风脉脉，雪簌簌，天罗地网，一切尽笼罩在冰天雪地之中。

康熙十七年正月二十九。

午后的阳光照在脸上，殿内的红箩炭烧得多了，浅粉色云锦寝衣吸附在身上有微微的热，待到恍然醒神，便起来喝了温热的五红水，鸳鸯莲纹白瓷小碗置于身前，红澄澄的汤汁倒映着自个儿容颜。

正巧灵雲捧了一束新绽的馨口腊梅进殿，花瓣小巧敦厚，嫩黄色的蕊儿含着冰雪凝露，清甜宜人，芬芳馥郁，我手执银剪子，慢条斯理地修剪着，再插入铜胎画珐琅花樽，这般倒是得趣。

我不解道：“端嫔是个端庄淑惠的大家闺秀，应该会讨老人家喜欢的，可那日去慈宁宫，太皇太后好像不大喜欢她。”

秋语思虑了一会儿：“小主有所不知，在五年前，端嫔的父亲因受贿被告，后来在后宫中传开，卿贵妃主张严惩，皇后却说念在初犯，罚俸贬官也就罢了。因当时董家在南方水灾里立下大功，又得皇上器重，加之皇后时不时苦口婆心地求情，最后董达齐从五品郎员外贬职成县丞，又罚俸三年，董家这才逃过一劫。”

我挑一挑眉毛，饶有兴趣道：“这么说来，皇后还是端嫔的恩人？”

秋语点了点头：“在此事发生之前，太皇太后对端嫔虽说不上喜欢，可也不算讨厌，此事之后，太皇太后觉觉着，一个受贿官员的女儿，本性也好不到哪里去，这才开始冷落端嫔。端嫔自知不受太皇太后待见，于是连出入慈宁宫请安的次数也寥寥无几，只一个月去一次。”她向青鹤卷草纹玳瑁九转火炉里加了几块红箩碳，腾起幽蓝的火焰，“当时皇后母家还未衰落，与贵妃势均力敌，旗鼓相当，后宫被分为三拨，一拨是皇后的人，一拨是贵妃的人，另一拨嘛，就是不想得罪哪一尊大佛的。卿贵妃无数次地对皇后冷嘲热讽，好几次弄得皇后十分尴尬，端嫔也懂得知恩图报，都自告奋勇地为皇后解了围。”

问了几句便亦觉着没什么，正欲继续修剪花枝，却猛然忆起临走前惠双说过的一句话，忙道：“姑姑，你可还记得，我给太皇太后侍膳那日，太后曾说过端嫔方才请过安？”见秋语点了点头，又道，“她一个月给太皇太后请一次安，我侍膳那日是正月十七，而糯米骨那一日是正月二十六。”

“这事，的确蹊跷！”秋语清澈的眸子依然如旧，仿佛是一泓不见底的深潭，轻轻漾了一圈涟漪。

日色渐渐地黯淡下去，被花影染成浅浅的微红，我正在抚琴，却是听闻一个晴天霹雳：贞宜格格方才吃了点心，毒发身亡！

我悲伤之余，想来想去有些放心不下，便赶去莲姿殿。

“澜儿，你不用安慰我了，我只想好好哭一场！宜嫔已经命人去查了，很快会有结果。”

倪霜的声音凄凉，我咽下到了嘴边的安慰言语，强忍着心口重重紧皱的郁结，陪她坐在暖阁下，默默无言。

殿中十分沉寂，几乎能听见更漏的滴答声，一双红烛摇戈着明灭的流光，时间久了，通红的烛火渐渐燃成淡淡的紫色。