大梁，王城。

秦国公府气势恢宏，遥遥一眼望去，朱墙绿瓦，巍巍高楼。

数丈高的五间三启门恢弘气派，门覆金钉六十有三，门外铺设一条鹅卵石道，平坦宽敞。

道路两旁，两人高的猊狻石雕，栩栩如生，十步一隔，相顾而立，犹如把守城邑的雄兵，不怒自威。

鹅卵石间长满了参差不齐的湿滑苔藓，并不起眼，始终只在石子间的缝隙里探出茎叶，不去一味拔高生长。

父母官员踏在鹅卵石上，只会觉得有阵阵暖流穿过鞋底，从脚掌钻入全身经络，疲倦一扫而空。

贪官污吏走在石子路上，只会觉得如走刀山火海奈何桥，脚下打滑，双股打颤，心中悚然不已。

越过朱红色的门槛，庭院内一座数丈宽的影壁与府邸大门遥遥相望。

光束斜落影壁之上，映下斑驳光影，日光如火，月色潺潺，昼夜之景，各不相同。

庭院四周树木葱郁，几处假山流水潺潺，奇花异草掩映其中，颇有幽静深远之意。

延绵的古典建筑错落有致，分布在庭院四周。既有水榭亭台，又有轩阁高楼。

每座建筑均以古色古香的琉璃瓦盖顶，倒映着蔚蓝天幕，洁白如新。

廊庑折转蜿蜒，如一条绸带连接建筑之余，亦有通风赏景之用。

莲池畔，古亭内正有两名男子对坐弈棋。

“宋离呐，一年未见，你这棋艺倒是精进了不少。怎地，斩妖人的事务不够你忙活？还有那闲情雅致去与人对弈，增长棋艺？”

宋离对面那位中年男子笑着打趣问道。

“师傅，您说笑了，弟子不过是在斩妖之余，买些棋谱善本，仔细咀嚼其中味道罢了。”宋离捻起一颗白子，嘴角微笑，忽然问了一句：

“为何今日回府，未见师姐？”

中年男子，名为秦靖，字柱国，大梁王朝武官之首，因其战功累累，故而册封国公，执掌斩妖人镇魔司。

他身高八尺有余，着一袭紫色麒麟刺绣长袍，纹有朵朵祥云，麒麟踏云巡天。

面庞棱角分明，神色刚毅，双眉如剑，目若寒铁，威严天成，令人忍不住敬畏诚服。

秦国公一边催促宋离赶紧落子，一边笑着答道：“蓁蓁自折返王城之后，灵眸已然有了蜕变双显之势，故而至今闭关未出。”

他掐指一算，笑道：“修为水到渠成，近日或将出关。”

“那我得赶紧备份薄礼，去给师姐道喜。”宋离轻抬手臂，稳稳落子。

忽然有仆从远远跑来，躬身附耳，对秦国公轻声说了些什么。

秦国公立刻眉头紧蹙，哼了一声，“李贺？那個国师门生？他平白无故登门拜访，定是黄鼠狼给鸡拜年。”

言语间，秦国公不耐烦地摆了摆手，说道：“先找個理由晾他一会，等我下完这盘棋再说。”

那名黑衣仆从毕恭毕敬地答了声“是”，就立刻小跑着去了前堂。

......

前堂内，一名身穿墨青色对襟长袍的年轻儒生，端坐红木椅上。

他不太习惯身旁有人斟茶倒水伺候，便遣退了丫鬟婢女，独自一人，在前堂等候秦国公。

眼见四下无人，年轻儒生李贺这才偷偷松了口气。

比起官场仕途，李贺更愿意花费光阴，书海畅游。

若非师命难违，他可不愿意涉足朝廷庙堂。

思绪渐起之际，远远传来一阵不急不缓的脚步。见到来人时，李贺连忙起身，长揖作礼，恭声道：

“晚辈李贺，见过秦国公。”

秦国公“嗯”了一声，大马金刀地坐在前堂主位，撇了一眼李贺。

他捧着青瓷茶盏，茶盏轻轻敲了几下杯沿，微微吹气，抿了一口，这才缓缓说道：

“李侍郎不在千机侧协助郭尚书处理公务，怎么有这闲情雅致跑来本官小庙？

若是让国师手下探子，瞧见了李侍郎进出秦国公府，恐怕翌日便会将你扫地出门。”

秦国公话中带刺，顿时令李贺感到如芒在背。

朝堂之上，秦国公与素有毒士之名的国师孙斌，向来势若水火。

当着大梁老皇帝的面，蹬鼻子上脸，扯胡须骂娘，那是常有的事。

双方门下桃李，不足一千也有上百，自然而然地隐隐有了分庭抗礼之势。

明里暗里互相去使绊子，也是两党家常便饭。