词曰：
万里南归玄客，谭州再涤征袍。
锄奸兴国志不移，乡愁浊酒难消。
湘江春色旖旎，岳麓烟水飘遥。
喜逢故旧隐樟林，练军依仗六韬。
《西江月?潭州练兵》
却说蒋敬、萧让、金大坚三人，隐身在潭州过活。不意恰逢奸相蔡京流放途径潭州，被三人撞个正着。
蒋敬瞒过众人耳目，把蔡京、吕川主仆两个放在崇教寺内过这一夜。自己跟那两个商议，如何发落他。还是蒋敬出了个狠毒的主意，要将蔡京活活饿死。计议已毕，三人各去张罗。一夜无话。
次日天明，崇教寺里那个沙弥来唤蔡京主仆起身，去僧堂里吃早饭。寺里斋饭，过口的无非是些盐拌菜蔬、酱漉豆腐之类。那木桶里的杂色糙米饭倒是任吃管添。
蔡京此时已八十有一，牙齿都剩不下几个，嚼不动那些碧绿的菜蔬。还患有“消渴之症”，按太医嘱咐，平素并不敢去吃米面等粮食，只靠肉羹菜糜过活。这一段路途颠簸下来，他右足小趾磨破了一个小洞，月余也不见封口，时不时渗出点点脓血。蔡京隐隐地觉得，这顽疾不知何时便会发作。
今日流落在崇教寺，斋饭里他只有豆腐还能吃几块。挑拣着都吃尽了，只得搁下了筷子。
寺里管斋饭的“饭头僧”，是个性急的人。见蔡京对着斋饭挑挑拣拣，只道他嫌弃斋饭素寡，赌气不吃哩，心里老大不痛快。念及他年纪高大，又看在檀越狄会的面子上，才强忍着没有当场发作。
到了午间，蔡京耐不住饥，再去僧堂，却见寂静无人，只那个饭头坐在堂前打盹。蔡京赔个小心去问，午间几时开斋。那僧人抬头拿眼翻了翻蔡京，瓮着声音道：“寺里僧众每日两餐，谁个叫你早间糟蹋粮食？如今知道肚里饿了？且忍到天擦黑时，才有晚斋可吃！”
蔡京年纪高大，又是个病人，哪里忍得住肚饿？闻听寺里午间没有斋饭，心里发急，却一阵阵眩晕上头，两眼发黑、虚汗冒出来。他
跌跌撞撞摸回禅房，寻到吕川，嘱咐其赶快取些银两，去街市上买些肉食来吃。
吕川从奁囊里翻检半晌，这里大半是稀世的珠宝，还有几锭黄金。几个银锭也都是五十两一个的官银。平素蔡京出门，哪用得着自己花钱？吃、用、饮宴都是地方上的官吏孝敬。知晓蔡京会落入如此田地，堂堂宰辅，还要去市井上跟小商贩去买吃食。却哪里去寻碎银、铜钱？
此时吕川仍是穿着相府的袍子，如今他也没衣衫可换。怀里揣上一个银锭，出寺去寻市井酒肆之类。刚出寺门口，却见昨日里抬他们来的一个轿夫，正蹲在寺门前闲在看景。
吕川正愁不辨方位，见到这脸熟的人，便似抓到救命稻草一般，近前抓住那轿夫的胳膊，再不放开。那轿夫一脸不情愿似的，推却几句，领着吕川去街市。
潭州最热闹的一处街巷，唤作“文庙坪”，这里五行八作齐聚，三教九流驻足。那轿夫领着吕川寻个卖老酒的店铺进入，问店主人要买十斤熟羊肉。那酒保手脚麻利，拣好的切作大块儿，拿荷叶包了，报价三百文，等着吕川会钞。
吕川自怀里掏出那锭五十两的纹银，搁在柜上。店主人一见是如此大银，惶恐地对吕川道：“客人不要耍笑，哪有用这般大银买肉的？便是把小店典了，也不值这五十两。还是换铜钱给小人罢。”
不想那轿夫趁机发作道：“此乃蔡京大人家臣，到你这小店买东西，乃是看得起你。还敢推三阻四！”说完此言，那轿夫转身便走，在街巷中转一转，便没了人影。
吕川见那轿夫如此讲话，待开言纠正。便见他一转身便没了踪影，心下正纳闷哩。回头见那店主人像看鬼魅一般，上下打量吕川几眼，便仓皇逃到街上，大声叫喊道：“那奸相蔡京的家人来了！拿这一锭下了咒的大银来骗俺！”
