老人看了一眼自家女儿的神色，心里约莫是有了些数，老人并没有刨根问底，只是叹息了一声，“罢了罢了，明日我便差人回绝了这门亲事。”

昏暗天色下，老人离去的身影有些佝偻落魄。

房内，蔡琰只觉如释重负，好像没有听明白老人言语里的惋惜。

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夜晚再长，总有天亮之时，襄城城内，硝烟弥漫，尸横遍野，残旗断矛横七竖八地散乱在大街上与各个角落，显示着之前战况的惨烈。一队队浑身浴血的士兵在伍长、什长的带领指挥下清扫着战场，有的人在搀扶伤兵前往兵营救治，有的拖着不知是敌人还是自家兄弟的尸体前往城外埋葬之处，有的则拿着木盆之类的东西盛水开始冲洗街道，殷红的血迹在水的冲刷下渐渐变得淡了起来，仿佛洗尽铅华，洗去尘世的的喧嚣与繁芜，仿若此地没有烦扰与纷争。

做完这些事情后，士兵们开始回到临时驻扎的营地休息，只是他们都或多或少地会下意识往中军营帐望去，眼神里的神情有些复杂，除了先前的叹服之色外，那里面还隐隐夹有些震撼以及畏惧……他们之中许多人先前都看到了他的出手，精准而狠辣，没有一丝一毫的犹豫留情，与少年俊美温和的外表有着极大的反差，谁若是敢小瞧了他，那便只能做那枪下亡魂。

“主公，据初步统计，此次夜袭，我方伤亡二百二十人，斩杀贼寇约有两千余人，俘虏约有六千人左右，其余的都给逃跑了。末将无能，未能擒住卜已。”

“无妨。对方人多势众，我们不过是占得了天时之利侥幸取下襄城，这场大战对于我们来说，这已算是极为难得的一场大胜仗了。”

“对了，稍后还要劳烦仲业将我方战亡的将士们名字一一登记造册，待他日回师后再好生厚待优抚他们的家属，此事还请仲业记念在心。”

“主公放心！”

大帐之中，刘修一手在竹笺上忙着写着些什么，一边听着文聘汇报此次的战况，偶然会抬起头来，瞧一眼文聘。

片刻之后，一袭青衫出现在营帐外，轻轻咳嗽了两声，然后双指弯曲掀起苇布一角，三步作两步跨入到了营帐之内。

刘修起身笑着道：“奉孝，你来啦。”

郭嘉在他旁边坐了下来，然后摘下腰间那只有些破旧的酒葫芦，拔去酒塞，营帐之内顿时溢满了酒香。他仰头喝了一口已剩不多的鹅黄酒，随后才擦去酒渍抖了抖衣袖，笑道：“这一仗打得还不错，当浮一大白。刚好嘉先前抚慰百姓之时，有酒楼好心老板逮着嘉非要送些酒水，不要还不放嘉离去，因此我便让他托人送了好些坛来着，少时可拿出来犒赏一下众将士。对了，你等下还是差人去把账钱给付了吧，也不多，不过百两而已，相信这点对刘大人来说不是难事。”

饶是以文聘这般沉稳内敛的性子，都忍不住瞥了一眼郭嘉，内心深处朝他已是竖起了大大的拇指。

刘修面带微笑点了点头，双手拢袖，“还是奉孝想得周全。稍微我便让人去付了酒钱，今晚让大家伙儿饱餐一顿。”

“果然，论手腕大气还得是皇室之人呐。如今襄城既然已下，那擒获的大批俘虏以及下一步打算，季绪还当早做谋划才是。”郭嘉淡淡瞥了一眼他微转过来的侧脸，轻轻笑着道，那笑里似乎透着某种道不明的情绪。

刘修哂然一笑，嘴唇边一抹弧度轻轻勾起，低声叹道：“修手底下不过千余人，先前一战已损失两百余人，眼下襄城虽下，但降敌足有六千之众，不知该如何处置才好，不如奉孝教我可好？”

“呵，易也，不若全部坑杀了好了。”郭嘉轻描淡写地说道，眼眸深处的目光微闪。

刘修吃了瘪，不由轻轻地笑了笑，手摇指向他，“奉孝啊奉孝，却是什么也瞒不过你。我欲挑其中勇猛精锐者予以收编，其余者则留在襄城之内耕作以赎罪，奉孝以为如何？”

“将军之意，甚为赞同。若是遣散还家，他们免不了另寻一处重新当贼兵，若是尽数坑杀，则不利于将军之声誉。只是如此一来，待离去之时将军还需留下一支兵马镇守城池，如此才好。”郭嘉眉宇低垂，眸光之中笑意更深。

