李氏那一哭，终于把积累已久的情绪释放了出来。闺女受辱，夫君顶罪，家道中落……

她只是一个寻常妇人，商贾家养出来的娇气早被这连串的噩耗打击得一点不剩。

她病倒了，而且再也没爬起来，两个仓皇的孩子在悲痛中抬起头来，面面相觑，茫然失措。

武湘病还没好，但是得强撑着考虑接下来的生活。

处理完娘亲的身后事，家里还有一点点银两，哪怕是当初娘亲狠了心直接花大价钱买断了地契，他们不用负担房租，这也不够姐弟俩用一辈子。

柴米油盐，哪一项不是生活的重担呢？还有弟弟，从前私塾的先生说武立颇有天份，认真苦学也许能考上秀才。

武湘咬着苍白的嘴唇，决心在家里的银钱用完之前，学会生活，找到一份稳定工作。

她将家产一一清点，旋即拿一块棉布将自己下半张脸遮住，深呼一口气鼓起勇气迈出了家门。

她现在走在陌生街巷里，所遇见的每个人都是陌生模样，没有半个熟悉影子。

但她反而不害怕了，甚至从中尝到了一点点自由，这里没有人认识她，没人知道她名字，没人知道她受辱杀人。

但她蒙着半张脸，有一点点显眼，有好些人对她投来疑惑的眼神，她努力挺直腰板，无视他们。然后人生中第一次，颤着声音拿银钱买了几日的食材。

先无师自通地学会下厨，虽然菜炒焉了一半，其中极少的肉片也焦黑如炭，而且忘了撒盐。

她冲武立讨好地笑着，武立一句话也没说，冷漠而安静吃完自己那份，就去洗碗以及给她折腾得少了半条命的锅。

她想着一次买几天的菜，那可以省时间找工作，可惜想得太美。一半菜和肉没等她祸祸，就放坏了，于是她在心痛中学会教训。

出于从前较为优渥的生活和教育，她最终找到了一份绣花的活计，报酬不算多，但只要她努力，也是可以支撑家用的。

其实她的女红在从前那个镇子里的大家小姐里绝算不上好，但在这个破落许多的镇子，替普通裁缝店做点散活却是足够了。

于是她总是努力在点灯前完成，灯油也很贵。但好几次她是眼睛适应昏暗光线后继续刺绣，结果穿破了指尖。

武立则每天去后山扛回足够家里用的柴火，又去杠几次拿去散卖。他无数次路过镇里唯一一家卖笔墨纸砚的店，偶尔会放慢脚步多看几眼，然后又沉默地垂首离开。

时光过得很快，武湘十八岁了，她自打那件事之后再也没有照过镜子，所以也不知道自己已经长成娇艳明媚的样子。

她遮着脸在镇上行走了几年，大家也只当她伤了脸不敢露出来才遮着，就习惯了。

武立两年前扛柴火时候救了一位员外，然后得到了被资助读书的机会。现在个子也在抽高，才十四岁，但早已经高过武湘了。

一切都在向好。

“武姑娘，今日这么早？”裁缝店老板娘罗大娘诧异地看着眼前的武湘，这可足比平日早半个时辰来换钱呢。

“今日舍弟生辰，便不做太多了，早点换了钱正好买点肉，好好吃一顿。”武湘一笑，也不需要被遮掩的红唇惹眼，弯了的眉眼也足够吸引人了。