（六）老者

县衙离岳阳楼本来就很近，两句话功夫，四人便到了。门口有两个衙役看守，其实上午仵作和宋瑾都已经来查验过了，但未免遗漏，宋瑾并没有即时撤走衙役，他本也是想等验尸结束后下午再来看看有什么线索的。

几人来到二层。这一层能有普通客栈的四个房间一样大，有一张案几，几个长凳，再无其他。地面被打扫的干干净净一尘不染，想来是为了几日后中秋的斗诗特意提前清理出来的。四面都有雕花木门，外面一圈有连廊，围着三尺有余的木栅栏，以张思远的身高，栅栏还不到他腰间，如果是没有防备的情况下，把人推下去确实也不用花费多大力气。

殷淑走到西侧围栏，就是张思远掉下去的地方，周围地上有些脚印相叠，隐约看得出是官靴的纹路，应该是上来检验的衙役和宋瑾等人留下的。别的就再也看不出任何痕迹了，就像什么都不曾发生过一样。

宋瑾也过来说道：“那老者就躺着西侧这边，距离围栏不到一丈的距离。出事后衙役到了这里，也没有注意到什么特别，就急于下去捞人了，我赶到的时候，二层就是这个样子，脚印，周围陈设，都没有丝毫异样。”

两人又去三层看了一圈，只有二层的一半大小，也是一样的布置，完全看不出什么。

只有一件事。殷淑疑道：“宋县尉，张思远不是下楼给那个老者送草席吗？那个席子呢？”

宋瑾皱眉道：“这正是我断定那个酒醉的老者不可能是凶徒的原因。草席不见了！他不可能扔到洞庭湖里，就算绑快石头，早晚也能浮上水面，更不可能藏起来或是带走。而张思远的三个朋友没必要编出一个草席的故事。所以只有一种可能了！

殷淑接道：“被凶徒拿走了！”

宋瑾点头表示赞同，道：“如果不是那个老人，今早二层必定就还隐藏着一个人。张思远有可能受到袭击，下意识的用草席去抵挡，那草席是卷在一起的，就像一个粗棒子，绝对可以当成武器。凶徒明明已经嫁祸给了那个老者，却拿走了这么重要的证物，所以一定在发生冲突的时候，那草席上留下了什么东西。”

殷淑也是赞同道：“看来还是要等到那老者转醒，看看他是不是见过第三个人出现在二层。还有张思远的那三个朋友，有必要再问问他在岳州这十几天都去过什么地方，也许他与人结怨，但不自知呢。”

宋瑾似乎想到了什么，说：“对了，今早那位叫王远岑的尚书都事就曾说过这个草席的事情。他说当他第一次在岳阳楼看见那卷席子的时候就觉得有些不对。这种席子在岳州其实并不多见，江南大部分人都喜用竹席，因为草席扎人，且非常耐寒，江南炎热，几乎用不上。”

殷淑微微一笑，道：“这位王都事倒是眼力不错。确实是这样。北方人才喜用草席。”

几人又看了一圈，就下楼去了。宋瑾见殷淑也再没说出个什么，便对看守在楼下的两个衙役说：“稍后就撤下，到周围问问还有谁昨晚听到过什么见到过什么。”显然岳阳楼这里已经没有把守下去的必要了。

回到县衙，宋瑾带着殷淑二人过来跟胡以安告辞，并且说如果有什么线索，会让书吏去客栈找他。

殷淑谢过二人，便跟陆灵并肩走出了县衙。

傍晚时候，之前看守岳阳楼那两个衙役都回来了。他们没有寻到任何听到或者见到这件事的人，不过却在湖边的树林里找到燃烧草木的灰烬。还有几根未燃尽的枯黄色草杆子，加上灰烬的数量，两人怀疑就是那个消失的草席。

说来也巧，两个衙役沿着湖边向东走，沿途遇到人就问问，尤其是跑船的人，后来到了一处无人的浅滩，闻到一股烧东西的味道。本来这岸边烤鱼烤虾的人也很多，但是这个味道却是烧野草那种特有的草木灰味。两人寻着味道找到林子里，就看到这一摊灰，才刚刚烧完熄灭，里面还有火星。

之后是那个老者转醒。胡以安随即给老者叫到后堂询问了他那晚他所见所闻，以及如何跟张思远结怨的。果不其然，他完全不记得张思远是谁了，那晚醉酒睡在岳阳楼上，也不记得谁推过他了。

天还没黑透的时候，第五信和县衙里那位唯一的真正书吏结伴来了殷淑落脚的客栈。这个书吏姓胡，名雨止，年岁看起来也就二十出头的样子，长得很周正，气宇轩昂。他跟第五信站在一起，身形都差不多，但是殷淑总觉得胡雨止比第五信还要像个“官”，他说起话来气定神闲，要从容很多，可能是他要年长几岁的关系。他二人都住在县衙后院的同一间厢房里。他们年岁差不太多，又都是文人，比较投缘，所以关系一直很好。尤其第五信，从来不用有无功名一事抬高自己的身份，更从来不介意自己做书吏的工作。

他们将殷淑走后发生的事情讲述了一遍。两名衙役发现的草灰几乎可以确认就是那张草席，已经找那张思远的三个朋友辨认过，尤其是王岱，他确信未烧完的草棍的颜色跟那张草席的颜色一样。

殷淑道：“这王远岑不愧是刑部的官员，做事说话都滴水不漏。不过如果草席是被人带走，而老者从未离开过岳阳楼，那么便可确认当时二楼还有第三人，那老者是凶徒的可能性应该可以被排除了。”

胡雨止问道：“听胡明府说，道长认得那个老者？不管怎样，他确实没有嫌疑了，胡明府说明天一早他身体彻底恢复了就可以离去，不过最好暂时不要离开巴陵县，那老者也同意了。”

殷淑笑道：“对了，你们一直唤他为‘老者’，他没有说自己叫什么名字吗？”

第五信好像没有忍住，噗嗤一声给茶水都喷了出来，他一边擦嘴一边笑道：“胡明府问他姓甚名谁，他说自己忘了，好像叫太什么还是什么太。完全就是一个疯子嘛。”

胡雨止也忍不住笑道：“确实有些疯疯癫癫的！”

殷淑听完点点头，谢过他两人，说自己明天一早会去县衙接那位老者出来，这些天就跟他住在同一个客栈，有事可随时过来传唤。

第二天一大早，卯时未尽，殷淑和陆灵就来到了县衙门口。衙役进去给老者叫出来的时候，他居然还在里面呼呼大睡，连衙役都觉得，如此坦然，一定不是凶徒。

老者走出县衙门口，一眼看到殷淑，思量片刻后大喜过望道：“清湛？竟然是你！十数年前长安一别，再见竟然是今日！你怎么会在岳州？”