刘修目光灼灼看向他，轻声答道：“不错，正有此意。待此间事了，我们便快马加鞭赶往颍川。”

十日后。几线初升的阳光穿过天铅色的天幕，落在了一片苍茫的大地之上，有鲜嫩绿芽悄然破土而出。

官道上，一阵阵铁蹄震颤大地。不下千余铁骑如一线浪潮铺天盖地奔向颍川长社。

“奉孝，你说皇甫中郎将与波才久战相持，是那波才手段了得还是皇甫嵩故意为之？”刘修望了一眼旁边策马而行的郭嘉。

“嘉闻皇甫嵩此人年少时一直跟随在他的叔叔皇甫规帐下，学习弓马，有谋略有胆识，建功颇多。波才便是有些能耐，恐亦非皇甫嵩的对手，难以造成当下之困局，这其中或是因为军中多有掣肘之故，使得他不得已而稳之。具体为何，你我见了面自见分晓。”郭嘉淡淡一笑。

马背上的刘修哂然一笑，眯起他那好看的凤眼，轻声道：“也是，此时想再多也无济于事。”

刘修骤然勒马，猛然抬头一瞥而去。

有风尘仆仆的几十骑在三十米外一线排开，刚好拦住了他们的去路。为首那人穿着劣质补巴多次的粗麻大衣，胯下高头骏马，一手提一杆五虎断魂枪，一手提着一个圆的黑色包裹，隐隐渗有鲜红之色。

刘修收回视线，回顾左右道：“怎么说？”

文聘当即持槊拍马而出，大声喝道：“来着何人？意欲何为？”

“敢问前方可是大破襄城的刘修少将军所率之兵马？”对方并未回答问话，反而壮起胆子反问道。

文聘眉头皱了皱，沉声道：“正是北军中候刘表之子刘修之军。你等待如何？”

众目睽睽之下，只见为首那人缓缓催马向前，待得双方距离仅有十米之时，翻身下马，大踏步又往前走了三四米，将手中包裹扔到了文聘马前，持枪单膝跪地，沉声说道：“某特持诚意前来投奔！”

文聘一槊挑起地上的包裹，打开一看，却是一颗怒目圆睁死不瞑目血淋淋的人头，不是此前逃跑的卜已又是何人！

卜已的武艺虽然算不得顶尖，但好歹也是波才帐下第一猛将，手脚功夫自己是亲自见识过的，终究还算是说得过去的，能够取他项上人头者，看来武艺也定然非凡。郭嘉望了一眼旁边的刘修，后者会心一笑。刘修下马快步走到那人面前，将他轻轻扶起，边打量边笑问道：“我便是刘修刘季绪，还不知猛士名讳？”

男子快速地抬起来头，只见眼前的中年男子他看起来三十多岁，体型粗壮，八尺开外，相貌倒是生得一般，浓密的眉毛斜飞入鬓，下面一对虎目，炯炯有神。虽说这人穿着较为普通，像是一个地地道道的莽汉农民，但他身上却十分难得地流露出与其穿着不相符合的儒雅之气。

倒是怪哉。

男子挣开刘修扶着的手，退后几步，有些激动地抱拳微笑道：“在下乃河间鄚人，姓张名合，字儁乂。现朝廷正在征兵剿贼，某募集了乡勇三十余人本欲前往颍川投奔皇甫嵩将军，途中碰巧遇到了逃亡的卜已，将他顺手宰了，打听到将军一夜大破襄城的事迹后，心生仰慕，便改道而行，来此投奔将军与之同行。”

刘修的眼里迸发着掩饰不住的浓浓笑意和意料之外的讶异。他压抑住内心的激动，上前狠狠拍了拍张合的肩膀，惊喜笑道：“今日能得儁乂之助，何其幸哉！”

张合见刘修喜形于色，没有丝毫的皇亲贵族的那种高高在上之态，待自己十分真诚，他的心底也十分高兴，先前的一丝担忧警惕也终于落下，当即赶紧笑着回道：“某粗鄙之躯，自此甘愿为主公赴汤蹈火！”

“好好好，走，儁乂，修为你引荐几人认识。”刘修一边与张合执手并肩而行，一边笑着向郭嘉文聘等人招了招手。

文聘微笑着抱拳点了点头以示欢迎。

张合眼神熠熠生辉。

远处驭马靠近的郭嘉嘴角悄悄翘起，眉眼含笑。