土地还给了他们，还把侵占郑国的土地也归还了。他关心百姓，整顿政治和教育。吴国趁着楚国内乱，抢了不少地盘。平王对观从说：“你想要啥就随便拿。”观从想当卜尹（就是负责占卜的官），平王就答应了。
当初，共王有五个宠爱的儿子，不知道该立谁当继承人，就祭祀群神，请神来决定。他把璧玉埋在屋里，然后叫这五个公子斋戒之后进去。康王跨过去了，灵王用手肘压在上面，子比和子晳都离得很远。平王年纪小，抱着璧玉就拜，结果压到了璧玉的纽上。所以最后康王因为是老大当了王，但到他儿子那辈就失去了王位；围当了灵王，结果自己被杀了；子比只当了十几天王，子晳也没当成，最后俩人都被杀了。这四个人的后代都绝种了。唯独弃疾的后代立了王，就是平王，最后还继承了楚国的祭祀，就像神预示的那样。
当初，子比从晋国回来的时候，韩宣子问叔向：“子比能成功吗？”叔向回答说：“够呛呛！”宣子说：“不是有句话叫‘臭味相投，就像市场上的买卖一样’，子比为啥就不能成功呢？”叔向说：“问题是，没人跟他臭味相投啊！你想啊，取个国家得有五难：有宠信却没人支持，这是一难；有人支持却没人当老大，这是二难；有老大却没谋略，这是三难；有谋略却没人民支持，这是四难；有人民支持却没德行，这是五难。子比在晋国待了十三年了，晋国和楚国之间从没听说过有啥交往，这不就是没人支持嘛；他的族人亲戚都叛离他了，这不就是没老大嘛；他没事就惹事，这不就是没谋略嘛；他一辈子都是个流浪汉，这不就是没人民支持嘛；他逃亡的时候也没啥值得同情的地方，这不就是没德行嘛。现在老王残暴又不忌讳啥，子比犯了这五难还想杀君夺位，谁能帮得了他啊！我看啊，能继承楚国大业的，恐怕只有弃疾那家伙了。弃疾治理陈国、蔡国，把方城山以外的地区都收归楚国了。他那儿没有邪恶的人作乱，盗贼都潜伏起来了，老百姓的欲望都得到了满足，也没啥怨言。先王的神灵都认可他，老百姓也都信任他。芈姓家族一有乱子，肯定是弃疾站出来平定，这可是楚国的老规矩了。子比呢，官就是个右尹，地位呢，也就是个庶子，从神灵的角度来看呢，他又太疏远，老百姓心里也没他啥位置，他靠啥立足啊？”宣子说：“那齐桓公、晋文公不也是这样成功的吗？”叔向说：“齐桓公是卫姬的儿子，受到齐厘公的宠爱。他有鲍叔牙、宾须无、隰朋这帮人辅佐他，有莒国、卫国做他的外援，有高氏、国氏做他的内援。他听从好的建议就像水流一样自然，施恩惠给别人也从不厌倦。他有国家，不是很正常吗？我们晋文公呢，是狐季姬的儿子，受到晋献公的宠爱。他好学不倦，十七岁的时候就有了五位贤士辅佐他，有先大夫子馀、子犯做他的心腹，有魏焠、贾佗做他的得力干将，有齐国、宋国、秦国、楚国做他的外援，有栾氏、郤氏、狐氏、先氏做他的内援。他逃亡了十九年，但志向却越来越坚定。晋惠公、晋怀公不得民心，老百姓都跟着文公。所以文公有了国家，不是很正常吗？子比呢，对老百姓没啥恩惠，在外边也没啥援助，离开晋国的时候，晋国也不送他；回到楚国的时候，楚国也不迎他。他靠啥有国家啊！”结果子比果然没能成功，最后成功的是弃疾，就像叔向说的一样。
平王二年的时候，他派费无忌去秦国给太子建娶媳妇。那秦国的姑娘长得可好了，来的时候还没到楚国，无忌就先回来了。他跟平王说：“那秦国的姑娘长得真不错，大王您可以自己娶了，再给太子另外找个。”平王一听，觉得这主意不错，就把那秦国姑娘给娶了，生了个儿子叫熊珍。然后又另外给太子建找了个媳妇。那时候伍奢是太子的太傅，无忌是少傅。无忌在太子那儿没啥地位，所以经常说太子建的坏话。那时候建已经十五岁了，他老妈是蔡国的女子，在平王那儿也没啥地位，所以平王就渐渐疏远太子建了。
