在喧嚣的酒楼中，两个身影在雅间相对而坐。桌上摆放着热气腾腾的菜肴，香气四溢。

门两旁站立着两个小兵。

姜老三身穿粗布衣裳，面容坚毅，眼中闪烁着掩盖不住的锐利光芒。他端起酒杯，向对面的人敬酒：“将军，这杯酒我敬你，谢将军抬举。”

管将军微微一笑，举起酒杯与姜老三碰杯，道：“如今世道不太平，外敌虎视眈眈，我们身为男儿，应当有所担当。只要贤弟肯跟着我，我保证，你就是直属我的校尉。只需听我一人的命令。”

校尉七品，只要姜老三一点头，他轻而易举的就能获得比姜老大高两个品阶的官职。

面对这个战场老将的拉拢，姜老三不敢怠慢。

姜老三恭敬的回话：“将军恕罪，因为家中父母年迈，孩子们也还小，实在是不敢远行。”

管将军听到这话，眼中闪过一丝失望，他放下酒杯，沉声道：“姜贤弟，我理解你的担忧。家有老小，责任重大，我并非强求。然而，边境战事吃紧。玄林军很快要往边境支援，需要你这样的勇士。”

他顿了顿，深沉的眸子看着姜老三，继续说道：“你武艺高强，智勇双全，若只是窝在这乡野之中，岂不是浪费了这一身本事？我知道你有顾虑，但你也可以想想，若是你能加入玄林军，保家卫国，那将是何等的荣耀。”

保家卫国？？？

姜老三也曾是这样的热血青年。他们不惧敌人的凶残，不怕战场的硝烟。只为守住国家的每一寸土地，保住青玄国的每一位百姓。

他们抛头颅洒热血，不怕死不怕累。英勇善战，无坚不摧。可是，他们防不住来自背后的尖刀。

那些原本应该与他们并肩作战，共同抵御外敌的同胞，对他们举起了手中的利刃。那些尖刀，不仅刺入了他们的身体，更深深地刺入了他们的心。

每每午夜梦回。

总感觉有人轻轻的喊他“三哥！”

或是刚入伍的小兵，或是掌勺的老刘，或是刚成亲的副将。

整整三万战士啊！只不过都是当权者的棋子罢了。

好不容易远离战场，慢慢的淡忘了那些不敢记得的往事。

姜老三持筷的手，微微的有些颤抖。悲伤与不甘涌上心头。

姜老三放下筷子，拱手向管将军施礼，坚定地回话：“谢将军抬爱。实不相瞒，老三已答应过拙荆，要在这山野之间，陪她度过余生。”

管将军一听这话，瞬间福至心灵。原来，姜贤弟居然如此惧内啊！想起夫人，居然连手都吓抖了。

相当可以理解，夫人这种动物，实在是太可怕了。

再想想自己家中的母老虎，管将军默然片刻，最后长叹一声：“也罢，人各有志，我尊重你的选择。只是，你要记住，无论何时，我玄林军，永远向你敞开大门。”

都是受夫人欺压的可怜人，男人何苦为难男人。

两人转移话题，不再提及从军一事。

谈天说地，从古论今。真是畅快淋漓，仿佛是多年未见的知己。差点就结拜了。

只是姜老三认为自己身份卑微，不敢高攀。

最后二人酒足饭饱，宾主尽欢。

正当姜老三牵出驴车要走的时候，管将军骑马追出，硬要将马赠于姜老三。

姜老三推脱不过，只得收下。

姜老三道：“谢将军厚赏。日后将军若有差遣，老三必定赴汤蹈火。”

管将军踏着微醺的步伐，回道：“贤弟客气了，今日与贤弟一番闲聊。让为兄受益匪浅，不曾想贤弟对军机之事，如此娴熟。对如今形势更是见解非凡。贤弟有大才。可惜呀！”

又接着说：“以后有不长眼的想冲撞你，报我的名字。东阳府知府，是为兄的亲娘舅。”

姜老三也不知说什么好了，只管点头称是是是。

送走管将军，姜老三赶着驴车，牵着马回到青秀村。

大人小孩都像过年看戏似的，一路目送姜老三。

没办法，这匹马太帅了，雄壮的身躯如同山岳般屹立不倒，肌肉线条流畅而充满力量。双眼炯炯有神，马鬃随步伐轻轻飘动着，它的四肢强健有力，每一步都踏得坚实而稳定。

先别问这匹马能卖多少钱，单单是马鞍等配件，都得上百两银子。

姜老三真是欠了个大人情。

左邻右舍都围上来问东问西的。小孩子们都围着马不肯走。

姜小灵也带着小伙伴们围了上来。姜老三把姜灵一举，放在马背上。牵着马回到了家。

姜小灵今天就是村子里最亮眼的仔。

姜老三好不容易摆脱了邻居们的纠缠，回到了家。自家娘子看到这匹骏马，眼睛都亮了。

“这马真漂亮！”她忍不住赞叹道。

姜老三挠挠头，把将军送马的事告诉了妻子。妻子听后，沉默了一会儿。

“相公，你拒绝了将军的邀请，可他还送你这么贵重的礼物，这份人情咱们可要想办法还上。”

