一日，刘聪升堂议事，曰：“朕前者二攻洛阳，功亏一篑，甚为愤懑。朕为楚王时，数次言及先帝，先帝皆不允，今朕及帝位，洛阳危如累卵，当帅精锐，驰下洛阳，势在必得。”当即命呼延宴为前锋大都督，前军大将军，配禁兵二万七千，自宜阳入洛川，遣使命王弥、龙骧将军刘曜及镇军将军石勒帅师会之。忽闪出一人，乃谋臣刘定也，曰：“非也，非也。”刘聪曰：“为何？”刘定曰：“今先帝新丧，士气甚靡，陛下倾军而出，京城兵少，若异族趁而袭我，陛下如何处之？”刘聪曰：“吾大汉兵盛，谁敢袭我？待吾拿下洛阳，调转马头之时，即是其死期而至矣。”刘定曰：“略阳蒲洪，氐族酋长，骁勇多权略，群氐畏服之。如其趁我空虚，发兵伐我，陛下如何处置？京城乃我朝根本，愿陛下慎思之。”刘聪默然，曰：“如之奈何？”刘定曰：“蒲洪，氐人也，虽从于晋室，非真心也，陛下欲伐晋，必先稳住其心。”刘聪曰：“如何为之？”刘定曰：“可遣使拜蒲洪为抚远将军，赏金银百斤。”刘聪闻后大喜，从之。然蒲洪见财，言于汉使曰：“吾不才，为群氐所推，保吾民不受外人驱遣而已。汉主拜为将军，实不敢受。”及汉使去，蒲洪遂自称护氐校尉，秦州刺史，略阳公。
却说这蒲洪，氐人也，字广世，世居略阳临渭，其先祖有扈氏，世为西戎酋长，子孙繁衍，逐渐强盛。后其家池中突然生出一蒲，长五丈，其节如竹形，时人咸异之，谓之蒲家，因以此为姓。其父名怀归，为部落小帅，母姜氏，夜梦一龙附身，惊悸而醒，无痛而生洪。时陇右大雨，数旬不止，冲毁房舍无数，百姓苦不堪言，有谣曰：“雨若不止，洪水必起。”怀归遂名之曰洪。年十二父卒，代为部帅，助人好施，骁武善骑射，诸部警卫，纷纷归之，势力日渐雄厚。蒲洪时并无逐鹿中国之野心，且与晋交好，刘聪拜为抚远将军，蒲洪曰：“刘汉不义，叛晋自立，必不久也。”遂不受。
十月，刘聪下诏，命河内王刘粲，始安王刘曜及王弥帅众四万寇洛阳，石勒亦帅骑二万会刘粲于大阳，刘粲命石勒出皋关，围陈留太守王赞，王赞败之，石勒退屯文石津。刘粲出轩辕、陈、汝等，皆克之。
时京师饥困多日，东海王闻汉兵将至，心不自安，遣使檄文征天下兵，使之驰援京师。临行，晋帝谓使者曰：“刘贼将兵在外，京师朝不保夕，今日尚可救之，如若迟延，恐无及也。”使者出，二旬之间，竟无至者，帝凄然。征南将军山简闻，遣都督王万将兵一万入援，王万得令，日夜兼程，弛赴京师。一日屯涅阳，支锅造饭。忽见南边一阵尘起，一彪人马如山洪般涌至，遮天蔽日，见人则杀，众将士大惊，王万未几披挂，仓皇上马，战不几回合，遂被擒于主君帐下，中坐一人，虎背熊腰，目光如矩，王万知其非胡人，曰：“今京师危急，陛下檄文四方，吾奉山将军命，冒死入援京师。”此人闻后不言。
且说中军之人绝非善类，此人姓王名如，京兆新丰人也。初为州里做事，为武吏，时雍州近北境，胡人多相侵，战乱不息，百姓难活，遂为流民至南阳。闻诏书令遣回乡里，流民以关中荒乱，皆不愿归。征南将军山简，南中郎将杜蕤奉旨令流民归，约期出发。王如乃暗结流民强壮无赖者，曰：“匈奴数犯京兆，烧杀戮略，吾等归，必然被掳，且吾家荒草丛生，食无定所，亦不免于亡。”流民曰：“如之奈何？”王如曰：“今山简、杜蕤不恤我等，推我入火坑，岂可忍乎？南阳丰足，在此就食，断可立足，反则反矣，何惧一命乎？”于是谋划已定，当夜击山简、杜蕤所置兵，尽杀之。杜蕤闻之，大惊，纠集所有兵众，攻王如，王如所将之人皆勇，两路人马战于涅阳，杜蕤兵竟不能胜，山简亦遣兵助之，王如反愈战愈勇，杜蕤遂大败，山简乃退夏口。贼众推王如为将，王如曰：“襄城乃国之重镇，今形势大好，不若乘胜取之，足以立足。”于是悉兵攻襄城，克之，遣使称臣于汉，以为北援。南安庞实，冯翊严嶷、长安侯脱等闻之，皆起兵，帅众攻城镇以应之，有众四万，官军不能制。