六年过去了，平王让太子建去城父守边。那费无忌啊，还是日夜不停地跟平王嚼舌根，说太子建的坏话：“自从我弄了那秦女给大王，太子建就心生怨恨，肯定对大王您有所图谋，大王您可得小心点。而且太子建在城父手握兵权，又跟诸侯们眉来眼去，恐怕是要搞大事情啊。”平王一听，立马召来太子建的师傅伍奢，责备他一番。伍奢心里明镜似的，知道这是无忌在搞鬼，就说：“大王您怎么能因为一个小人的谗言，就疏远自己的骨肉呢？”无忌一听，急了：“现在不制止他，以后后悔都来不及！”于是平王就把伍奢给囚禁了，还派司马奋扬去召太子建回来，打算干掉他。太子建一听到风声，立马脚底抹油，跑到宋国避难去了。
无忌还不甘心，说：“伍奢还有两个儿子呢，不杀了他们，将来肯定是楚国的祸患。干脆用赦免他们老爸的条件把他们召回来，他们肯定会来的。”平王一听，觉得有道理，就派使者去跟伍奢说：“你能把你那两个儿子叫来，我就放你一条生路，否则你就等着死吧。”伍奢一听，叹了口气，说：“伍尚会来，但伍胥不会。”平王好奇地问：“为啥？”伍奢解释说：“伍尚这个人啊，廉洁奉公，重视气节，慈孝仁爱，一听说要赦免他老爸，肯定会不顾一切地回来。但伍胥不一样，他聪明过人，善于谋略，勇猛而自负，他知道回来就是死路一条，所以肯定不会来。不过啊，将来能给楚国带来麻烦的，肯定是这小子。”平王听了，就派人去召伍尚和伍胥，说：“你们来吧，我放了你们老爸。”伍尚听了，对伍胥说：“听说老爸被放了却不去救，那就是不孝；老爸被杀却不报仇，那就是无能；我能衡量自己的能力，知道该做什么，你走吧，我留下来送死。”于是伍尚就回去了，而伍胥呢，他拿起弓箭，出来见使者，说：“我爸有罪，你们召他儿子干啥？”说完就要射，使者吓得转身就跑，伍胥也就趁机逃到吴国去了。伍奢听到这个消息，叹了口气说：“伍胥这一逃，楚国可就危险了。”结果楚国人真的就把伍奢和伍尚给杀了。
十年过去了，楚太子建的老妈住在居巢，跟吴国眉来眼去。吴国就派公子光去伐楚，把陈国、蔡国都给打趴下了，还把太子建的老妈给接走了。楚国一看这阵势，吓得赶紧加强郢都的城防。这事儿还得从之前说起，吴国边境上的卑梁城和楚国边境上的锺离城，俩城的小孩为了一棵桑树争了起来，两家大人一怒之下就互相攻打起来，结果卑梁城的人被打败了。卑梁城的大夫火冒三丈，就发兵攻打锺离城。楚王一听，也怒了，直接发国兵把卑梁城给灭了。吴王一听这事儿，也火冒三丈，发兵让公子光借着太子建老妈家的名义攻打楚国，结果把锺离城、居巢城都给灭了。楚国一看这阵势，吓得赶紧加强郢都的城防。
十三年后，平王死了。将军子常说：“太子珍年纪还小，而且他老妈本来是应该嫁给前太子建的。”他想立令尹子西为王。子西是平王的庶弟，为人有义气。但子西说：“国家有常法，随便更改就会乱套，乱说话还会被杀头。”于是还是立了太子珍为王，这就是昭王。
昭王元年，楚国人民对费无忌可是恨得牙痒痒，都怪他谗言害死了太子建，还杀了伍奢父子以及郤宛。郤宛的同宗伯氏子嚭和伍子胥一看形势不妙，立马脚底抹油，跑到吴国去了。这吴国兵也趁机多次侵犯楚国，楚国人可是恨无忌恨得要命。为了平息民愤，楚国的令尹子常就把无忌给宰了，大家这才消了点气。
到了第四年，吴国的三个公子跑到楚国来避难，楚国还挺大方，直接封地给他们，让他们帮忙抵挡吴国。结果第五年，吴国就反过来把楚国的六和潜给占了。第七年，楚国派子常去攻打吴国，结果在豫章被吴国打了个落花流水。
第十年的冬天，吴王阖闾、伍子胥、伯嚭联手唐国、蔡国一起讨伐楚国。楚国大败，吴国的军队就一路杀进了郢都，还把平王的墓给糟蹋了，这都是伍子胥干的好事。吴国军队来的时候，楚国派子常带兵迎战，双方在汉水两岸摆开阵势。结果吴国把子常给打败了，子常只好逃到郑国去。楚国军队一溃千里，吴国就乘胜追击，一路打了五场仗，直接打到郢都。己卯那天，昭王只好逃出郢都。庚辰那天，吴国人就进了郢都。
