次日晌午，二人沿着蜿蜒曲折的土路走进村落，发现房门大多紧闭，偶尔有一小群村民扛着农具，步履匆匆结伴而行，看到陌生人后眼神立马变得警觉，略带敌意地把他们围在中间，

“别慌，我们是官府李班头派来的，这是牌票，冯秀才家在何处？”

官府的名头一出，警觉演变成惊恐，村民的腰杆瞬间佝偻几分，自发向后退去，如同一堆畏畏缩缩的鹌鹑，“回上差话，直走，村东头的宅院就是冯老爷家。”

这么配合？

看着牌票上刺目的鲜红印章，顾明渊叹了口气，看来这些村民是被李班头这帮人祸害惨了，

“你们去忙吧。”

走了二三百米，面前是一座青砖黑瓦的地主大院，大门两侧各立着一尊张牙舞爪的石狮，超出了秀才这个身份该有的排场，门前台阶散落着少许纸钱，似乎不久前举办过丧事，

嗒，嗒，嗒。

顾明渊抓起漆红大门上的铜把手，不紧不慢叩击三下，半响，大门张开一道缝隙，露出一张苍老面容，看上去是管家一类的角色。

“我们是府衙李班头派来的，负责捉拿妖孽。”

“有何凭证？”比起老实木讷的村民，管家稍显从容，不紧不慢扫了眼来人的装束，接过牌票耐心扫过一遍，方才慢悠悠问道，

“两位看起来有些面生，衙门又添了新人？”

区区衙役，吓不倒根深蒂固的乡绅阶层。

“不算差役，只是奉刘三哥与李班头的命令，帮忙跑腿罢了，”顾明渊耐心回复。

“刘三爷？”

管家赶忙拉开正门，招呼二人进入堂屋饮茶，“您是雪松观的道长？做法驱邪需要什么用具，我这就去准备。”

“呃，我和雪松观没有关系，”此言一出，顾明渊意识到对方眼里的失落，立刻出言补救，

“莫慌，贫道也稍微懂得几样法术，取小半碗朱砂，一叠黄裱纸就够了。”

等到半信半疑的管家离开，蓝胖子凑到顾明渊耳畔发问：“这是什么意思？变戏法？”

野道士点头：“如实表明身份只会让人看轻我们，先把对方唬住，弄把武器防身，最好再来点黑火药。”

一刻钟后，随着顾明渊手指一挥，纸人摇摇晃晃从地面站起，前来围观的一众仆役顿时惊呼，心想总算遇见一个能顶事的得道高人，

“好神妙的道法。”一个面色有些苍白的年轻人走出拐角，引得仆役丫鬟纷纷躬身，“我就是冯安之，多谢二位义士相助。”

取得了冯财主的信任，顾明渊这才询问事情起因，“冯先生，这真有妖怪？”

“对。一切还要从半个月前说起，某村民清晨起床准备去地里浇水，结果发现自家的老耕牛倒地不起，脖子上有两个细小孔洞。有人怀疑是黄鼠狼所为，但两者体型相差太大，只知道黄鼠狼偷食鸡鸭，没听说它们还有猎杀牛羊的本事。”

冯安之端起茶杯放到唇边，停顿许久都没喝下去，幽幽叹息：“我忙于温习经义，对村民口中的传闻不屑一顾，等到厄运降临在拙荆身上，一切早已无可挽回。”