张宾闻之，乃言于石勒曰：“主公南征北战，所过皆克，令人无不丧胆，吾闻贼人王如，有众四万，据守襄城。王如乃一介武夫耳，百姓不附，不若取之。”石勒闻之有理，当日起三军，引兵赴南阳，王如、侯脱、严嶷等闻之，遣众一万拒勒。两军对圆，石勒于中军观之，
见敌众军容不整，曰：“皆乌合之众耳。”遂发兵击之，严嶷等不能敌，遂溃，石勒大军压上，尽俘其众，进兵至宛北。此时侯脱据宛，石勒攻之不胜，王如据穰城，恐其从后来袭，遂退十里安营，眼见粮草日渐少稀，而城不下，欲撤军。张宾曰：“将军若撤军，贼必然来追，恐不利也。”石勒曰：“攻之不胜，退而亦败，如之奈何？”张宾曰：“吾闻王如与侯脱，秦凉流人也，面上虽和，心则不睦，臣欲说之，使之相图也。”石勒闻之大喜。
张宾收拾行装，取五名伴随，骑马数匹，前至穰城，城上兵士呼曰：“城下何人？”张宾曰：“石将军坐下司马，有要事相商。”许久，大门开，窜出两众人马，将张宾等团团围住，一将从后出，曰：“我将将军有请。”张宾丝毫不惧，入于中帐，王如坐于其中，身边刀斧手若干，目露凶光，张宾拜，王如曰：“汝此来何事？”张宾曰：“受主公之托，特来求和。”王如曰：“石将军欲图我久矣，有何可言？”张宾曰：“非也。”于是如此如此，此来非欲图将军，来共商大业也。侯脱与王如素来有隙，皆欲相图，王如左右吴护曰：“石勒兵盛，吾与宛互为犄角，当共击石勒，且石勒素来无信，若舍侯脱而就石勒，大势去矣。”王如曰：“前者侯脱不听吾将令，反欲图我，吾甚恨之。”吴护曰：“臣闻唇亡则齿寒，侯脱败，公亦不存也。”王如曰：“非也，石勒将兵来，必不久屯，吾可遣重金以结之，井河不犯，不亦可乎？”吴护出，叹曰：“石勒者，羯人也，重利忘义，不可深交。彼强我弱，犹如果脯在口，岂有不吃之理？大敌当前，王如不能舍恩怨，败之无疑也。”遂不辞而别，投奔建业而去。
王如遣使送石勒珍宝车马，曰：“将军远来，王公特来犒师。”石勒大喜，曰：“吾与王公虽为异族，然有惺惺相惜之感，如王公不以吾低贱之人，吾愿与其结为异族兄弟。吾闻王公年庚居长，吾愿拜其为兄。”使回，言于王如，王如大喜，与石勒于城外相见，曰：“吾闻石公欲与我结为兄弟，惶恐万分。”石勒曰：“与公结拜，乃吾之大幸也。”王如曰：“吾虽年长几岁，然才智不及公，既为兄弟，吾愿为弟，尊公为兄。”石勒闻之，并不推辞，当下焚香三柱，共拜天地。石勒曰：“今吾结为兄弟，吾大军来，不知屯归何处？弟不知有何高见否？”王如曰：“宛城侯脱，与弟有隙，其城粮草过万，汝可帅兵围之，旬月必下。”石勒大喜，曰：“还望弟助之。”王如遂遣兵五千助勒，夜令三军，鸡鸣而出，晨至苑门，勒使王如兵在前，攻之。严嶷闻之，骂曰：“王如猪狗，石勒背信之人，岂能信之？前者与伏利度结为兄弟，害伏利度，今与其结为兄弟，岂非害汝耶？伏利度乃北族之人，尚且害之，汝孰与比伏利度乎？”遂点拨人马救宛。
既至宛城，城门大开，遂帅军入，却不见人马，正疑惑间，忽鼓声四起，伏兵出，断其后路，石勒乃出曰：“今宛城已下，吾待汝多时，汝还不去械投降？”严嶷见事不济，乃降之。石勒遂斩侯脱，囚严嶷，尽并其众。继而南寇襄阳，攻拔城池三十余所。王如弟王璃言于王如曰：“石勒攻城拔寨，蛇贪不止，兄与其交情非深，待其攻无所攻，必向穰城。兄虽与石勒结拜兄弟，然其视之与侯脱、严嶷无异也。”王如始觉，惧，曰：“为之奈何？”璃曰：“吾等可遣兵诈言犒军，实则袭之。”王如从之，遂帅兵五百人，明为犒军，实欲诛石勒。