面对同僚的回答，顾明渊一时找不出反驳的理由，万一杰罗姆被抓获，供出前往罗马宫求助的经历，可能引发一些不好的猜疑，让流亡政府本就困难的处境雪上加霜。

“你就当一切都没发生过。”

安德鲁招手，黑暗中走出四个同样沉默的亲信，这些人低着头，如同傀儡一般抬起胖修士的身躯，

“啪，”钱袋滑落在地，丝毫没有干扰他们的工作，很快，原地只剩一滩浅浅的鲜血，以及两个平静对视的身影。

“他说自己知晓一个重要秘密。”

“面临绝境，什么话都说得出，快回去休息，还有一堆破事等着我们去忙。”

安德鲁打了个哈欠，扛起十字弩返回房间休息，顾明渊继续愣了一段时间，心里挤不出半分悲伤，与其说是哀悼，更像是在毫无意义的发呆。

“秘密？”

算了，多半是贵族之间的破事，自己没必要卷进去，平白无故沾染一身臭泥。

......

时间来到十二月上旬，伊瓦尔率军逼近雷普顿（麦西亚王都，位于英格兰中部，与后来的伯明翰相距不远），为尽可能地营造恐惧，他宣称破城后会掘开历代先王的陵寝，将财宝平分给所有战士。

麦西亚撑不了多久了。

听到这个消息，埃拉让顾明渊加紧筹措军备，自己每日流连于校场，督促新兵练习武艺，有时也会主动参与，用钝剑打得这些笨手笨脚的家伙遍体鳞伤。

“哈哈，真过瘾！”折磨完新兵，他摘下缝有棉布内衬的训练头盔，询问站在一旁打哈欠的顾明渊，“军粮的情况怎样？”

“小麦储量足够。另外，刚和西边领主谈妥，他答应以十磅白银，外加一匹战马的价格出租境内河流的捕捞权，允许我们一个月内自由捕鱼。我等下安排派人过去，在附近搭建一个烟熏作坊，把活鱼剔掉内脏后熏制鱼干，作为肉食补充。”

“贪心的家伙，抱着白银下地狱去吧。”

埃拉啐了一口，表示答应此事，继续训练（殴打）那群可怜的新兵。

深夜，结束整日辛劳的他身披浴袍，懒散地踱进浴室，顺手接过仆役提前备好的香料煮红酒。

十来粒丁香、一颗八角，添几滴柠檬汁，混合进红酒，然后加热至沸腾，再用小火炖煮三分钟，出锅后放入半根肉桂，埃拉钟爱的“王室特调”就此大功告成。

“啧，终究差点意思，”

他仰面躺进浴缸，双手双脚搭在边缘，抿了一口后小声抱怨，

“半根肉桂，该死，居然混到连肉桂都得掰开使用，消息传出去，不知道那帮家伙又会编排出怎样的笑话......”

一大壶红酒下肚，愉快惬意的泡澡时光也接近尾声，“真不想面对那个哭哭啼啼的女孩，”埃拉在仆人的伺候下换上睡衣，沿走廊前往卧室途中，赫然发现天空已被映红了半边。

火！

“维托在发什么疯？不就建个烟熏作坊，怎么把树点了？”

毁掉当地领主世代相传的森林，这可不是十磅银子能打发的。

感受到国王喷出的浓烈酒气，仆役暗骂一声，给对方指正方向。“陛下，您看错了，这是东边，温彻斯特的方向！”

温彻斯特？

埃拉懵了几秒，端起旁边的黄铜花瓶当头浇下。