承平四年，三月初十，帝携世子祭拜春蒐之时，宫墙之内，宠妃修容不幸失子，伤心欲绝。龙颜大怒，令后宫妃嫔禁足，宫人亦不得请假外出，使大理寺介入清查，并查奸细，缘何金国知晓帝王信物并以此威胁。

查得肖才人私自从宫外购买药物，亦有御医受外人指使。追溯药物来源，竟追出京师名药堂与扬州仁和堂的书信，又溯到刺史府。御医则在年前突然收到家人从鄂州随信寄赠的大笔钱财。

月底内卫报江陵渡口查处违禁火药千斤，搜得兵部伪造签令一份、燕王亲笔一封。大理寺卿杜宇择机历数楚王罪状，宫变、行刺、加害皇子，谋逆之名一出，举朝哗然。

在余杭巡视的御史林远四月初三返京，初六入中枢述职。报鄂州、荆州、潭州几地驻兵人员皆非满额，但申领军费以满额计，因而领兵者多富裕。察荆州多年未征劳役，劳役皆收拢乞丐流民代替，虽有吃住，但常常劳累而死，试图反抗者皆被处刑。而本应征役者，皆另有赋税名目代替，常见贫农无税可缴最后卖身为奴，以求大族庇护，可朝廷早已禁止贩卖奴隶。

路遇庐陵，得知赣江水运表面官府监管，实则混乱不堪，多落于私人打理，所收保护费使过路船只苦不堪言。余杭茶税太高，大族茶田收茶农的抽成也颇高。又多见士族与扬州、越州刺史交好，以多推举学子上京入仕。

除此之外，林远自陈去秋替楚王带信一封与吴王，但所言何物，吴王又作何反响皆不得而知。

帝又令世子领职协查京城官员贪腐，涉事官员的笔录、信件往来一桩桩都总结成文递上御案等待发落，一时在京官员惶惶不安。

燕王久居边关，新皇登基后第一次进京述职。上书自陈罪过，被手足之情蒙蔽，险起战端，罪该万死。帝与其仍兄弟相称，未曾责怪。

楚王之乱牵连甚广，从春到秋，此间丞相等近臣皆有建议缓缓图之，向来从善如流的年轻君王只在此事并未纳谏。

以吴王意欲联合楚王谋反，没收封地，废其为庶人。

荆楚之地主官多被罢免谪贬。

为清净后宫，贬肖才人入冷宫，除修容外，其余嫔妃皆降一级，并遣前朝夫人归乡，宫人不忠者全部发配甘州边塞。

至于学子选拔不公，朝臣评议激烈。有人认为江饶、江浙学风甚好，人才质量确实更胜一筹。有人抨击几地经举荐入仕的学子或行事轻浮，或因循守旧，或与人同流合污，脚踏实地者少数，不如西北及北地学子坚韧刻苦。

吵嚷近一月，新入职官员的评判推后，待吏部年底考核再行议论，但一些高官的惩治板上钉钉，旁人再有不满恐也要被牵连。迁扬州刺史至潮州任刺史，饶州刺史至永州，吏部两侍郎皆作调动。又联系当年学子刘敬宣违规选拔，罢礼部尚书至鄂州任长史，其子王牧职位不变。刘敬宣本人有功可免牢狱，但其未解婚约再娶不合法理，罢其兖州刺史往云州任长史。

朝中空缺要职，除中书侍郎以御史林远补阙，其余并未立刻递补人才。秋试上榜学子所去多为地方官员，在京为官的品级都不高不低。而世子常常领职与各部协办事务，渐为各路人才相识相知。

转眼冬至，燕王又从封地回了京城，久违地回来过年。他给袁平裕带了一顶狐狸毛的帽子和一件披风，都是纯白的，穿戴整齐显得人好生俊俏。

“上次没来及仔细看看你。”袁成桂拍拍少年的肩膀，不由感叹，“这眉眼，多像大哥，鼻子倒像他娘。”

袁成复收着桌上摆满的各类文书，把袁平裕刚交来的文章折起压好。宫人送了姜茶，袁平裕接过，朝许久不见的三叔敬茶道谢，又看看袁成复，也不知再说什么，倒有些拘谨。

袁成桂坐下，笑笑，“怎么，仲夏，还没忙完？到年跟前儿，叫平裕歇一天，你也歇歇，陪我说说话。”

少年行礼告退，人前沉稳，出了门就忍不住拿下帽子在手里摸来摸去，两个叔叔在窗前看了，都忍不住笑。

坐回茶桌，袁成桂示意袁成复伸手，摸摸脉看看脸色，“春天瞧着你像是瘦了，怎么入了冬，也没补回来点？卢琛可给你看过？”

“看了，让我多休息。”袁成复摆摆手，不甚在意，或者说已有些放任自流。

“一件件事都办了，心里还不踏实？”

“各有各的愁吧。”茶有些烫，端了又放下，他笑笑，“没成的时候，朝里朝外，明争暗斗，成了，实际还在斗，斗的变成了感情。”

袁成桂吹了茶，尝尝甜淡，叫人拿一罐干桂花来，拿茶匙给两个茶碗皆洒了几颗，“我当你动手的时候已下定决心。”

“还是不一样。”身旁的兄长和楚王几乎长相一样，却有着截然不同的性格，让人难免恍惚。

没见面的时候，夜里想起，袁成复会恨他害了大哥，害了大嫂，害平裕小小年纪没了父母。都是因为他，让自己也不得不走上这条路。可见了面呢，看人好整以暇在天牢坐着，没受亏待，胡须、衣物都打理得整齐，朝他笑笑，说他和小时候完全不一样了，说他不愧是父亲喜欢的儿子，说他会是个好君王。

恨都成了悲哀，为什么会变成现在这样。该拥戴的不在其位，该谢罪的扪心无愧，该无愧的徒作伤悲。

“一封悔过书换一家人活着，从不认为自己是池中之物的人，哪里过得了庶人的日子。被拘束地活着，还是决然死去，任谁都会选择后者。”袁成桂也叹了气，“他绝对不会低头认错，这就是他的道。我也恨过，恨母亲的野心，恨父亲的偏爱，后来我跑了，他还在这条路上走。这般坚持，也是执念，幸与不幸，他肯定不后悔。”

沉默许久，袁成复自嘲笑笑，“他的道，好啊，我能成全他，谁来成全我？”

袁成桂起身去看剑架的两把剑，手拂过，皆蒙了尘，那红色的剑穗也变得暗淡。他又叹口气，“休息吧，仲夏，该好好歇歇，让卢琛带我……去见他。”

银针入体，躺在锦被上的人面目安详。手上暗红色的是什么，是酒杯不受控制晃出的西域美酒。袁成桂慢慢替人合了眼，又慢慢走上天牢的台阶，慢慢地走在宫墙之间，身后卢琛无声跟着。他想起那个技惊四座的蓝云内卫仿佛看透人心，想起同岁兄长久违的信里淡然的叙旧夹着一首给儿女的诗，想起卢琛一直放在身上却第一次拿给他看的橙银云结。