听到这里，陆、顾两人的脸都青了。因为以范賁之意，吴人已经是大汉的一块毒瘤烂疮，只能除，不能救。先不说事实是否如此，可一旦让此事成为人心中的既定事实，將来对吴人的清算將是空前猛烈的。
顾荣连忙郑重其事地出面否决道：“范公何必夸大其词？吴人中当然有败类，可仍然有忠臣，岂能一概而论？周宣佩如今仍然在建鄴坚守，淮南也有戴若思，还有数万军民，他们都是汉臣，您此言说出去，教他们如何想？”
范賁闻言冷笑，他慢条斯理地说道：“顾君此话说得早了点。再过几日，他们还是不是汉臣，这可说不好吧！”
面对这句赤裸裸的讽刺，顾荣麵皮发烧。但他强忍著不適，转而向刘羡拱手行礼，徐徐道：“陛下，所谓普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。当今天下的土地与百姓，都是陛下的子民。吴土吴民，也概不例外。而圣王奋长策而御宇內，当一视同仁，岂有就此放弃的道理？”
在道义上进行论述后，顾荣隨即又从军事上分析救援扬州的必要性，他道：
“陛下，眼下我大汉坐拥南疆半壁，自成一体，最重要的就是江防。有大江沟通东西，无论是运输贸易，还是传信通讯，都远比陆路为便。可眼下齐人南下扬州，就是打破了江防。扁鹊有言，医人当防微杜渐，何况已迫肺腑？若不及早將他们驱逐出扬州，等齐人在吴土站稳脚跟，歷练水师，陆路上有再多要塞，又怎能阻挡？齐人便可一举率军进逼京畿，不可不慎啊！”
但顾荣说罢，刘羡还没有发表意见，一旁的羽林中郎將霍彪忍不住嘲讽道：“顾君怕不是夸大其词吧？齐人有水师，我军亦有水师，这何惧之有？就目前已有的战事来看，齐人根本不敢与我军硬碰硬，耍的都不过是些鬼蜮伎俩，他怎么敢直攻京畿？如果不是扬州贼臣多，恐怕不至於此吧？”
如此直白的侮辱，令顾荣被堵得几乎说不出话，场上其余朝臣见此情景，也忍不住窃笑低语。
此刻陆云也坐不住了，若是让“贼臣”两字在朝上如此大行其道，自己以后该如何在朝堂上做人？他当即就要起身驳斥，但刘羡一声咳嗽，就让他坐了下来，堂內其余朝臣也俱为之肃静，等待著天子发表意见。
刘羡眼神扫视一圈眾人，徐徐道：“朝堂之上，说话还是要掂量轻重，至少不得体的话，不要胡乱出口，同僚之间，也要相互体谅。”
说到这，他嘆了一口气，又道：“这一次，扬州会出现动盪，也不必追究谁的罪责，因为最大的责任不在於別人，是我犯了过错。”
眾人闻言一愣，又听天子说道：“我明知道何公年老，齐人与我和谈，且居心叵测，却没有提前安排人接手征东军司，使得齐人南下之际，竟然无人主持大局。后来虽然派出杜景文，但他也不过刚刚接手，对当地详情並不了解，以致於各部协调不当，王弥趁虚而入，最后淮南、扬州接连失利，这都是我的过失，因为我低估了齐人。”
说到这，刘羡转首对陆云道：“士龙，你替我草擬一份罪己詔，传阅给江东的臣民，以安定人心。”
此言一出，眾人又是一惊，还是陆云最先反应过来，连忙叩拜道：“陛下盛德绝伦！臣领旨！”
其余眾臣如梦初醒，他们知道天子主意已定，跟著叩拜道：“陛下盛德绝伦。”
明眼人都看得出来，江东的乱局当然称不上是天子的过错，而是吴人归附不诚所致。可天子却选择了大包大揽，將过错归於己身。原因无他，就是希望儘可能消弭朝中各部的分歧与矛盾，既令吴人归心，同时也不损害其余派系的利益。范賁等人固然没有达到排挤吴人的目的，但也不得不感慨讚嘆於天子的宽宏大量，顾全大体。
而尚书令傅畅则关心更具体的问题，他问刘羡道：“陛下这么说，是打算取消北进中原的计划，改为支援扬州吗？”
他之所以如此询问，是因为就当下的汉军兵力与后勤而言，无论如何分析，也只能支撑李矩这一个军团发起长期攻势。而李矩也只可能有一个进攻方向，他如今麾下除去四万安汉军以外，还可以再调动荆州军两万，湘州军一万，想要在北面或东面取得突破性进展，这个兵力不可能再分薄了。
孰料刘羡摇首道：“原定的计划不变，现在中原方向我强敌弱，是一目了然的事情，北上的第一批物资粮秣都已经运送到襄阳了，现在半途而废，又要从襄阳改运到武昌，损耗太大，也不是个好主意。”
傅畅疑惑道：“那如此说来，陛下不准备往扬州再派援兵？那恐怕很难扭转当下江左的局面吧。”
刘羡道：“不是还有王敦的三万江州军吗？调他出援，足够了。”
但傅畅闻言，却大加劝阻道：“陛下，这恐怕並非明智之举。以王敦之威望，与杜弢合军，谁为主？谁为副？两人昔日在湘州是敌人，陶侃肯定也忌恨王敦反水，让他支援，恐怕前线很难和睦。况且，江州军本是弱旅，以区区三万江州军前援，更是杯水车薪。”
“世道，你说的这些我已经想过了。”刘羡整了整袖口，嘆道：“归根结底，当下扬州的局面，並不是缺少兵士，还是少了一个能真正稳定局面的主帅。我此前选用杜弢，本以为有陶侃辅佐，就足以应对这个局面，但现在看来，还是有些强人所难了，无论是他还是周玘，都不是齐人的对手，也不足以安定吴人之心。”
“陛下的意思是……？”
“或许……”刘羡上身微微后仰，靠在一旁的几子上，眼神已然移向了宫墙上高掛的佩剑，他以指节叩案，徐徐道：“该我亲自走一趟了。”(本章完)