薛涛赔笑道：“今日祭祀不同往年，东川、山南西道、东道、黔中、荆南、淮西都有礼官随祭，我怕有伤节度使的威严。”

韦皋放下车帘，军健立戟，车马辚辚前去。薛涛跨上自己的马，吐口气慢慢随后。

韦皋的卫队渐渐远了，远成一条火把最密集的光带。薛涛感到自己的心随之也越来越放松，却又一阵怅然。

她抬起脸，云间银月将圆未圆，像被蚀去了一边。

重阳过后倏忽便入冬，这天公务完毕，薛涛整理好文书到耳房喝茶休息，抬眼发觉檐前的玉兰已举起无数青白的烛苞。

放下茶盏走出版门，廊下花枝掩映里，几个小乐伎穿着猩红的冬季值服长裙，正在那里聊天。

抱着越瓷美人瓶的圆脸小乐伎先说：“今早我给水仙盆添水，恰遇见‘韦令孔雀’在看花出神，我就凑近使劲盯了两眼，真真好看，就是有些不大快活。我就奇怪，她还有什么不满足？”

另一个小乐伎咔嚓剪下一长枝玉兰，拿到瓶前比比，麻利去掉多余枝节：“有多好看？那是因为她的衣裳好。别看一样的值服，她的里子是蜀锦，外头是龙绡，不然能那样鲜艳飘逸？换你穿，你也会‘真真好看’。”

抱美人瓶的小乐伎好脾气地笑说：“真的？那我什么时候也穿上龙绡就好了，会不会整个人都轻得飘起来呀？”

薛涛不禁莞尔。

忽然她们垂首诺诺行礼，然后一个接一个地溜了。薛涛回头，却是灼灼捧着香料从廊子那头走过来。

“这些小狐媚子，一见我就像见了鬼，我能吃了她们？”灼灼把香料放在地上，与薛涛并肩站着说。

薛涛看她，觉得灼灼更美丽了。年幼时神态间的骄悍任性，变成一种冷漠而艳烈的性感。浓至鬓角的长眉中心，金箔花钿熠熠闪光。

“我才煎了茶，一起喝一杯？”薛涛笑道。

“好啊。”灼灼说。

两人于是人手一盏，茶烟在廊子里缓缓飘散。

“朱凤鸣生了，你可知道？”灼灼闲闲问。

“果然是‘贵子’吗？”薛涛笑问。

“可不是。”灼灼答，“那骠骑将军的夫人是嘉丰公主之女，十分悍妒，曾发脾气把一个乐伎的皮剥了蒙在她丈夫脸上，不愧是朱凤鸣，倒应酬得住。”

“一同进来的人里，只剩下我们。再过三十年，大概还是这样喝茶。”薛涛望向四方庭院上空缭乱的云缕，它们看起来不动，但过一会就从这一角飞檐，移到另一角飞檐去了。

“我才不想活那么久。”灼灼嗤鼻。

薛涛笑道：“为何不想？活着多好，你看，花又要开了。”

“别跟我说这些，”灼灼皱眉摆手，“你是诗人，就爱这些风花雪月，好像靠这就能活一样。我却没这个福气，也没这闲心。”

“那你倒是在忙什么？”薛涛笑，“引着那些王孙公子为你吃尽苦头？昨日晚宴，节度使看见某东川骑都尉在那灌酒嚎啕，流了一脸眼泪。问起来，都笑说为一乐伎，节度使生了气，叫人叉他出去，再不许进节度府，你知不知道？”

“我不知道。”灼灼翻个白眼放下茶盏，“走了。”

薛涛笑：“嗯，晚上回去说话。”

云缕牵扯着越来越密，不一会天转阴，廊子外飘了雨。玉兰花开又落，清明，谷雨，转眼青帝退位，又是端午了。

节度使与民同乐，清早便来在锦江畔的张仪楼上。楼外江面上吆喝震天，是牙城军健们正与成都郎子赛龙舟。

平民中有一队郎子，都是成都富庶商贾之子，个个强健，划得木兰桨如飞起一样，竟超过了牙军的龙舟。急得牙军参军捶着阑干喝道：“这伙竖子，今日若敢输，回头一人五十军棍，一个也跑不了。”

说得众人都笑了。

薛涛微笑为韦皋的杯中斟满酒液，韦皋笑抬抬手道：“这是河东乾和葡萄，你也饮一杯。”

“是。”薛涛举起琉璃盏，在唇边抿了抿。

日头在云后越来越高，江面热气蒸腾，楼阁内温度也高起来，铜冰鉴外凝结出密密的水珠，然后倏然滚落到地面。

几个幕僚凑趣做了两首即景诗，薛涛誊录奉给韦皋，韦皋看了，传与众人。因是游赏之宴，在座除了文武官员，还有白衣如雪、轻袍缓带的逸人名士，画家王宰也在其中。他拿过诗稿草草一翻，扯开交领大口饮酒道：“无聊，别说佳篇，佳句也无，无聊。”

说得几个幕僚讪讪的。薛涛忍住笑把诗页收回，王宰便说她：“一个《十离诗把你写羞了，再不见你动笔。既然这样，不如离了节度府，跟我学画去。字画同源，有了这字做底，画也可堪造就。”

薛涛怔住，韦皋仰面大笑：“这王宰。”

众人都笑说：“王公醉了，王公醉了。”

王宰在几案下伸长腿，乜斜眼倨傲道：“我可没醉，西川节度府之外，天大地大，她有什么舍不得？”