“没有，一般我回屋就睡了，再说有油灯也没用，屋里也没有引火的白磷。”我无奈地说:“冬瓜，怎么许式贵一来，你就跑屋里去了？你认识他吗？”

“许式贵？谁啊？刚才来的那个人吗？我不认识他。我怎么会认识他呢？不认识。”冬瓜连连说不认识。接连强调却更令人生疑。疑惑归疑惑，人微言轻的我并不能左右任何事情的进展与走向，所以我并不纠结于冬瓜的身份。我询问他，只是因为好奇。

“白磷？也是，油灯好找，白磷难求啊。”冬瓜若有所思地说。

白磷，是一种白色半透明蜡状物质，易燃，可制作成引火的火折子，亦可制作成燃烧温度极高的白磷弹。因其危险系数较高，不利于社会安定，所以钟濠帝国朝廷明令禁止白磷买卖。大部分白磷都掌握在朝廷手里，被制作成了白磷弹或用于对外征战邻国或用于对内镇压暴徒起义。民间只有小部分白磷流通，被富贵人家制作成火折子，供引火之用，甚是方便。

“那就黑着吧，反正晚上也不看什么东西。哎，对了，枣子，你会功夫吗？听说许家的金刚掌威力无穷哪。”冬瓜突然把话题转到了功夫上面。

“我一个小杂役怎么可能会金刚掌，只有许家族人才可以学。我会的只是扫地，洒水，擦桌，洗布，哄小少爷等等等。”说到这里，一股悲凉像泉水一样汩汩地从我内心地深井里源源不断地冒出来。看我会的有多么多，我会这么多，却只能做一个小杂役，而且如果我不学其他的，可能这一辈子我都将是一个小杂役。其实，我希望改变，变一点别的活来干，变一点别的人相处，变一个另外的身份，即使不是大富大贵，体验不到挥金如土，体验不到颐指气使，体验不到锦衣玉食，体验不到妻妾成群，我依然希望我的生活能有一点变化。但我又有些害怕，因为我不能确定变化的方向，我不能确定我的生活会变得更好或者变得更糟。

“你也会功夫吗，冬瓜？怎么有兴趣打听金刚掌？”我从来没有在意过功夫。功夫对于我来说，远得像天边的云彩。

“我嘛?我会一点。”冬瓜说着，带出了一缕意味深长的微笑。

“啊？你会功夫？”这实在出乎我的意外，也让我对冬瓜多了一层畏惧。

“嗯，对，我会一点，你可得给我保密，我并不想让别人知道。”冬瓜嘴角的那抹笑意渐渐消失，如烟如雾，再难寻踪迹。取而代之的是逐渐的严肃，逐渐的冰冷。

冬瓜脸上的寒气好像蜿蜒的蛇，滑溜快速地钻进我的心里，冰冷了我的心。我心里一惊，脸上的笑容也被这寒气冻住。我的声音不自觉地虚弱了起来，好像大病初愈，我说：“放心吧，我绝对不会告诉别人的。瓜哥。”我被冬瓜的气势慑服了，对冬瓜的称呼都不自觉地改了。

“哈哈哈，瓜哥？你还不如叫我冬哥好听。”冬瓜也察觉到了我的怯弱，禁不住大笑了几声。

“冬哥。”我得到冬瓜叫我改口的指令，立刻就执行了。

“呵呵，去吧，把剩下的活干完，我去厨房找点吃的。”冬瓜这人体态憨胖，做事倒极为圆滑。把我收服为小弟之后，就活也不做，要去找吃的。

“咚咚咚”大门处又传来一阵敲门声。冬瓜已经进了厨房，杏儿不知道为什么今天依旧没有出来，二老爷大概早早地去了习武堂，二少爷一家大概还没有起床，空荡荡的院子里除了簸箕里的落叶，竟只剩下我，我咀嚼到些许的孤独。孤独一般与寂静为伴，今天却比较奇怪，这敲门声好像是我孤独感觉的开关，没有敲门声时，我专注于扫地并未察觉，有了敲门声时，这种孤独的感觉却像这风一样，一阵接着一阵。

“枣子，你怎么不去开门，人都敲半天了。”杏儿突然从后堂走了出来，向我喊道。

我从孤独的漩涡里转了出来，说：“马上去，马上去。你怎么从后堂出来了？你昨晚在后堂睡的吗？”

杏儿站在后堂门口，说：“少夫人说，前院里又新招了一个杂役，也用不到我，叫我去后堂专门伺候小少爷，就让我住到后堂了。”

“哦。”我走到大门口，有些落寞地答应了一声，就去开大门。想来，这个敲门的人脾气大概温柔。他敲起门来三声三声地敲，节奏舒缓，劲力轻柔，好像小河流水潺潺，好像担心把门敲穿一样。我打开门来，却是许有光。只见他：

身材消瘦貌平常，言语未声笑先扬。

半旧方巾头上戴，掉色长袍松身罩。

这许有光是许潘东的儿子，大概二十左右年纪。其父许潘东广有声名：欺软怕硬，蛮横无赖；烟酒赌博，样样皆精。我因厌恶其父之臭名，并不与许有光有过接触，即今日一见，倒像是个面慈心善之辈。然世人之心之面大异者比比皆是，我并不以为善笑者必心善。是以，我并不表现出热情，只是打开门来，让过身，由他自己进院。

