陈源兖犹豫着：“我去...不合适吧？”

“少给我扯淡。你是不是我兄弟？”

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酒店的包房内，国藩一家、岱云一家、二喜一行，大家正围着满桌的酒菜推杯把盏。荷香在桌旁边哄着纪泽和远谟吃饭。荷香端着碗，喂罢这个一口，又喂那个一口，问俩孩子道：“好吃吗？”

俩孩子点了点头。

荷香称赞道：“嗯，真乖，吃饱了，姨娘带你们到外面玩好吗？”远谟稚气地说：“谁不听话，不许他玩。”

纪泽忙说：“我听话。”

荷香呵呵一笑：“好好，你们都是乖孩子！”荷香的举止被兰芝和秉钰啧啧赞道：“这姑娘，多懂事。”

男人桌上的国藩，往荷香这边瞟了一眼，对国荃道：“去让荷香也吃点东西，别老让孩子缠着她。”国荃起身走来，抱起远谟，“来，叔叔抱抱。”

兰芝忙制止道：“远谟，来娘这里，让叔叔和姨娘吃饭。”

国荃说：“没事嫂子，您和大嫂说话，我和他玩。”

国荃抱着远谟走到男人桌前。二喜对远谟道：“过来小子，陪爷爷喝两杯。”

远谟疑惑地盯着二喜直愣神，岱云对儿子道：“哈，儿子，这可是正儿八经的爷爷。”

二喜从身上摸出十两银锭，递给远谟。“拿着小子，爷爷给你和姐姐的。”陈源兖忙阻止道，“诶，使不得使不得。”

二喜执意塞给远谟，对岱云道：“没你事。”

远谟两只小手抱着银锭，两只大眼睛直盯着二喜看。二喜嘿嘿笑着：“赶紧长大，长大像你爹这么有出息，爷爷再来，就找你喝酒了！”

女桌上，秉钰伸手对纪泽道：“来吧泽儿，别老缠着姨娘，瞧，姨娘都吃不成饭了。”

荷香忙说：“没事大嫂，他喜欢和我玩，我抱着他也能吃。”

这时，纪泽趴荷香耳边耳语了几句。荷香忙说：“好好，姨娘带你去。”

“你要做什么泽儿？”秉钰问。

荷香笑道：“哈，人家要撒尿。”

秉钰起身走来：“哎哟，你这小东西，就你事多。”

“大嫂陪兰芝姐说话就是。”荷香话落抱起纪泽出了屋。

秉钰回到座位，兰芝道：“哈，这姑娘和国荃兄弟蛮般配的。”

秉钰会心一笑：“是二喜叔的干闺女。看着俩人挺好，九弟没有细说，我们做大哥大嫂的也不好多问。”

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陈母坐在炕边，为两个熟睡的孙子孙女扇凉，慈祥地看着两个可爱的孙孙，不禁一阵心酸。兰芝从厨房端着盘西瓜进来：“娘，吃块瓜吧。”

陈母说：“端给岱云吃吧。”

兰芝说：“他说想睡会儿。”

陈母‘唉’的一声：“定是喝了不少酒，这个劝那个劝的。”

兰芝笑道：“难得他今天这么开心。涤生大哥今天特意叫上我们，也是费了一番苦心的。”

陈母说：“涤生这孩子可真是有心人。但凡有个吃的喝的，总是想着岱云。秉钰这闺女更是贤良。岱云有这么好的朋友陪着，娘就是不跟着你们，也算是放了心。”

兰芝脸色一沉：“娘还想着二弟媳生产的事？”

陈母哀叹道：“手心手背。眼看你二弟妹就要生产了，我这做婆婆的守在大儿子这里，也是左右为难。娘是想，要不，我就带着春雨先回去一阵子，你和远谟跟着岱云？”

兰芝沉思片刻道：“和岱云再商量商量吧。”

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国荃将二喜领到隔壁京武家，便托词转身回来。荷香正坐在国荃的书桌前，翻看着书，国荃推门进来。荷香惊讶道：“哦，这么快就回来了？”

“我将二喜叔带到他家，便借故离开了。他和京武哥说钱的事，我在场不合适。”国荃说着要关屋门，荷香即刻阻止道，“喂，大哥和大嫂都在屋歇呢。”

国荃会意一笑，荷香看着书桌问道：“国荃哥，你每天就是伏在这桌上，给我写信的？”

“是啊。”

荷香道：“嗯，我在想你当时写信的样子。”

荷香一句话让国荃黯然神伤起来，他说：“好不容易见到面，又要写信了...”

