却说八月，刘渊寝疾，为顾托之计，以刘欢乐为太宰，刘洋为太傅，延年为太保，刘聪为大司马，并录尚书事，刘裕为大司徒，鲁王刘隆为尚书令，北海王刘乂为抚军大将军，领司隶校尉，始安王刘曜为征讨大都督。后刘渊疾笃，诏欢乐及刘洋等入禁中，受遗诏辅政。旋即，薨于光机殿，刘渊在位六年，虽攻掠北境，但也约束诸将戒杀戮，太子刘和即位。
刘和字玄泰，身长八尺，有美姿，及为储贰，内多猜忌，吝啬无恩。呼延攸与西昌王刘锐，恨不能为刘渊顾命大臣，说刘和曰：“先帝不知轻重，传位于陛下，而使三王揽强兵，大司马握兵十万居于近郊，陛下虽明为天子，实乃傀儡耳。宜早为之计。”刘和乃呼延攸之外甥，故深信不疑，曰：“吾八尺男儿，国之天子，奈何受制于人，为板上鱼肉乎？吾当先发制人，如若不然，长久必被其所执。”遂召领军刘盛及刘钦等告知，刘盛不从，乃曰：“先帝尚未下葬，四王未有不臣之节，今陛下谋讨之，天下视陛下若何？且四海未定，天下未一，愿陛下成先帝之鸿业，做聪睿之圣君，塞耳勿听谄谗之言，洗耳倾听忠义之谏。且兄弟尚不可信，他人谁足信哉？”呼延攸、刘锐怒曰：“四王今虽未有逆节，然谁言长久若何？此为势力不济耳，若四王用兵，誓不奉诏，陛下如之奈何？领军此言，是何用意？莫非对陛下有贰心乎？”言讫，命左右执之，欲杀之。刘和曰：“刘盛此言，乃心中所想，其罪不当诛。”呼延攸曰：“今日之议，乃是密谋，不可为外人知晓。刘盛此言，必怀贰心，恐对陛下不利。”遂杀之。刘钦惧，叩头曰：“臣惟陛下诏，以死奉之。”刘锐曰：“四王之中，楚王兵最盛，正面交锋，对吾不利，当奇袭之，方可一战而胜。”乃相与盟于东堂，下诏使刘锐、刘景攻刘聪，呼延攸攻刘裕，使侍中刘乘、刘钦攻鲁王刘隆，使尚书田密、刘璇攻北海王刘乂。
田密言于副将刘璇曰：“今陛下登基，受奸人所惑，欲夺兵权，自不量力，然四王掌兵，怎可就范？陛下不用计谋，此无异于以卵击石，一旦陛下与四王视同水火，命恐不久矣。”刘璇曰：“陛下诏命在此，成与不成，吾等皆罪责难逃。”田密曰：“吾观四王，惟楚王兵盛，吾等可投之，以其免死也。”刘璇曰：“今城戒严，吾等何出？”田密曰：“公乃受诏击北海王，谁欲阻拦，可斩之。”后二人领兵果出，奔于刘聪。刘聪在帐下，自宜阳败，常夜不能寐。闻有人来，引入曰：“汝何人也，深夜来此，所为何事？”田密等跪俯曰：“先帝未殡，陛下欲袭四王，吾等不能从，特来相告。”刘聪闻之，惊曰：“果有其事？吾当整顿军士，杀进城去，吾手握三军，欲刘和为帝，刘和则为，不欲其为帝，其亦不成。”正欲出，属下刘定止之，悄言于刘聪曰：“殿下且慢，如若事假，殿下出兵，恐中圈套，如若事真，亦不能出兵。”刘聪曰：“为何？”刘定曰：“所谓出师当有名，殿下兴兵，杀人城中，易事耳，然天下视殿下若何？后人视殿下若何？弑君逆臣耳。”刘聪曰：“吾亦不可坐以待毙。”刘定曰：“殿下势力最为雄厚，若拥陛下，则陛下胜，若拥三王，则三王胜。以吾之拙见，殿下可坐山观虎，待其元气伤，陛下胜，殿下当挥军进城，挟帝以令诸王，若三王胜，殿下当为陛下讨三王，无论与否，正义皆在殿下。”刘聪闻之，大喜，晓谕三军，命将士穿甲待之。田密等投李聪，刘锐等知刘聪有备，遂驰还，与呼延攸等攻刘隆、刘裕。呼延攸曰：“汝不攻刘聪，来此何为？”刘锐曰：“田密已投楚王，事恐不济，故来援之。”呼延攸曰：“大司马有异动乎？”刘锐曰：“未之有也。”呼延攸曰：“大司马未敢擅动，有利于我，容后谋之。”
