倭兵元山、朔宁两个支队虽然伤亡不小，但终归连连得手，攻下四、五个清军堡垒。他们从两个方向发动进攻，攻击圈逐渐合拢，形成了扇子面形状的包围态势。除个别清军堡垒外，几乎扫清了清军在城外的大部分障碍。两个支队合兵一处，从东、北、西三个方向钳制牡丹台，大有合围包抄之势。最初牡丹台守军的大炮威力十足，不断火力覆盖城外的倭兵，支援鹞子山的堡垒。随着城外阵地失守，倭兵三面合击，牡丹台已经自顾不暇，由主动开炮变得被动防御，已是只有招架之功，只能全力防守自己的地盘了。

牡丹台是平壤城的制高点，“据全城形胜”，牡丹台失守，全城遭受威胁。所以倭兵早已注目于此，他们集中朔宁、元山两个支队七、八千兵力，企图一举夺占。这场攻防战打的可谓异常惨烈，据守牡丹台的清军是左宝贵奉军的主力部队，兵强马壮武器精良，从官佐到兵勇人人士气高亢。牡丹台居高临下，占尽地势上的便利，关键部位部署了新购进的速射炮，半数兵勇手持七连发的快枪。

倭兵进攻牡丹台，一开始连续遭受挫败。清军凭借位置优势，又有城墙垛口掩护，猛烈的火力压制了倭兵的多次冲锋。只要敌人进入射程，清军的子弹便雨点般呼啸而至。元山支队迅速调集重炮靠近牡丹台，使用密集的排炮连发战术，猛烈轰击牡丹台守军。左宝贵亲临前线，镇定的站在速射炮一侧，指挥若定，敌我两侧展开了炮战。牡丹台城墙虽然比清军自己修的堡垒胸墙坚固几倍，但是经不住炮弹的轰炸，多处城墙垛口被掀翻削平，清军兵勇不少人负伤倒地。倭军大炮尚未完全停止，倭兵便像饿狼似的一窝蜂般冲向牡丹台坡下，咆哮着开始攻城。牡丹台上，炮击时隐蔽的兵勇们一跃而起，开始射击靠近的倭兵，双方激战不已难解难分。

这时聂士成带人赶到牡丹台附近，他们即刻甩蹬离鞍飞奔上山，一边躲避着倭兵的流弹，一边寻找左宝贵的身影。左宝贵看见聂士成一行冒死赶来，激动之情无以言表。他紧紧拉住聂士成的手感慨的说：“你怎么来了，这里太危险啊！”聂士成说：“你不怕死，我岂能贪生乎。”他看了看左右，问左宝贵：“你这里人手够吗？需要我…”话未说完，一颗流弹擦着聂士成耳边飞过，吓得他赶紧缩身蹲下。左宝贵将佩刀收起，掸了掸袍袖的泥土，呵呵一笑神态自若的说：“聂总兵，我这里还有预备队没用呢，那倒不必，只是这弹药可能…”话未落音，一颗炮弹在附近炸响，炸起的尘土扑面而来。左宝贵不好意思的说：“兄弟，你来看我就足够了，快下去吧，”他迟疑了一下又说：“你帮我催催弹药。”言毕他快步走向一个垛口，那个垛口旁边一个兵勇负伤倒地，肩头血流不止，他急忙赶过去帮忙救治。

看到这里，聂士成心情激荡，眼眶里擎着泪花，转身走下牡丹台。他刚拐下栈道迎面碰见左小尕，左小尕带着他的一哨兵勇急匆匆往上跑。他看见聂士成一行人下来，初时觉得奇怪，山上枪炮正酣，怎么有人往回走？此时仍是深夜，稍远处看不清人脸眉眼，走到近前，左小尕认出了聂士成，连忙抱拳施礼说：“这不是聂总兵聂大人吗？”聂士成也是一愣，他在奉军熟人很少，这大黑天竟然识得必是故交，只是一时记不起来人的姓名。他忙回话说：“鄙人眼拙，月色不明，我还真记不起了，阁下何人？”左小尕笑笑说：“大人，您忘了，我是左家三尕子啊。”说完他又一抱拳说：“大人，上边吃紧，我得赶紧上去支援呢，回见您呢！”不待说完，左小尕紧跑几步，追赶前边的兵勇，消失在黑夜之中。

听完左小尕后边几句自报家门的话，聂士成恍然大悟，记起了上月的那件往事。左钢紧随聂士成左右，他问道：“聂大人，你认识此人？”聂士成莞尔一笑，讲了一段往事。他们一边随着撤退的伤员往下走，一边谈论着左小尕的事。

前日聂士成率领残部从成欢驿撤退，刚进平壤城，部队四处找房子。那时四大军已经进驻月余，几乎所有能住人的地方早被瓜分一空。包括大帅叶志超的几营人马，由于来的晚也找不到像样的住所。之后，还是闵丙奭把自己的一处私宅小院让了出来。没有房住的兵勇只能搭设帐篷，自行解决，平壤城就像一座大兵营。无奈之际，奉军左宝贵退出一处破庙，让给聂士成。左宝贵介绍：“这处院落曾经是一个庙宇，听说，近年兵荒马乱经常闹鬼，不时有人来此寻死上吊，甚是恐怖。聂总兵若不嫌这里诡异晦气，那就屈尊将就点吧。”