脏兮兮的车轮尚未滚动半圈，便被一伙持棍仆役拦住去路，“欠老爷的药费尚未还清，这女人不能走！”

锵！十余柄铁剑出鞘，领头仆役退了半步，强忍恐惧继续回复：“包庇赖账贵族，这就是身为君主的体面？”

他故意拔高音调，将周围目光尽数集中到自己身上，成功逼迫埃拉妥协。

“她们家欠了多少？”

“五十个银便士。”

还清旅费，这支膨胀至百人规模的车队继续启程，待到中午，队伍开始散布出些许流言，

为何波蒂夫人能抱两个孩子乘坐板车，而自己只能提着连衣裙在烂泥地艰难跋涉？

无奈，国王取下绿松石胸针，让安德鲁典当后尽数购买驮马载具，勉强压下这股意有所指的抱怨。

......

隐姓埋名，偷偷跑路的计划彻底失败，史密斯再度勾搭上五个溃兵，并熟练地运用话术，将二楼房间的经历粉饰一遍，忽悠这群缺乏见识的同伴继续跟随。

“你们五个，跟我去河里抓几桶活鱼回来。”

烈日正浓，溪水冷冽，他挽起裤脚走入小溪，见河面不算太宽，于是用石块垒起一道围坝，“注意分类，别把扎破苦胆的鱼送给陛下。”

“头，您为何当不了贴身侍卫？我看他们四个拎着铁剑啥也不干，身穿链甲，一副挺威风的模样。”

“闭嘴，好好干活！”

半小时过去，史密斯提着两桶鲜鱼赶回营地，发现又添了几个身影。

“该死，尽是些哭哭啼啼的妇人，照这样下去，一星期也走不到威塞克斯边境。”

他熟练地剖开鱼腹摘掉内脏，“上品”放入铁锅耐心熬煮，残次品则混同鱼杂一锅乱炖，等转过身，才发现顾明渊静静站在身后，饶有兴致地观看烹饪过程。

“维托大人，有事吩咐我们这些可怜家伙？”

“没有。”

顾明渊将铁锅端至马车前的空地，还未反应过来，两个脏兮兮的孩童窜上前，目不转睛盯着锅里的雪白鱼肉，大声索要食物。

“大人，请多来点肉，不要汤。”

这就是埃拉计划扶正的备胎？

仔细端详，两个小孩的面部特征与国王极其相似，脸庞方正，身材相较同龄人更为高大壮硕，那副炯炯有神的眼眸简直就像是复制品。

“啧啧，相处多年，那位老实人领主难道没有半分怀疑？”

分发完食物，他捧着木碗来到偏僻角落，将黑面包撕成小块扔进汤汁泡软，无聊地观看流亡贵族狼狈的吃相。

在饥饿摧残下，他们大口吞食着腥臭的内脏，末了还拿起鱼骨，舔舐干净最后一丝鱼肉才忍痛将其丢弃。

“直到现在，我才真正意识到贵族与平民是一个物种。”

史密斯凑到顾明渊身边，饶有兴致地观看这出“贵族落难记”，神情颇为自得。“虽然都不好过，可看到这帮老爷如此狼狈，心里总有股说不出来的畅快。”