从洛阳城南到城郊龙门有十来里地的路程，快马不消半个时辰便到，三人午时在南城长夏门见面，这样可避开香客并在伊水东岸的香山寺尝一餐素斋。

午时河畔多是返回的香客，三人牵马徐行，香山寺赭红的寺顶从前方满山新绿之中探出。

寺院门前以白牡丹迎客，庭院之内则有两簇魏紫盎然生长。小沙弥牵走了马，前院待客的僧人双手合十向几人行礼，让他们稍作等待。

住持年纪中等，施施然来招待，大手虚抬，含笑请人进殿。

殿内一座金面大佛慈眉善目高坐，信徒跪于蒲团，低头虔诚地将三柱香插进香炉。朱华和万知都正对佛像简单拜了三拜，袁成复侧身站在一旁，仍然拿着扇子轻轻摇晃。

“袁施主，没想到此时见到你，月前大公子来此进香还提起你，说给你传的信都没有回复，担忧你路上不顺利。”

“大哥还是爱操心。”袁成复无奈笑笑，合上扇子，“我这么大个人，又认识了朋友，能有什么事？”

“贫僧正是这样劝导，各人各有机缘，不必对今后过多忧虑，忧虑太多只会伤了自己的身体。”

关乎兄长身体，袁成复正色起来，“明慧大师，那他现在身体可好？”

“身上担子太重，忧思不减，只靠药物调理，身体难有好转。若是能停下操劳，多延续五年不是不可。”

“五年……”袁成复一时无话，“命中如此，等了这么多年，他哪里甘愿放下。”

明慧笑起来，捋捋胡子，“袁施主虽然不信佛，倒是看得最明白。”

同行两位施主已前后参观回来，有旁人在不便再多谈。素斋已备好，袁成复熟门熟路，就由他自行领同伴去用餐。

鉴于现下三人皆不富裕，袁成复只交代做了四五样招牌菜，冷盘、热菜、热汤兼顾。北地饭菜以面食、豆制品为主，花开季节又多以花瓣辅以菜品色彩，也借几分牡丹花的清热药性，清淡而鲜香。

饭后袁成复细心询问朱华可要小憩，三人便在寺院中又歇了半个时辰，才起身过桥游览东岸的佛窟。

登桥远望，水面波光粼粼，一道河湾里生着大片的青青芦苇，白鹭扑着翅膀落在河滩上。

从上游飘下一条小船，船头站着人，一身白衣，右手持剑。船行在河道中央并不靠岸，离桥渐近，白衣剑客足尖轻踏船板，便飘然跃上了岸。而船在船夫脚下仍稳稳前行，不见丝毫晃动。

再看香山寺，明慧大师也疾步走下寺前台阶，迎至岸边，手中拎一食盒。

“想不到‘鹊仙人’也会光临本寺。”

“明慧大师客气，龙门有妙事，我和老乔自然会来凑凑热闹。”白衣剑客接过食盒，微微低头答谢，“想来近日龙门往来高手众多。”

“盗圣的身手谁不想亲眼一见，去不了皇宫，龙门还是可以随意走动的。”明慧嘴角始终含笑，“已有‘轻风叶’、‘小铁拐’来过。”

“大师可见过安雨生？”

“妙手神医年前在寺内小住过几日，现在应该已经到了西北，寻‘夏草红’。”

白衣人便举剑示意告辞，侧了身，看出是女人。明慧回以祝颂，“望乔施主早日来寺中下棋。”

岸边两人声音洪亮，说话并无遮掩，朱华几人在桥上听得一清二楚，万知估计她对方才提及几人均不甚了解，主动讲解。

鹊仙人和丈夫老乔二人合称“鹊桥仙”，一对神仙眷侣常年生活水上，妻子一柄碧水剑温柔中暗藏杀机，丈夫一根撑船竹竿棍法诡谲。

老乔十年前因与金国高手冲突毁了面容，二人从此在江湖便少有消息，专注寻医问药。妙手神医安雨生开了药方，其中不乏几味珍贵药材，其中一味“夏草红”乃是止血镇痛的神药，却生于金国境内，难以采摘且不易保存，成品药粉又多上贡国主，民间流出少有，所以“鹊桥仙”至今仍未集齐修容的药材。

“这么看我的玉环是必然要送给盗圣做礼物了。”袁成复目送鹊仙人提着食盒，岸边几起几落便追上小船，虽然叹息，嘴角却还是笑容。

朱华转眼明白了他的意思，空空儿难得有了行迹，鹊仙人又在此时现身，想必是因“夏草红”有求于他。而鹊仙人轻功极其了得，恐怕会助空空儿一臂之力以赢得赌局。

她抿了抿嘴，视线从河面收回，率先下了桥去观佛，“静观其变吧。”

身后袁成复和万知相视一笑。

西岸观佛一般由北至南，各朝各代依山开凿的佛窟大大小小百余座，窟内佛像数量、形制各不相同，又有各家书法大师的石碑篆刻点缀其中。袁成复虽对佛教不感兴趣，但介绍起几座代表性的洞窟寺庙，朝代、风格、典故仍是娓娓道来。

见不少僧人在洞窟内忙碌，便轮到万知调侃，说当今皇室对佛教多有尊崇，各地不少寺庙都得以修缮或者重建。

走至奉先寺，先入眼十二位披红色袈裟围坐诵经的高僧，再以一排盛开的“洛阳红”牡丹为界，抬头看，西斜的阳光正好给几与山同高的大佛镀了金，大佛低眉俯视众人，慈祥地微笑不能不让人心头一震。

朱华双手合十对着大佛敬意一拜，从上到下打量起大佛。

明珠再大，顶多一颗鹅卵石的大小，而搭在膝上的佛手目测长达几尺，明珠如何嵌入其中，恐怕只有攀上大佛才能知晓。高度不是问题，轻功水平中上均可飞至，只是九尊佛像之前地带空旷，十二高僧打坐两天仍稳如磐石，她根本想象不出空空儿要如何不被人发现。

天光渐暗，行者在石窟的洞口阶前摆好红烛，周边村庄的村民手提肩扛带着各种小物件前来售卖，不同于白日游人多来拜佛听经，夜间来者大多身负武功。

几人回香山寺吃了素面出来，朱华和万知走在前头，听万知说那十二高僧来自十二州，领头之人是洛阳白马寺的高僧，和香山寺的明慧大师同出一脉，其他则来自如荆州当阳县玉泉寺、台州天台县国清寺、凉州姑臧县的罗什寺等宝刹。

“可惜敦煌不在我手，西北佛学缺活水灌溉，已是有衰微之势了。”

“是了，听我娘说，那罗什寺的师父们以前常到各县讲经，现在越来越少了。”

袁成复渐渐落在后面，朱华发觉后要返回去找，却被万知拉着继续走，说人丢不了，到大佛前等着便是。

这人却是在河边一简单支起的花灯摊子前蹲着，瞧扎灯。城郊的灯虽然没有城内精致，却胜在样式平易生动，且邻近佛寺，就多带了佛像经文。扎灯的手很巧，可惜不会写字。

他相中了一只小老虎灯，算得朱华恰好属虎，就打算要下来。要价五文，偏贵，他也不讲价，跟人谈帮写四个灯笼的经文，换只花灯。

他一边写，摊主一边卖，还都卖了出去。写完字，他又拿支新笔蘸了朱砂，在小老虎的背上添了朵小小的牡丹。