昭王逃啊逃，逃到了云梦。云梦的人压根儿不知道这是他们的王，还把他给射伤了。昭王只好又逃到郧地。郧公的弟弟怀一看，说：“平王杀了我老爸，现在我杀他儿子，不过分吧？”郧公赶紧拦住他，但心里也怕他会杀了昭王，于是就带着昭王一起逃到随国去。吴王一听说昭王跑到随国去了，立马带兵去攻打随国，还对随国人说：“凡是周朝子孙封在江汉之间的，楚国都把他们给灭了。”摆明了就是要杀昭王。昭王的随从子綦一看形势不妙，就把昭王给藏了起来，然后自己冒充昭王，对随国人说：“把我交给吴国吧。”随国人一占卜，发现把假昭王交给吴国不吉利，于是就告诉吴王：“昭王没在我们这儿。”吴王不信，要求自己进去搜，随国人当然不干了。吴王一看，也只好作罢，带兵回去了。
昭王逃出郢都后，赶紧派申鲍胥去秦国求救。秦国也挺给力，直接派了五百辆战车来救楚。楚国也收拾了剩下的散兵，跟秦国一起攻打吴国。到了十一年六月，终于在稷地大败吴国。正好这时候，吴王的弟弟夫概看到吴王兵败如山倒，就趁机溜了，自己回国当王去了。阖闾一听这事儿，立马撤兵回去打夫概。夫概被打败后，又逃到楚国去了，楚国还挺大方，封他在堂谿，从此他就叫堂谿氏了。
楚昭王灭掉唐国后，在九月回到了郢都。十二年，吴国又来攻打楚国，把番地给占了。楚国一看形势不妙，赶紧从郢都撤走，把都城搬到鄀地去。
过了四年，孔子在鲁国当上了宰相。又过了四年，楚国把顿国和胡国都给灭了。二十一年的时候，吴王阖闾去攻打越国，结果越王句践一箭就把他给射伤了，没多久就死了。吴国从此就恨上了越国，也没心思再去西边打楚国了。
二十七年春天，吴国攻打陈国，楚昭王赶紧带兵去救，把军队驻扎在城父。结果十月的时候，昭王在军中病倒了，天上还出现了像鸟一样的赤云，围着太阳飞。昭王就问周朝的太史这是咋回事，太史说：“这是要害楚王啊，不过可以转移到将相身上。”将相们一听这话，就请求用自己来向神祈祷。昭王说：“将相们都是我的得力干将，现在要他们替我去遭罪，我怎么能这么做呢！”就没答应。占卜结果说是河神作祟，大夫们就请求去祈祷河神。昭王又说：“自从我们先王受封以来，我们的地盘就没超过江、汉，河神跟我们有啥仇啊？”还是没答应。这事儿传到孔子耳朵里，他就说：“楚昭王真是明白人啊！他这国家不灭亡，那才是天理呢！”
昭王病情严重，他把公子大夫们全叫过来说：“我这人不太灵光，两次让楚军吃了败仗，现在能以天年而终，也算我幸运了。”他要把王位让给弟弟公子申，公子申不干。又让给二弟公子结，公子结也不干。再让给三弟公子闾，让了五次，公子闾才答应。就在准备打仗的时候，庚寅那天，昭王在军中去世了。公子闾说：“大王病得这么重，还舍弃自己的儿子把王位让给群臣，我之所以答应大王，是为了宽大王的心。现在大王去世了，我哪敢忘了大王的心意呢！”于是他就跟子西、子綦商量，埋伏军队封锁道路，迎接越王的女儿生的儿子章来立为王，这就是惠王。然后他们就撤兵回国，安葬了昭王。
惠王二年，子西把原来平王的太子建的儿子胜从吴国召回来，让他当巢大夫，号称白公。白公喜欢军事，礼贤下士，一心想着报仇。六年的时候，白公向令尹子西请兵去攻打郑国。原来啊，白公他老爸建逃到郑国后，被郑国给杀了，白公也逃到吴国去了。后来子西又把他召回来，所以他就因为这事儿恨上了郑国，老想着去打郑国。子西虽然答应了，但一直没发兵。到了八年，晋国攻打郑国，郑国向楚国求救，楚国就派子西去救郑国。子西收了郑国的贿赂就走了。白公胜一听这事儿就火了，直接带着一群勇士和死士石乞等人，在朝廷上袭杀了令尹子西和子綦，然后劫持了惠王，把他关在高府里，想杀了他。惠王的随从屈固背着惠王逃到昭王夫人的宫里。白公自立为王。过了一个多月，叶公带兵来救楚，楚惠王的随从们跟叶公一起攻打白公，把他给杀了。惠王这才复位。这一年，楚国灭了陈国，把它改成了县。
