词曰：
山河纷乱，干戈四起。
危难时，该现真义。
奈何贼子，祸萧墙，鼠行为己。
乌龙岭，武二断臂。
睦州城下，凌振施力。
鼓上蚤，偷关摧敌。
菜园张青，乱中丧，二娘寡居。
招安路，荆丛绝地。
《解冤结·荆棘路》
上一回书讲到，杨志三人斗杀雷横一队追兵，困在渡船中顺流漂下。渡船触了礁石，撞得散了，都落入江水之中。临入水时，杨志一把薅住玬儿发髻，死不撒手。待二人挣扎浮出水面时，却见淇儿抓着一块船板，正嘶声喊叫着玬儿名字，满是哭腔。
原来淇儿、玬儿自幼在钱塘江畔长大，虽无十分水性，终还是凫得水皮儿、采得藕朵儿、摘得菱角儿。三人之中，反倒是杨志水性最差，兀自在江水中扑腾，已吃了几口浊水。
忽的，自水下一股大力浮上来，驮起杨志——正是青花骢。真个好马，驮了杨志便向岸边游。玬儿乖巧，一把拽住马尾，另一手拉着淇儿，凫了约一盏茶功夫，已至浅滩。却见青花骢搏命嘶鸣一声，竭力一纵，带着三人扑倒在沙洲上。
它再就地一滚，努力站起身，向岸上走几步，便轰然倒下，再不挣扎。圆溜溜马眼淌下一行清泪，慢慢合上了。
杨志爬起身奔到青花骢身旁，才看到马的脖子根处，有一条刀痕，长有尺许、深可见骨，已被江水浸得伤口发白，不再有血水渗出。
杨志抚马身痛哭，为这匹爱马、为两个忠仆、为贺氏，也为了失去的梁山大义，还为了自己挥之不去的命势厄运。二女见他哭，也不免默默垂泪。
待停了哭泣，杨志起身四下看，十来丈处恰是一个沟壑，中间有
个深坑，可容青花骢遗骸。便攒些气力，拖马身行几丈远，喘息几口再拖几丈远。一番激斗，再落水扑腾，哪里还剩得气力？到第三次，终将马身拖至坑边，推下去，再覆土掩埋。
杨志搜检身上，幸喜腰刀未失，便寻块船板，思量刻字给爱马立牌。猛可想起贺氏、杨青、杨龙尸骸已随渡船，被江水冲走了，连一件遗物都不曾留下，不得入土。恨得他擎出腰刀，发起疯癫，将这块船板劈个粉碎。此正是：
爱马有幸眠土安，亲友何辜葬江滩？
都言天眼善恶辩，也效昏聩糊涂官。
杨志葬了青花骢，喊玬儿、淇儿计点一下身畔物品。所幸三人贴身所缚包裹，皆不曾丢失。杨志尚余那把腰刀，玬儿的解腕刀早不知落在哪里。淇儿精细些，川弩包裹也还在身上拴着，只耗费了贺氏用去的一支箭矢。最可奇的是，交与她的三锭官银，竟还在身上。
玬儿惊奇道：“你落水时，银锭这么重如何凫水的？怎不知丢了它？真个是‘舍命不舍财’！”淇儿也不与她争辩斗口。三人整理停当，杨志要过川弩自己背着，三人离了江岸，寻人烟稠密处打尖。身边有银钱，杨志购辆骡车，让儿女坐进去，自家赶着往杭州去。
一路上渐渐显出接战场面，残垣断壁越来越多，弃荒田亩亦是越来越多。行走五七日，不眠晓行夜宿。五月十六那日，三人行至杭州，先奔水仙庙去，那里已是一片残垣断壁。
二女离家十年，思念故居心切，都跳下骡车，撒腿往自家旧宅跑。待到近前，不知高低，都叫一声苦：故宅已是一片瓦砾堆，余火还未熄灭。旧时此间杨柳依依，楼阁掩映，却遮住了视线。此时树木凋零、瓦砾遍地，没了遮眼物，竟可直望西湖水面。望湖亭独自一个守着湖水，烟波雾里、孤山暗影衬着，说不尽那般凄惨悲怆。
三人商议如何在杭州落脚。旧宅已毁，连这一片都寻不出个整屋子，杳无人迹。淇儿到底比玬儿年长几岁，对杭州城垣更熟悉些，便提议三人去六合寺附近看看。因那边临江偏僻，原就无有驻军，估计兵祸未毁。
