“——这是艾莎的脚步声啊！”皮姆大吃一惊，“她居然真的向东边走了！可是那里是大海啊！”

“你怎么听出来的？”桑丘不解地问。

“艾莎习惯穿着凉拖和长裙在沙滩上漫步，这就是她的脚步声，不会错的。”皮姆神色凝重，“为什么她会往海边走呢……她明明那么排斥大海……”

“你妻子会辟水咒吗？”纽特比较担心这个。

“会的，她从小在人鱼湾长大，很小的时候就学会辟水咒了。”皮姆紧锁眉头，“但是她从来不下水，也不愿意接近海边。”

“在人鱼湾长大，却不喜欢下水？”桑丘颇感意外。

“这是她的心结，她害怕大海，觉得大海给她带来了不详，虽然她从来没告诉我原因……”皮姆痛苦地闭上眼，觉得捋不出一点儿头绪，“所以她对雕像的痴迷让我不安，明明之前她那么抗拒和海有关的东西，又怎么会喜欢以海底的人鱼族为原型的雕像呢？”

“我还没演示完哦。”老奶奶等大家重新陷入沉默，才笑呵呵地插了一句，“要继续吗？”

“请。”纽特赶紧说。

“欧、欧——”——这是海鸥的叫声。

“沙、沙、沙……”——这是皮姆妻子的脚步声。

“——刷、刺啦——”——这是……？

“——啦、啦啦啦、啦——”

“艾莎这是……这是在唱歌吗？”皮姆像被人照着脸打了一拳般恍惚，“这究竟是怎么回事啊……”

“中间那个布料撕裂一样的声音是什么呀？”桑丘觉得这个声音让人很不舒服，有一种阴森森、冷兮兮的感觉。联想到艾莎失踪前穿着长裙，难道是裙子挂着了什么东西，撕破了？可是她还在用含糊的喉音哼歌，不像遇到突发情况的样子……

老奶奶摇摇头：“我也不知道，可能是野猫在屋外挠门板吧。”

皮姆着急地在原地踱步：“这可怎么办？一边哼着歌，一边朝大海走去……这不就是被诅咒了么？艾莎……你到底去了哪里……”

“老太太还听到了其他什么声音吗？”保险起见，纽特多问了一句。

老奶奶摇头：“没有了，就这么多。能帮上你们吗？”

“当然，您的线索帮了我们大忙了。”纽特感激地握住老太太的手，“老太太，谢谢您，我们就先告辞了。”

“客气了，白银骑士团守护着我们生活的方方面面，我为你们尽一份绵薄之力，又何足挂齿呢？”老太太乐呵呵地笑了，“如果还有需要，欢迎随时来找我。”

桑丘和她挥手告别，然后才想起奶奶看不见，赶紧大声补上一句：“奶奶再见！”

“再见，再见。哈哈哈，真是活力四射的孩子啊。”

纽特边往外走，边和皮姆、桑丘介绍下一步行动计划：“如果艾莎女士真的用辟水咒潜入大海失踪，我们就有必要到水下进行搜查。不过海洋范围实在太大了，光凭我一个完全搜查不过来，我马上写信给兰斯洛团长，让他派一些人手过来。”

“大概要多久？”皮姆急切地问。

“王国城堡离人鱼湾不远，两个小时足够了。”纽特安抚他，“这段时间我们可以去浅海找找线索，看能不能缩小搜查范围。”

桑丘也有些着急了：“我不会辟水咒，没办法参与行动，这可怎么办呀？”

“啊？你还不会辟水咒吗？”纽特吃惊地看着桑丘，桑丘不禁脸红了，说了实话：“其实，我今天来人鱼湾就是为了学辟水咒……”

“那正好，你现在就去海洋研究院找凯恩老师学吧。”纽特建议道，“辟水咒吧，说简单也简单，说难也难，有天分的半个小时就学会了。”

“真的吗？”桑丘立刻有了信心。

“真的。”纽特把“没天分的几个月都不一定会”咽回肚子。

“那我马上去找凯恩老师。”桑丘立刻行动起来，“两小时后，我在人鱼雕像那儿等你们！”

“就不能换个地方吗？”皮姆不高兴地嘀咕，纽特微笑着说：“好，等你的好消息。”

虽然和纽特告别时相当从容淡定，但真要回到翘掉小测验的课堂时，桑丘还是有些忐忑不安。蓝色大鱼张开大嘴，把他吞了进去。

不过，研究院实际景象出乎他的意料：他本以为会在里面看到闹哄哄的同学、面露不悦的特伦斯以及大发雷霆的老师，然而实际上，研究院静悄悄的，只有角落里似有若无的冒出几缕滴水声，以及屋顶的贝壳风铃旋转、撞击发出的清脆声音。一个胡子花白的老者扶着大眼镜，正在浏览一本厚书。

桑丘小心翼翼地向那位老者走去，还没走到人家跟前，老者抬起头，朝他露出个和蔼的微笑：“小同学，有什么事吗？”

桑丘不好意思地低头认错：“对不起，凯恩老师，我没有参加今天下午的小测验……”

他把事情的来龙去脉解释了一遍，特意强调了调查的紧迫性和他在其中扮演角色的重要性（虽然他很有自知之明，这次失踪事件他并没有帮上什么实质性的忙），希望凯恩老师可以既往不咎给他开开小灶，让他在两个小时内学会辟水咒。

“这样啊……”凯恩捋着胡子，“艾莎居然失踪了，失踪的地点还是大海。这确实有些匪夷所思啊……”

“凯恩老师，您认识艾莎吗？”桑丘惊讶地问。

“当然认识，艾莎是在人鱼湾长大的，她的辟水咒就是我教的呀。”凯恩一边给桑丘准备理论考试的试卷，一边回忆往昔，“艾莎这孩子，央我教她辟水咒的时候只有5岁，当时她还不是聋哑人，喜欢唱歌，声音又甜，是个古灵精怪、讨人喜欢的小姑娘，她三番五次来研究院找我，不达目的不罢休，我没办法，只好教了她辟水咒。她可真聪明呀，不到半个小时就和水下老手一样熟练了，我真怀疑她以前偷偷训练过……”

“啊？原来艾莎女士不是天生的聋哑人？”这个新情报让桑丘倍感意外。

“是的。”凯恩老师回忆了一下，“大概是6岁，还是7岁的时候吧，有一次她路过我的研究院，我朝她打招呼，她一点儿反应也没有，我还奇怪呢。后来又在路上遇到她，我拍了拍她的肩膀，她吓了一跳，看见是我，她指了指耳朵，又指了指嘴巴，摇摇头，然后忽然就哭了……我几次想问她究竟发生什么了，她都没有回答。”

凯恩老师把一张写满试题的羊皮纸递给桑丘，然后在桌上放了个沙漏。桑丘一边分神猜想小艾莎究竟为何变成了聋哑人，一边拿起蘸满墨水的羽毛笔，开始答题。