这几日潭州城里，关乎蔡京的流言愈传愈离谱。皆言蔡京乃是金国妖孽，来败坏大宋江山的。更有人说他是千年“豺精”，最擅毒蛊妖术。此番携带毒物变化成的金银之物，来害潭州百姓。满城人皆慌乱不已，生怕自己遭遇到这个“妖孽”。
此刻店主人喊叫声一起，霎时街上便汇集了百十个人，把吕川围在当中。有胆大的便要上前揪他，那些胆小些的，也伸颈踮足地看热闹，心里又怕又恨。
吕川听不大懂潭州方言，他讲北方官话，潭州人也听不懂，是以无从辩解。身畔又没一个熟悉的人，猛然被一大群人围住，自然心慌得不行。
他见不是头，赶忙分开众人便逃。免不得被人趁乱撕扯几下，发髻都被扯散，蜀锦袍子撕开几个窟窿，狼狈不堪。他在前面逃，还有
好事者追着骂，什么“奸相祸国”“人间败类”“鬼魅伎俩”之类。还有的把出市井言语，将蔡京祖宗八代都问候一个遍。吕川边逃边懊恼道：“京失人心，一至于此。”有诗评蔡京曰：
善鼓云和瑟，书艺治朝廷。半生长袖舞，难却番兵兵。流水传潇浦，悲风过洞庭。曲终人不见，江上数峰青。
吕川在街市上乱窜，虽仗着身手灵便穿街过巷，甩掉追来的人，逃得性命。却不辨方位，再寻不到回崇教寺的路了，当夜便困在潭州城内，只得寻个角落挨过黑夜。
蔡京打发吕川去买吃食，自己躺在净室里，饥饿难耐，浑身发冷，止不住地打颤。初夏天气，他却仿佛身处冰窖之中。若昔时在相府之中，尚可喊人拢火取暖。如今这光景，身边哪有人使唤？没奈何裹着条絮被，昏沉沉睡去。
傍晚时，那沙弥来唤他们吃斋饭，在门外呼喊几声，见无人应答，以为他主仆外出了。饭头僧听沙弥回来言说，气恼道：“这是嫌寺里斋饭粗鄙，去外面吃酒肉了。以后斋时不必叫他！”
蔡京昏沉沉睡到半夜，口渴醒了。伸手不见五指，哪里去讨灯火？饥肠辘辘，喉咙里干得冒火，也寻不到一口水来喝。四肢无力，动弹不得。嘶喊出一点声音，去叫吕川，无人答应。没奈何只得拥着絮被挨着，等待天明。周围死一般的寂静，长夜却恁地难熬。
一生都在热闹里，这一刻他仿佛已走过了奈何桥。只有脑子还能乱想，一直在转一个念头：没了身躯，脑子还能想事情吗？躯壳丢了，魂魄如何飞升？此时究竟是活着，还是死了？想到死，他禁不住浑身再次抖成一团。
终于窗棂处现出一丝光亮，蔡京眼中看到物事，仿佛人又活过来了。挣扎着要起身，却感觉到右足不听使唤。光线太暗，只得伸手去摸，脚趾处黏糊糊一片，却感觉不到疼。
盼到天色再亮一些，蔡京定睛去看，只见右足三个脚趾都变成了黑色，脚面上高高肿起，还在渗出丝丝脓血。
蔡京心下大骇，再次呼喊吕川。他哪里知晓吕川此刻还困在潭州城里，如何帮得到自己？蔡京见喊不来吕川，思量他也弃自己而去了。也顾不得恼恨，爬着去翻检包袱里的金银，哪有气力多拿，只挑了一块十来两重的金锭袖了，便连滚带爬，出了净室，思量去寻郎中。
天色尚早，晨鸡尚未报晓，寺庙里僧人都在睡着。蔡京靠求生的念头支撑着，一步一停，行出寺去。
患消渴症之人，最怕饥饿。血行不畅，气脉阻塞，则四肢百骸皆要衰竭。蔡京在寺门外拾条树枝拄着，勉力行了数里路程。身上一会儿大汗淋漓，再一会儿冰冷僵硬。眼前愈来愈发暗，霍地血色涌上来，便再也看不到眼前物事了。脚下一软，瘫倒在路旁野草丛中。
再一刻，他却觉得四肢百脉都舒爽了，暖意涌上来，胸前背后一股热汗冒出。腹中饥渴的苦楚也消散了，足上的酸麻也感觉不到了。眼前原本已经是漆黑一片，这一刻却现出五色豪光，斑斓绚烂。
蔡京喃喃地道：“好了！好了！一了百了！”不多时，魂飞魄散，呜呼哀哉。有诗为证：
生死到来何必挡，抛开破败此皮囊。
寥寥四顾浑无有，堪笑一身没处藏。
善恶到头债勾却，萧然归去路堂堂。