杨志听了，三人便驱骡车前往一看，真个是兵祸幸存之地，寺院、塔林皆未被毁。寺院建院尊者豁达老和尚的六合偈“戒能和同修，身能和同住，见能和同解，利能和同均，意能和同喜悦，言能和无争”在周遭传颂甚广。
只是当下周遭虽民宅尚存，但居者寥寥，无一丝热闹。三人正希图僻静安全，便在一片唤作“白箬铺”的村坊，赁个小院落下脚。三五间房舍、一两亩院落，内有水井，总还算整洁。乱世时房屋不值什么钱，玬儿心善，一口应了主人家要价，一丝一毫都不争竞，倒弄得房主愣呵呵的。
隔天杨志骑了骡子进杭州城奔州衙处，访寻梁山军去向，兼查询张琨下落。进得城来，却见煞是萧条，街上绝少人影。
杨志寻家米店，兼售卖面饼饭团的，买了一口袋面饼，就势与主人家攀谈。那人道：“你既是在六合寺那边住，乡间气清水丽的，没事进州城作甚？城里正闹瘟疫，死得十室五空的。有些门路的人都逃去城外了”。
杨志乱扯一气：“洒家家里断粮了，没奈何才来城里购些吃食。家中妻儿饿得哭。”
那人道：“一听你就不是杭州人，六合寺往西三里，便有一个小寨子唤作黄花塘，逢五逢十皆有集市，什么购不得？还跑十来里进州城采买？”
杨志道：“有街坊央求洒家，打听梁山军内亲眷，是故进城来。”
那人正色道：“三日前梁山军刚刚起兵走了，现下杭州城里是副都督刘光世镇守。梁山军此番打城，听闻折损了十来个头领。最惨的唤作‘浪里白条’张顺，在涌金门外被城上乱枪戳死。宋先锋去西湖边建立庙宇，题名‘金华太保’，连天子都送锦袍表彰哩。听闻此番南征，在州衙后街，留了七八个患病头领，交刘都督所属医官支应。瘟疫如此厉害，得病的十有七八不得活命。”此正是：
曾闻善战死兵戎，善溺终然丧水中。
瓦罐不离井上破，劝君莫但逞英雄。
自此，杨志潜身六合寺旁，一头寻访张琨，一头不时打探梁山军战况。还曾和淇儿假扮军医，给张横，穆弘，孔明，朱贵，杨林，白胜六个患病头领送去药丸，略尽情义。
玬儿整日吵着要找张琨复仇，杨志只得陪着她，在杭州周遭乱找，乱世中哪容易如愿？
花开两朵，各表一枝。却说五月十二那日，张招讨差人赍文书来，催促梁山军进兵。宋江与吴用请卢俊义商议：“此去睦州，沿江直抵贼巢；此去歙州，却从昱岭关小路而去。今从此处分兵征剿，不知贤弟兵取何处？”
卢俊义道：“主兵遣将，听从哥哥严令，安敢选择？”
宋江道：“虽然如此，试看天命。”
作两队分定人数，写成两处阄子，焚香祈祷，各阄一处。宋江拈阄得睦州，卢俊义拈阄得歙州。
宋江道：“方腊贼巢，正是清溪县帮源洞中。贤弟取了歙州，可屯住军马，申文飞报知会，约日同攻清溪贼洞。”
卢俊义便请宋公明酌量分调将佐军校。宋江、吴用带领正偏将佐三十六员，攻取睦州并乌龙岭。“水浒旧人“中阮小二、阮小五、阮小七”及山岳散人”中鲁智深、武松分在这一路。副先锋卢俊义管领
正偏将佐二十八员，收取歙州并昱岭关，“水浒旧人“中林冲及“山岳散人”中朱武、史进、陈达、杨春、李忠、张青、孙二娘，都分在这边。还有一路，燕青随着柴进领命诈降，已先去往清溪洞了。
先说宋江部领大队人马军兵，离了杭州，追战杭州败退的南军“宝光国师”邓元觉并“元帅”石宝。
首战富阳县阵上，吕方、郭盛、朱仝三将夹攻石宝。石宝战不过三将，分开兵器便走。宋江鞭梢一指，直杀过富阳山岭。石宝军马于路屯扎不住，直到桐庐县界内。宋江连夜进兵，过白蜂岭下寨。