两队人马合，共攻刘裕、刘隆，裕、隆不能敌，遂被斩。呼延攸疑刘钦等有异志，欲斩之，刘锐曰：“今大敌当前，不可自乱阵脚。”呼延攸曰：“刘钦内外勾结，吾等死之无期。”遂斩刘钦。刘聪闻之，知时机成熟，乃命三军将士猛攻西明门，克之。刘锐等见事不济，奔逃南宫，刘聪将士遂蹑之。时刘和在西室，见攸、锐等来，曰：“事成否？”攸跪地泣曰：“楚王已帅军进城。”刘和惧，起曰：“如之奈何？”攸曰：“陛下可交出玺绶，乞望楚王怜悯。”刘和闻言，沉默不语，须臾，曰：“汝等害我。”已而，楚王兵至，杀刘和。执攸、锐等于刘聪前，刘聪曰：“呼延攸、刘锐等，犯上谋逆，杀鲁王，弑帝欲自立，其罪滔天，诛之不侔其过也。”于是攸、锐等遂斩首通衢。
大事定，刘聪上殿，召大臣议，众臣上表曰：“今呼延攸、刘锐见诛，楚王功勋至伟，然国不可一日无主，先帝诸子之中，惟楚王最贤，臣等请登大位。”刘聪欲行之，刘定悄声曰：“不可。”刘聪曰：“为何？”刘定曰：“殿下拥兵在手，四海归心，帝已在掌中矣，奈何操之过急耶？昔曹丕辞帝位三而受，陛下宜效之，以表殿下不帝之心。”刘聪悟曰：“善。”乃言于群臣曰：“北海王聪慧，甚得先帝垂爱，且是单皇后嫡子，理应上尊位。”北海王泣涕曰：“楚王追随先帝多年，甚得先帝之心，吾闻上帝位者，不以嫡庶而论，惟以贤者为遵，臣文韬武略皆不及楚王，臣请楚王登帝位，以合群臣之心。”刘聪又辞，北海王等固请，反复三次。良久，刘聪乃许之，曰：“北海王及群臣，以四海未定，祸难未平，皆因吾年长，故以天下相托，此是国家大事，吾怎敢不从，吾今且做周公，待北海王年长，吾当退位让贤。”刘聪遂登帝位，大赦境内，遵刘渊妻单氏为皇太后，母张氏为帝太后，北海王乂为皇太弟，其妻呼延氏为皇后，其子刘粲为河内王，持节抚军大将军，都督中外诸军事，石勒为并州刺史，进汲郡公。
却说刘渊妻单氏，姿色超群，闭月羞花，刘聪为楚王时，刘渊宴席百官，单氏在侧。刘聪惊其美艳，数次侧目视之，及单氏更衣，刘聪尾随之，牵其衣襟，单氏怒，曰：“楚王不敬，调戏庶母，岂不惧陛下哉？”刘聪惧，遂不敢有所放肆，由此念念不忘。刘聪即位，遂将单氏置于西宫，单氏及侍女惧，恐被诛。及刘聪遣侍女送沐浴之物，侍女才手舞曰：“命活也，命活也。”遂侍奉单氏沐浴，单氏羞愤难当，泣曰：“刘聪无礼，不若杀妾。”侍者曰：“皇后死之，恐连累北海王。”至夜，刘聪入，遂蒸单氏。次日，北海王进，言于单氏曰：“陛下登基，命吾为皇太弟，皆因母后。”单氏羞，曰：“汝虽为皇太弟，然废汝为民，乃刘聪一言耳。”北海王跪曰：“还请母后见怜。”单氏怒曰：“汝贵为储贰，奈何求助一妇人？吾受此屈辱，生无可恋，当追随先帝于地下。”遂吞金而亡，北海王惧，言刘聪曰单氏病重而亡，刘聪不知，悲悼不已。后有人言于刘聪，刘聪渐不喜北海王，然犹念单氏之忠贞，未废其皇后位。正所谓我本将心向明月，奈何明月照沟渠，预知后事如何，且听下回分解。