郝泗水喝多了，他说了很多话，直说到天黑小石头开始犯困被娘亲拉回去睡觉。他说曾经的酒泉在沙漠里就是一颗明珠，现在则是一块土坷垃；说家里两个兄弟一个姐姐，他年纪最小，读了书写了字，征兵从没轮到他，现在只剩他了，他也干脆不租地了；又反复问只去过京城一次的几个年轻人，京城什么样儿？无论什么样，跟画册里、故事里的长安城、洛阳城肯定是一样热闹。

“我现在唯一的想法啊，就是去京城走一走，瞧一瞧儿子。”

郝泗水终于醉得不省人事了，老板娘在前带路，万知和金铭一起把软绵绵的老师傅抬回家。

院子略显凌乱，水缸边堆着些碎石和凿刻的工具，屋里则摆着各种作画涂抹的工具材料，完成或未完成的画作摞了很多。

“郝师傅有一肚子的故事，我跟文弟从小听到大，但他到现在还有新的故事讲给石头。我叫石头跟他读书认字，将来考取功名。小孩儿就愿意给他爹打下手，若不是我说识了字将来才能记账，他现在恐怕只认得自己的名字。”老板娘拢了炕上的书本画册腾出位置，又拿起扫帚扫地，到灶房挖了点麸子粉和了水放在鸡笼前，“他平常在庙里画画，庙里清冷，老住持一死，更没人跟他说话。修补那些壁画没人出钱，只是老住持生前拜托他的事，这么长时间，他才遇到你们这几个仔细看画的年轻人。”

“真是缘分呐。文弟的信半年前送到，却是去年过年时写的。郝师傅早早写好了回信，却碰不到能送信过去的人，这又等了半年，终于等来你们。”老板娘抓着朱华的手久久不愿松开，深深的眼窝里淌下泪，“拜托你们了。”

次日来拿信，一张纸已经皱得不像样。老师傅又附了一张崭新的纸，抄送着一样的内容。

朱华和万知一人揣了封信，拒绝了老师傅的银两酬谢。“郝伯，文先生好不容易托人寄回来的钱，你节省着用，我们诚心愿意替你送这家书，京城我们一定会去的，我们也有要好的朋友在那儿呢。”

“两位少侠，那老夫就在这儿等了，下次来，我跟你们好好讲那壁画！”

郝泗水又精神百倍地提起工具去了金塔寺，万知和朱华则在一棵枣树下停了漫步。

“丛然，有个问题我一直犹豫着问你，这遇见了郝师傅，今日又正好没有旁人。”

朱华本来在看地上沾了灰尘的大青枣，觉得可惜，这一听，忙抬头看万知，见他神色凝重，忽就忐忑起来，“……仲夏的事？”

“我本来觉得，我们这么年轻，不在一块儿，也就是一时，中间不会那么多弯弯绕。可又一想，谁敢保证世事如愿呢？郝师傅只在这家店照顾生意，看着小石头一天天长大，他心里得是什么滋味啊。说来好笑，我师父总是告诫我莫要同两样东西亲近，一是酒，二是女人，他自己日日醉酒，临死糊涂时念的还是女人的名字。”严肃的话，说着说着万知又笑起来，“我其实不懂你俩是怎么就看对眼儿了，应该跟我同他结拜兄弟差不多。但是我此生再见不了他，我该过日子过日子，跟你又找个人成亲，恐怕还是不一样。你，明不明白？”

朱华扑哧笑出了声，“万兄考虑得跟我娘一样周全。那我也得问你个问题。仲夏家里，到底是做什么的？”

答案就在嘴边，万知还是嗯啊了半天，拐了个弯儿，“那个……昨日壁画上的女子，正是仲夏的母亲。”

朱华长出了口气，“和我猜的差不多。”

“你怎么猜出来的？！”万知吃了一惊。

“路上李叔讲他玩过的那些玉，他可是说那块玉环的料子，除了当年偷的玉玺，没再能比得上的了。”

万知放心了，他早该想到，能独自一人摸索着从张家坪那小村子跑到洛阳的女子，定是胆大心细。“嗐，那我该早点问的，显得我更关心一些，而不是像某人，话也说不完匆匆忙抛下咱俩窜了。算了也不怨他，他九成不知道自己为啥要被抓回去。”

“二位怎么墙根儿说起悄悄话了？”小叫花不知道从哪儿冒了出来，笑嘻嘻地绕着他俩走了两步。

“好小子，酒喝多了话也多了？”万知指着小叫花腰间的酒葫芦，“小小年纪就喝酒。”

“开个玩笑嘛。知道万兄你不近女色，品行端正。”小叫花还是一副欠打的笑。

万知抬手朝他耳边虚虚一扇，“再说我让丛然给你嘴巴来两针，你华姐针线活很厉害的。”

瞧朱华开始装模作样摸针线包，小叫花乖乖讨饶，把酒葫芦举到万知鼻子下边，“商队在装新货物呢，你们不妨也带点儿。酒泉的水本就像酒，酿出来的酒更是独特，清冽又香甜，出了这地界就不再有了。到时候路上走着疲累，抿一点儿，很舒服的。”

这就离了酒泉。继续坐船往下游走，慢慢流到河水分汊的地界，他们走东河过黑城，再到乞颜结了船夫的账，转而往东走旱路。乞颜有水源哺育，是一片绿洲，往东，则走入茫茫戈壁与沙漠。

水准备得再充分，沙漠中也险些不够。一场沙尘暴让商队迷失了方向，小叫花这时候开了那壶酒。沙漠的夜间寒凉，他也不披衣服，站在沙丘上观察了一夜天象，拿竹竿在沙子中写写算算。清晨晕晕乎乎爬上了马，让万知牵着，说了方向，便窝坐着呼呼大睡了。

绿草渐渐将黄沙排挤在西侧，商队走入了盛夏的草原。绿色的地毯之上成片盛开着有名无名的各色小花，可以让队伍里仅有的几个女人毫不吝惜地编各种花环，疲惫的男人受到感染，也纷纷折起花草互相嬉乐。

短暂休息的时候，李思空的目光常常定在朱华身上，那看向从此名正言顺的女儿的目光充满了爱惜。

曲曲绕绕走了两个月，她什么也不怕，把几个不会武功的女眷照顾得很好，也依然对前方的路途充满好奇。毫无疑问，一路上她从小叫花身上学习了很多，比如之前她去洛阳，晚上从不赶路，白日只敢走大道，现在也会在有星星的夜里辨别方向，还会根据草的稀疏、动物粪便的干湿、柴火的余烬判断游牧人的距离，于是小叫花可以放心地让她和万知二人分头打探，确定接下来的路程。

他们找到了安雨生，数十人的小部族因一位女眷正值生产，停下了转移草场的脚步，安雨生便在帐中助产陪护了多日。

安雨生和李思空已是多年未见，相互几番打量才爆发出欢笑。