荷华荷叶知因缘，一阵风来一阵香。
早课时分，崇教寺门上，萧让、金大坚、蒋敬三个峨冠博带，带着昨日那个抬轿子的，来见蔡京。
按他三人算计，先将蔡京困在崇教寺里，晾他两三日，再接他到庄上，慢慢摆布。道君赵佶逃离汴京，早已失了天下民心。民间对蔡京等六贼恼恨至极。再有蔡府逃奴放出“巫蛊、摄魂”等谣言，蔡京在潭州早已无立锥之地。
昨日吕川要出寺去买吃食，所遇到的轿夫，正是庄上派来的。顺势便将吕川引到城里热闹处，故意点破吕川身份。无须蒋敬等动手，自有民众缠住他，剪除蔡京身边唯一的依仗。
萧让、金大坚将自己好生打扮一番，今日来见蔡京，指望当面羞辱他一番。先诛其心，再取其性命。
知客的沙弥见狄氏三兄弟联袂到访，殷勤备至，忙引着他们去蔡京住的那间净室。沙弥在院中呼喊几声，见无人应门，便抢前一步去推门，应手而开。屋内絮被丢在一旁，一笺诗稿落在地上，木橱门开着，两个包裹散着口。可那两个客人却都不在。
沙弥有些着慌，对三兄弟道：“昨日晚斋，他两个便不在。想必是去城里宿了。”
三人心知吕川昨日去向，只不知蔡京下落，煞是纳闷：“这老贼独自一人，能逃去哪里？”
蒋敬便跟那沙弥道：“此二人来拜见咱岳麓书院的山长，俺也不识。今日山长有暇，命俺来接他。想必他二人又去书院了。山长吩咐俺好生相待，他们的包裹，就由俺带去书院里。昨日叨扰贵寺了，区区银两不成敬意。”一头说，一头给那沙弥递上一贯制钱。那沙弥眉开眼笑，稽首连连。
蒋敬、金大坚各去取一个包裹背了，萧让俯身拾起那张诗笺，三人别了那沙弥出寺来。
蒋敬跟沙弥说“不识得此二人”，又言“二人许是去书院了”，只为撇清自己，日后出了甚事，他都能推个干净。读书人思虑深，预先都留好了后路。
回到庄子上，蒋敬忙打发庄客四下去寻蔡京。料想他孤身一人，年老体弱，断然走不远。再嘱咐庄客道“若见乡民围殴他，无须参与，只看了结局回报就是。”有诗为证：
书生不宜惹恩仇，思虑过甚性优柔。
吟风弄月太白剑，诛贼还须李铁牛。
再说吕川，前日里在文庙坪被市井商人们追打，堪堪逃走。却不辨方位，寻不着回崇教寺的路，便躲在城里一处桥下，挨过这一夜。次日天明，吕川就河水里洗去面上的油泥血痕，又理顺了那一头乱发。锦袍撕得烂了，撇了不要。幸喜贴身是素袄黑裤，单穿着也能蔽体。收拾清爽了，走在街上，并不引人注意。
他依稀记得“崇教寺”三个字，不敢乱问，许久遇到一个半大孩子，仿佛是读过书的，紧走几步唤住他，施礼去问崇教寺方位。那孩子见一个长者给自己施礼，心下欢喜，不虑其他，便详细指点了路径。如此，吕川才寻了回去。
到了寺里，那沙弥见吕川独个回来，还煞是惊奇。吕川闻听不见了蔡京，连行李都被“狄院正”取走了，心知大事不妙。他毕竟是冲州过府、见多识广之人。这两日里的境遇，让他隐约知晓，自己主仆二人遭了算计。但强龙不压地头蛇，唯有出寺去寻到蔡京。若能得官府之助，才能对付得了这位“狄院正”。
吕川最擅揣摩蔡京心思，再仔细查看路上痕迹，真个被他猜准了蔡京走的路径。蒋敬庄上的人，没头苍蝇似的乱找，哪里济得事？
沿乡道行不多远，吕川见道旁草丛中现出一抹朱褐色。他记得蔡京最后穿着的锦袍，正是朱褐色。忙奔过去拨开蒿草，看见正是蔡京。直挺挺躺着，面上还有些血色，四肢也还能弯曲，但心窝里已经没了热气。
吕川幼时入过军旅，生死之事早已见惯。见蔡京之状，已知是死得透了。对付“狄院正”，夺回包裹里的财货，再无可能。便坐在道旁寻思道：“盘缠又没了，举眼无个相识，却是怎地好？?