当夜差遣解珍、解宝、燕顺、王矮虎、一丈青取东路，李逵、项充、李衮、樊瑞、马麟取西路，各带一千步军，去桐庐县劫寨。待解珍等引着军兵杀到桐庐县时，已是三更天气。宝光国师正和石宝计议军务，猛听的一声炮响，众人上马不迭。急看时，三路火起，诸将跟着石宝，只顾逃命，哪里敢来迎敌。三路军马，横冲直撞杀将来。
温克让上得马迟，便望小路而走，正撞着一丈青、王矮虎，并辔拦住去路。
扈三娘冷眼示意王矮虎去斗温克让。王英有些胆怯，一脸谄媚对扈三娘道：“亲亲好娘子，便饶了小人吧。俺这点功夫，跟娘子比实在是天上地下。”
扈三娘鄙夷道：“你在人前口称英雄无敌。我多番给你面皮了。此刻上阵，大男人气概哪儿去了？”
王英赔笑道：“休言男人女人。自你嫁我时起，人前咱是夫妻，人后你便是魔头，我便是小鬼儿。你何曾让我当过男人？”
扈三娘道：“我早已说过，扈家庄百余口亲眷，皆命丧那人之手。做我男人，先替我报仇。”
王英接口“俺不能替你报仇，也不指望做你男人。宋江将你许配与俺，你不快活，俺也不快活。待此番挣了性命，得了朝廷封赏。你我各奔前程。就按说好的，你替俺御敌保命，俺在宋江那里护你周全。”
二人嘟嘟囔囔说个不休，温克让骑在马上，战也不是，逃还不耻。实在等不得了，便一催马冲起来，举刀向王英就劈。王英正说话哩，哪顾去看敌手？温克让刀已劈至头顶，他才觉警，慌忙抬枪去隔。那边扈三娘早偷眼瞧见温克让冲过来，本待迎敌，却见他刀劈王英，思量这是瞧不起自己女将，好胜心起，手中双刀后发先至，霍地已至温克让面门。温克让大惊，忙使一个“铁板桥”功夫，往后躺倒身子，躲过扈三娘双刀。自己手中长柄刀便使岔了力，竟劈在所乘战马颈上。马倒了，人便摔在地上。
王矮虎被劈一惊，胡乱一挡却没磕着兵刃，刚刚凝神看时，温克让竟然刀劈坐骑，再摔于马下。杀敌能为有限，绑人却是行家。王矮虎欢叫一声，纵身扑在温克让身上，解了系甲绦捆住他。
二人回营献温克让请功，宋江教将功劳记在王英名下，扈三娘一言不发。吴用献言，教把温克让解赴杭州张招讨衙前斩首，宋江许了。
探马来报，李逵和项充、李衮、樊瑞、马麟未遇抵抗，已进入桐庐城。这几个带头抢掠，杀商人放明火，半座城池皆遭毒手。宋江见报，催趱军兵，拔寨都起，直到桐庐县驻屯军马，却未责罚这伙乱兵。
次日，宋江调兵，水陆并进，直到乌龙岭下，过岭便是睦州。此时宝光国师引着众将，都上岭去把关隘，屯驻军马。那乌龙关隘，正靠长江，山峻水急，上立关防，下排战舰。宋江军马近岭下屯驻，扎了寨栅。步军中差李逵，项充，李衮，引五百牌手，出哨探路到乌龙岭下，上面檑木炮石打将下来，无计可施。
宋江又差阮小二，孟康，童猛，童威四个，先调一半战船上滩。当下阮小二带了两个副将，引一千水军，分至一百只船上，摇旗擂鼓，唱着山歌，渐近乌龙岭边来。原来乌龙岭下那面靠山，却是方腊的水寨。那寨里也屯着五百只战船，船上有五千来水军。当日阮小二等，乘驾船只，从急流下水，摇上滩去。