姜老三点点头。

老二老四也兴奋不已，拥有一匹好马，是每个男人的梦想。不管他有钱没钱。

可这马聪明，惯会看人眼色的。除了姜老三一家，其他的人想骑，都会让马颠下去。

每次小八姜灵在马背上撒欢，小七姜云辉都眼馋的很。

姜家其他的男人们，一个个都望马兴叹。

就这样过了几天。

在王夫人的带领下，王家来退婚了。

氛围异常沉重。

上首姜爷爷姜奶奶分坐在案桌两旁。左边坐是姜李氏与姜家大人们。右边是王夫人等人。

姜爷爷早就勒令姜奶奶，今日事关重大，不许说话。不然姜奶奶若是任性的闹上一场。姜娇娇此事，可不好处理。

王夫人坐的茶几上，还摆上了姜奶奶过年才舍得拿出来的点心。茶叶泡的都是平时姜爷爷舍不得泡的大红袍。

按照附近的风俗，退婚一般男女主都要回避的。免得日后见面尴尬。一般长辈出面即可。

王夫人开口了，声音里带着几分歉意和坚决：“姜老爷，姜老夫人，今日我冒眛前来，实在是有一件重要的事情要商量。”

姜爷爷沉默地点了点头，他清楚地知道这次王夫人来所为何事，只是他没想到王夫人语气如此温和。

不过是乡野泥腿子，被人称为老爷，确实是王夫人抬举了。

“王夫人，有什么事情就直说吧。”姜爷爷的声音有些沙哑。

王夫人呷了一口茶，优雅的缓缓说道：“姜老爷，我家小儿与贵府的婚约，原本是两家之间的美事。然而，如今情况有变，我家小儿的婚事，恐怕得重新考虑了。请老爷子见谅！”

姜爷爷心下了然，他沉声道：“王夫人客气了，不过是两个孩子没有缘分罢了。”

王夫人又道：“既然如此，两家把庚帖还回，婚事就作罢吧！聘礼贵府只需退回那500两即可。余下的礼物，就当作是给贵府小姐的赔偿。”

姜爷爷沉默了片刻，他深深地叹了口气，道：“希望王夫人能够明白，退婚之事对娇娇的伤害有多大。即然是夫人上门退婚，那按规矩，聘礼是不退的。”

王夫人轻笑：“土匪一事闹的沸沸扬扬，王姜两家虽然缘尽于此，但却不是我儿的过错。聘礼，肯定是要退回的。”

姜李氏忍不住了：“放屁，难道是我女儿的错吗？她清清白白的，你王家要退婚，聘礼不可能退给你们。”

姜老三接着说道：“土匪一事，娇娇无辜受的受害者，她没错。你王家日前上门欺辱于她。又该怎么算？”

王夫人气定神闲地说道：“此事是我王家不对，我本意，只是让他先来慰问一番的。没想到这狗东西，如此胡乱行事。王管家已被我杖责二十，撤了管家之职，发配到庄子上种地去了。那婆子已被发卖了。”

王家手脚倒是快，一看唬不住姜家。就推个替死鬼出来。王夫人办事，确实滴水不漏。

王夫人的贴身婆子接到王夫人示意，也开口道：“姜老爷，老夫人恕罪，王家此番也是不得已。不管姜小姐清白与否，身陷匪窝是事实。即便王家相信姜小姐的清白，可也堵不住，这天下的悠悠众口啊！”

真真是公说公有理，婆说婆有理。

双方一时僵持不下。

正在偷听的姜瑜，计上心来。唤来满院乱窜的姜灵，在她耳边说了几句话。

姜灵揣好姐姐给的糖果。毫无顾忌的跑进堂屋，扑到姜老三怀里。

这种大事，一般小辈不能随便进去，很容易被人说没家教，没规矩的。

但是更小一些孩子就没关系了。

姜老三单手搂住姜灵。姜灵天真的问道：“爹爹，为什么管将军送的马，不吃肉呢？我偷偷的藏着肉肉给它吃，可是它不理我！”

管将军，这三个字一出，王夫人的耳朵不由的动了动。

姜老三无奈抓了几块桌子上的点心放进姜灵手里：“你去找娘，让她给你些煮开的黑豆，你再喂它，它肯定会理你的。马儿都不爱吃肉。”

姜老二也说：“小灵乖，去吧！去外面玩，爷爷奶奶他们要商量事情呢！”

姜灵从老爹怀里跳下去，去找小伙伴们了。姐姐给的任务，完成的相当漂亮。

今天兜里揣那么多好吃的。小伙伴们肯定开心极了。

王夫人的气势，肉眼可见的弱了几分。问道：“管将军，送了战马？”

姜老二没心没肺的回道：“那是送给我三弟的。管将军对我三弟相当好，称兄道弟的，还让他有事没事就往他那多走动。”

姜老二的话，有些许的夸张成份。

王夫人沉吟片刻：“时候也不早了，两家这就换回庚帖。聘礼全当是给姜姑娘的补偿。王家还有些杂事，老身这就告辞了。”

众人一听，稍微想想便明白了王夫人为什么突然改口。

也不跟她客气，流程走完。姜娇娇与王公子的婚事彻底作罢。男女双方以后桥归桥路归路。男婚女嫁各不相干。

聘礼银子姜家凑够以后，由村中族老见证，全数捐给了官府。