灵机一动，去蔡京袖内翻找，真个翻到了那块小金锭。不禁叫声惭愧：“天幸尚有这点金子，回乡算有了盘缠，这条命捡回来了。”
吕川寻得金锭要走，又回头看看蔡京尸骸，踌躇半晌，还是念及主仆一场，不忍其暴尸荒野。遂起身去附近村里，问农人借了把铁锹，返回来。就在蔡京尸身旁，挖开腐土碎石，将他拖进去安得稳了，覆土埋好。道旁不敢起坟包，吕川搬来几块石头摆个品字，以备日后指点其家人来寻。
思量着总得有块碑，却哪里去筹备？恰好目光所及之处，有块木板，吕川拿了，去村里还农人铁锹。便再寻读书人家借来笔墨。蔡京乃福建仙游人士，表字元长。吕川不敢提及蔡京二字，怕遭潭州人掘
墓，便题道；“仙游蔡元长之墓”。再思量蔡京五番拜相，总该有个墓志铭，这便难为吕川胸中这点文墨了。思量半晌，得了一句，去木板背面题道：“天宝之乱，姚宋何罪。”
题写已罢，吕川携木板回去。不敢立着，怕路人随手拔去丢掉。便将这板子搁在蔡京尸坑上，再捧土盖住。
吕川最后向蔡京尸骸叩头道：“主仆一场，今缘分已尽。太师入土为安，老仆也算仁至义尽。”起身拽开步子便走，口里却嘀咕道：“鞍前马后十几年，最后只落下十来两金子，亏大了。”此正是：
主仆因缘利为先，恩威诱惧搁一边。
风来树倒猢狲散，不思反噬便是仙。
吕川离去两日后，终于有庄客在村中寻访到消息，报与萧让等。三兄弟带着庄客，一路寻到蔡京坟上，见风吹浮土露出那块木板的一角。取出来看，萧让见到木板背后“天宝之乱，姚宋何罪”八个字，不免气愤难平。
金大坚胸中文墨少些，不解其意。萧让解释道：“唐时玄宗天宝年间，胡人安禄山祸乱天下。朝廷曾有贤相姚崇、宋璟。这是在说，蔡京乃是贤相，汴京之祸与他无干。”
蒋敬道：“还有人言蔡京是忠臣，是可忍孰不可忍！”
萧让叫人取来笔墨，去木板上依蔡京笔体，书写两行小字：
渎上帝、罔君父，结奥援、轻爵禄；广费用、变法度、妄制作。
喜导谀、钳台谏，炽亲党、长奔兢；崇释老、穷土木、矜远略。
写罢弃笔道：“大观三年，太学生陈朝老上疏，言蔡京这十四大罪状，字字珠玑，绝不冤枉他！蔡京自己的笔体，在自己的墓碑上题写罪状，便算是他自己认罪了。”
有庄客过来，将萧让题过字的木板再搁回蔡京尸坑里，重新敷上土，再洒扫一番。此间事已了，都回转庄园里。三位“狄先生”骑驴，庄客在步下走。
蒋敬在驴上笑道：“数年里民间歌谣讲，‘打破筒，泼了菜，便是人间好世界。’如今童贯、蔡京皆已了账，这人间世界便该太平了吧。”
萧让却道：“北境女真人来搅扰了这一遭，看得出这赵家朝廷全不济事。自汉唐以来，北狄叩边，哪有骚扰一遭便罢的？待秋高马肥之时，怕是转头再来。何况衙门里都传言，西边太原还被女真人围着。若太原被攻陷，女真人左右两路再打过来，汴京危矣！”
蒋敬掐指一算：“如今已是四月间，到秋日尚有半年。吾等总该做些甚事，以备不虞。”
金大坚讪笑道：“咱三个耍笔杆算盘的，虽经历了几场大战，却都藏在幕府里，不曾亲身上阵厮杀。便是北边女真人打过来，咱骑驴
的，还能对付那些骑马的？何况咱潭州跟金国人隔着河、江、洞庭，却怕个鸟？秋高马肥，也许今岁他马不肥，便不来了哩。”
萧让怒道：“你我可都是济州府人氏，经梁山、朝廷一番折腾，家小都殁了。剩下两条光棍儿，躲在这江南潭州，苟延残喘。终不成，要把这把骨头扔在这里？祖宗坟茔都不要了吗？”