南军早用大松杉木穿成五十连火排，排上都堆草把，草把内暗藏着硫黄焰硝引火之物，把竹索编住，排在滩头。待阮小二等上滩，乌龙岭上旗号一招，金鼓齐鸣，火排一齐点着，望下滩顺风冲将下来。童威，童猛见势大难近，便把船傍岸，弃了船只，爬过山边，上了山，寻路回寨。阮小二和孟康，兀自在船上迎敌。火排连烧将来，阮小二急下水时，后船赶上，一挠钩搭住。阮小二心慌，怕吃他拿去受辱，扯出腰刀，自刎而亡。孟康见不是头，急要下水时，火排上火炮齐发，一炮正打中孟康头盔，透顶打作肉泥。
乌龙岭上宝光国师并元帅石宝，见水军总管得胜，乘势引军杀下岭来。梁山军败退至桐庐驻扎，南兵也收军上乌龙岭去了。
次日，解珍，解宝装作此间猎户，欲爬上山去，放一把火，惊敌夺隘，却不想恶人做一世猎户，一块儿被射死在乌龙岭边。
宋江自此只在桐庐县驻扎，按兵不动。一住二十余日，不出交战。这一晚吴用来宋江帐中，低声禀报道：“雷横去追徐宁宝甲，却被杨志得去了。回来的军士说，他几人先被雷横派去汴梁路途上，截杀杨志。埋伏等候十数日，也不见他露面。只得回丹徒县寻雷横复命，却被县里人告诉‘雷横、杨志和驻丹徒县兵马提辖单汴，都一遭儿失踪了。’这几个军士只得回来，因我大军开拔，今日才回到营中。”
宋江闻听失色道：“如此说来宝甲已是无了踪影否？”
吴用低了头“此刻仅知是在杨志身上。但杨志生死不知，现下无法追踪了。”
宋江问：“丹徒县说，三人失踪，最后情由怎样？”
吴用道：“据说五月初三夜里杨志逃去，还放火烧了县衙，再无
踪迹。单汴和雷横是五月初四日间，带了七八个县里军士，坐县里缉盗快船过江，来杭州报讯时，在江里失踪的。”
宋江问：“那缉盗船何在？”
吴用道：“均是不知。”
宋江大怒：“缉盗船便是线索，如何不去查？”
吴用道：“小可已经派人回丹徒县，沿江两岸查访去了，只是来回路上皆需时日。现下已是六月初八，待查访回来，怕不是要七月间了。”
宋江道：“你只管去查，休论时日。大军得胜还京，也须至八九月，就延挨至上元节，又有何妨？”
吴用再问：“雷横、杨志都离了行伍，若还朝时，如何上报朝廷，这二人行踪。”
宋江冷笑一声：“雷横么，若是回得来，夺得甲，编造个杀敌之功，也就对得起他了。此刻先记他个‘战场殒命’便是。杨志那厮待班师前，让丹徒县申报一个‘染病未痊，葬在县境’就是。只要让头领们不生疑，朝廷谁关心谁个死，哪个活的。”
吴用喏一声，心想：“这黑三郎面黑心更黑，不惹他嫉恨方是自家存身之道！”此正是：
千年枭雄比厚黑，孟德开篇仲达随。
宋家三郎锅底色，摇扇酸文镔铁锥。
再延挨十来天，已入七月天气。宋江这路人马，仍是按兵不动。忽有探马报道：“朝廷又差童枢密赍赏赐，已到杭州。听知分兵两路，童枢密转差大将王禀，分赍赏赐，投昱岭关卢先锋军前去了。童枢密即刻便到，亲赍赏赐。”
宋江见报，忙与吴用众将，离县二十里迎接。那童贯来到县衙里开读圣旨，便将赏赐分给众将。宋江等参拜童枢密，随即设宴管待。
童枢密问道：“征进之间，多听得损折将佐。”
宋江垂泪禀道：“奉敕来征方腊，未离京师，首先去了公孙胜，驾前又留下了数人，进兵渡得江来，但到一处，必折损数人。近又有八九个将佐，病倒在杭州，存亡未卜。前面乌龙岭厮杀二次，又折了几将。盖因山险水急，难以对阵，急切不能打透关隘。正在忧惶之际，幸得恩相到此。”
童枢密道：“今上天子，多知先锋建立大功，后闻损折将佐，特差下官引大将王禀，赵谭，前来助阵。已使王禀赍赏往卢先锋处，分俵给散众将去了。”随唤赵谭与宋江等相见，俱于桐庐县驻扎。