妍贵妃脸色铁青，用眼神催促庄太后阻止二人。庄太后冷言冷语：「莫不是皇帝嫌哀家老了，觉得哀家不中用了？」

皇帝眼皮跳了跳，赶紧否认：「当然不是，儿臣只是体贴庄太后。宫务烦乱，前阵子尚食局还出了事，偏偏那些下人见了严刑峻罚才肯老实。儿臣不好叫庄太后总看打打杀杀的事，就怕脏了您的眼。」

明眼人也知，先前佳贵人中毒，就是庄太后下的手。皇帝以此搪塞庄太后，庄太后当然不肯罢休：「妍贵妃孝顺，一直助哀家理事，她最近还诞下了二皇子，于社稷有功。怎么皇帝还不让妍贵妃协理？」

皇帝眼神闪过一丝慌乱，康太后似乎也怕皇帝招架不住，就替他答：「姐姐，养育皇子岂是易事？妍贵妃既要照顾二皇子起居饮食，还要督促他学文习武。再说，妍贵妃年轻貌美，皇帝当然想与她再生几个皇子。否则，怎能让姐姐享天伦之乐？」

庄太后合上双眼思考。她再张开眼时，就说出决定：「那就将正羿搬来慈宁宫，让哀家亲自照顾吧。」

妍贵妃与皇帝都瞪大双眼，然后彼此交换了眼神。妍贵妃清一清嗓子后进言：「臣妾身子强健，有信心能照顾好二皇子，又同时协理六宫。」

皇帝帮腔：「正羿年纪小，婴孩最是折腾人，养在慈宁宫必然扰了庄太后休息。既然妍贵妃都开口了，那朕就赐协理六宫之权吧。正羿还是养在长乐宫好，妍贵妃可要常带正羿去慈宁宫，多让两位太后瞧瞧。」

庄太后脸色不善，只冷看着妍贵妃对皇帝连声谢恩，亦不再言语。

除夕宫宴就在这诡异气氛中结束。我暗暗许愿，希望自己来年无风无浪才好。

注释：

1.此时有子不如无：出自黄景仁《别老母》。