十三年的时候，吴王夫差强盛起来，欺负齐国、晋国，还跑来攻打楚国。十六年，越国灭了吴国。四十二年，楚国灭了蔡国。四十四年，楚国又灭了杞国。还跟秦国讲和了。这时候越国虽然灭了吴国，但没能控制住江、淮北地区；楚国就向东扩张，把地盘扩大到了泗水上游。
五十七年，惠王去世，他的儿子简王继位。
简王元年，楚国大举北伐，直接把莒国给灭了。到了八年，魏文侯、韩武子、赵桓子这三位大佬终于也混成了诸侯，真是可喜可贺啊！
一晃眼，二十四年过去了，简王驾崩，本来应该是他儿子声王继位。可谁知道声王才坐了六年龙椅，就被盗贼给干掉了，真是倒霉透顶。于是声王的儿子悼王熊疑就接了班。悼王二年，三晋那帮家伙来犯，结果打到乘丘就灰溜溜地撤了。到了四年，楚国反过去打周国，周国也真是倒霉。然后郑国还杀了子阳，看来这一年真是多事之秋啊。
九年的时候，楚国又去打韩国，把负黍给占了。可十一年的时候，三晋又来犯，把楚国的大梁、榆关给打败了。楚国一看形势不妙，赶紧给秦国送了一大笔厚礼，这才跟秦国讲和。就这样过了十年，悼王也去世了，他的儿子肃王臧继位。
肃王四年，蜀国看楚国不顺眼，就来攻打，把兹方给占了。楚国一看，这不行啊，得赶紧加强防御，于是就在扞关设了关卡来抵御蜀国。十年过去了，魏国又跑来占了楚国的鲁阳。然后十一年的时候，肃王驾崩，结果他儿子一个都没留下，只好让他的弟弟熊良夫继位，这就是宣王了。
宣王六年，周天子还挺给面子，跑去祝贺秦献公。秦国也开始慢慢恢复元气，变得强大起来。而三晋那边也越来越牛，尤其是魏惠王和齐威王，简直是一方霸主。就这样过了三十年，秦国把卫鞅封到了商地，结果这卫鞅一上任，就带着秦军南侵楚国。同一年，宣王也去世了，他的儿子威王熊商继位。
威王六年，周显王还挺会来事，给秦惠王送去了文武二帝的祭祀肉。看来这一年，各国之间的外交活动还挺频繁的嘛！
七年的时候，齐国的孟尝君他爹田婴给楚国来了个下马威，楚威王一怒之下就去攻打齐国，结果在徐州把他们打得落花流水，还硬气地要求齐国必须把田婴赶走。田婴这下可慌了神，张丑这哥们儿就出马了，假装跟楚王说：“大王啊，您在徐州能大获全胜，都是因为田盼那小子没被重用。田盼可是个功臣，老百姓都愿意为他卖命。但田婴这老头儿就是不喜欢他，偏偏重用了申纪这个废柴。申纪这人啊，大臣们都不服他，老百姓也不愿意跟他混，所以大王您才能轻松取胜。可要是您真把田婴赶走了，田盼那小子肯定会上位。到时候他再整顿军队跟您干一场，那可就对您不利了哦。”楚王一听，觉得有道理，就没再追究田婴了。
过了几年，威王驾崩，他儿子怀王熊槐继位。魏国一听楚国换了新君，立马趁火打劫，发兵攻打楚国，还把楚国的陉山给占了。
怀王元年的时候，张仪开始给秦惠王当宰相。到了四年，秦惠王也自称王了，这可真是热闹了。
六年的时候，楚国派了个叫昭阳的将军带兵去攻打魏国，结果在襄陵把他们打得落花流水，还拿下了八个城池。然后昭阳又带着军队去打齐国，齐王这下可急了。正好陈轸作为秦国的使者到了齐国，齐王就问他：“这可咋整啊？”陈轸说：“大王别急，我去帮您摆平这事儿。”
于是陈轸就跑到昭阳的军营里，问他：“你们楚国的法律里，打败敌军杀掉敌将的，一般都有啥赏赐啊？”昭阳说：“那官儿得当到上柱国，还得封上爵执珪。”陈轸又问：“那还有比这更高的赏赐吗？”昭阳说：“那就是令尹了。”陈轸说：“那您现在已经是令尹了，这可是楚国的最高官职了。我给您讲个故事吧。有个人请他的舍人们喝酒，酒不够分，于是大家就说：‘咱们在地上画条蛇，谁先画完谁喝这杯酒。’结果有个人很快就画好了，他拿起酒杯说：‘我还能给蛇添上脚呢。’等他画上脚，还没喝呢，另一个舍人一把抢过酒杯就喝了，还说：‘蛇本来就没有脚，你画啥脚呢？’”
陈轸话音未落，众人哄堂大笑，紧张的气氛也随之缓解了不少。昭阳听了也若有所思，或许他已有了新的想法……