“大哥，你是枣子吧？小弟唐突，预备些许薄礼，欲见族长一面，请枣子大哥代为通报一声。”许有光站在门外，并未进来，只是拱手弯腰行礼道。

“大哥？”管我叫大哥？我十二岁，他至少有二十岁，被他叫做大哥，我也是心中一乐，嘴角不免带笑。又见他礼数周全，不免好感大生。我把门开大，说：“别叫大哥，你进来等着吧，我去向里面给你通报。”我让进许有光，走到杏儿身旁，告诉明白。杏儿自去后堂通报。

庭院打扫完毕，我有些饥饿，也向厨房走去。边走边想：许潘东为人嚣张跋扈，常欺人至绝地，想不到其子倒是个正人君子一般。

留许有光在院子等候，我自去厨房，见冬瓜还在吃。只见：

端端正正挤桌圆，肚腹高圆吞桌檐。

汗如雨下可涤衣，舌飞齿嚼声震天。

咸菜浓汁桌点点，红薯皮屑杂且乱。

不惧红薯味齁甜，哪管咸菜味重盐。

薯空菜尽仍揽占，再无枣子半粒餐。

我把盛红薯的盘子看了又看，把煮红薯的锅瞧了又瞧，终于确定冬瓜把红薯吃了个一干二净，我又看看咸菜，竟然连咸菜都只留下了几根。平常无人抢，我自吃，觉红薯咸菜甚是难以下咽，及至今日薯菜全无，我竟又要为这争竞，想来也是可笑。

我怒火大盛，厉声问：“冬瓜，我的早饭哪?!”

“那不是还有红薯吗？你再煮一些不就得了。”冬瓜一副无所谓的样子。

“哦，活你不干，煮饭也煮你自己的是吧？再说，你看看你吃了多少啊？我们就这么多红薯，吃完怎么办？吃土啊？还是喝风啊？啊？！”看到他那一副爱怎怎地的样子，我的气愤就好像火上浇油更上了一层楼。

“哎呀，不要吵嘛，到时候再说呗，你吵这么大声，看来还是不饿啊，有这时间煮红薯的火都生好了。”冬瓜还是那么一副不急不缓的样子。

我气急了，恨不得把他吃进去的红薯咸菜给他打出来。气喘吁吁地，我慢慢地走向他。他完全不理我，依旧就着咸菜吃他手里剩的那半块红薯。我走得近了，照着他的大腿抬腿就是一记重脚。只听“哎呦”一声，却是我的声音，再看，我蹲坐在地上双手捂着自己的腿，又连声“哎呦”脱口而出。原来，冬瓜体重肉厚，又练过武艺，筋骨坚硬，而我一则年龄幼小，二则体瘦力弱，三则从无习武，因此，我踢他一脚，好像蚍蜉撼大树，倒把我的腿伤到了。

“呵呵，小枣子儿，你这是干嘛？”冬瓜冷笑两声，脸色也如夏去秋来，寒冷了几分。

我见事不妙，急忙挽回道：“冬哥，冬哥，我脚滑了一下，脚滑了一下，怎么就踢到你了呢？真是奇怪了，奇怪了。”此时，我已是心内咚咚战鼓擂，额头满布细密汗了。

“冬哥，你吃着，你吃着，我再去寻些柴来。”我努力挣扎着站起身来，就往院子里挪去。想不到，冬瓜的腿，看着软，踢着竟然那么硬。

我一高一低地像一个瘸子一样走出厨房，看到许有光还站在那里。

“枣子哥，您这腿不舒服吗？刚才好像没事，您这是怎么啦？”许有光见我出来，又笑脸迎上来。

我此时心情极坏，无心闲聊，只说：“没事。”

许有光倒也看出了我此时欠佳的心情，并未继续追问，后退两步，就继续等着了。

庭院打扫干净，厨房里有冬瓜，不用打扫，我早上的任务也算完成了，只是缺了早餐。

无所事事，我又问许有光：“你见族长干嘛？有什么重要的事吗？”

“也没有，只是家父前几日与尤家尤宝纲兄妹有些摩擦，小弟恐因家父之事有损两族关系，特来向族长请罪。”许有光说到这里，又弯腰行礼。

“许有光，老爷说你可以进去了。”这是杏儿的声音。

“好，马上来，马上来。”许有光听到杏儿叫他，立马回答道。又向我抱拳道：“枣子哥，我先走一步。”不等说完，就带着礼物朝后堂走去。

老子无赖，儿子赔礼，父债子还，也说得过去，只是不知，这许潘东几世修来的福气，竟养的这样一个好儿子。

好儿子是许潘东的，我连早餐都没有。我曾经饱受饥饿折磨，曾经被饿得咳嗽连连，曾经被饿得恶心干呕，所以，我发誓不再饿肚子，不管饭食优劣，我绝不再饿肚子。

于是，我朝野外林间走去。我昨日拾的柴草已被冬瓜用完，我需要再去拾柴煮饭。