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二喜和京武，对坐在京武家的客房喝茶。二喜说：“尽管我是国荃的叔叔，但我比你大不了几岁，我们各叫各的，你就叫我大哥好了。”

京武莞尔一笑：“随着国荃这里，我应该喊您声叔才是。”

二喜说：“诶，东京到西京大哥是官称，叫我大哥没错！”

京武说：“那我们话说回来。这钱大哥收回去，情义我留下。以后，无论国荃是否在京，只要大哥进京尽管来找我，您这个大哥我是认定了。”

二喜爽快道：“京武，我二喜能在京城结识您这么个老弟，是我三生有幸。我也话说回来，哪有大哥做生意让小弟白跑腿的？大哥走南闯北混的就是一个义字。倘若，你再推三推四的，那你真叫不给我面子了。”

京武说：“大哥，倘若有天，京武到了您的地盘，一切您说了算。”

二喜刚想说什么，被京武打断道：“大哥有所不知，小弟祖孙六代，就在这皇城根刨食。整天地围着一个钱字打转，谁怕钱咬手呀？就我们见到的那些撒钱的主，见天的花天酒地，谁不眼红？可君子爱财取之有道。”

二喜说：“兄弟此言不差！我与你小弟做的就是君子交易。自古生意就有佣金之说。你为促成这单生意，付出数月的辛苦，花钱跑路皆是你出资消费。今日生意做成，得到佣金，不也在生意行之道吗？”

京武摆了摆手道：“可我的身份是恒昌大东家助手，不是线人。如果，我拿了大哥的酬金，这辈子都无法面对我的东家。除非您不让我在那干了。”

二喜说：“哪见过你这样死心眼的？这是天知地知的事兄弟！”

京武说：“大哥，我真不是装圣人，头上三尺有神灵，我家也供着佛呢。这笔生意，东家也没少赚，他自是不会亏待于我。他给我再多，我也会心安理得。如果我两头拿好处，自己真的再没颜面做这行了。”

二喜为难道：“你这是让我没话说了。”

京武说：“大哥，这样好了。既然您老兄盛情难却，我收下10两，算作兄弟这几个月的车马费。其余的大哥带回去买马用。您山寨二百号兄弟，除去您的成本，利润分摊到二百号人，您不容易。”

二喜几声尬笑：“大哥真是长了见识。京城怎么会有你这样的生意人，真是搞不懂。”

京武说：“大哥，我们不还有秋茶嘛？要想细水长流，就得规规矩矩。京城茶圈也就这么大，相互没有不认识的，一旦名声出了丑，兄弟我等于自毁前程。”

二喜说：“唉，你这个人哪，适合当官！而且一定是个清官。”

京武哀叹道：“钱，多少是多啊？和珅钱多，下场是什么，带得走吗？”

国藩夫妇躺在床上正在午休，秉钰悄悄下床到了外间，她倒了杯茶端进卧室，国藩睡眼惺忪地看眼秉钰。秉钰说：“喝口茶吧，醒醒酒。”

国藩爬起身子接过茶，秉钰拿起扇子为其扇凉。国藩对秉钰撒娇道：“嗯，别对我这么好。”

秉钰说：“怪人，为什么不让对你好。”国藩羞涩一笑，十字躺在床上：“你这样会让我想入非非...”

秉钰抿嘴一笑：“喝点酒，心里就想好事？羞！”

国藩赖猫似的撒着娇：“想又如何，你也不让我沾身。”

“别耍赖了！起来洗把脸，二喜叔可能快回来了，等下你不得送他们走嘛。”

国藩突然问了句：“国荃呢，还在京武家吗？”秉钰说，“他好像将二喜叔带过去，就回家了。”

国藩沉思片刻：“好，我起来。”国藩坐起穿鞋，打着哈欠。秉钰说，“我看荷香蛮好的。”

曾国藩伸了个懒腰：“明天他们走了，我看九弟又得几天收不住心。”

这时，院里传来二喜和张升的说话声。国藩边出屋边对秉钰道：“二喜叔回来了，快叫国荃出来。”

国藩走到院里忙请二喜进客房：“哦，叔，快到屋里喝茶。”二喜说：“嗨，一上午不是酒就是茶。”

秉钰走到国荃房门口，恰国荃和荷香走出：秉钰说：“哦，二喜叔回来了，请荷香姑娘到客房坐吧。”

荷香说：“嫂子也一起喝茶吧。”

秉钰说：“我等下过去。”

荷香和国荃进了客房，王婶从厨房拎着水壶走来，秉钰对王婶道：“泡上茶，切个西瓜送来。”

“好的夫人。”

春梅正坐在熟睡的纪泽身边为其扇着扇子，秉钰走来：“哈，还睡着。”

春梅说：“天热，孩子容易困乏。”

秉钰说：“你也别这么坐着，躺他旁边也歇歇。”

“肉挨肉躺着更热。没事，我不累。”

院里传来二喜等人的说话声：“你们谁都不用送，谁都不用送。”

秉钰惊了一下：“哦，这是要走？”

纪泽一骨碌从床上爬起：“那个爷爷要走吗？”

秉钰二话没说，抱起纪泽忙出屋。“二喜叔，您这就要走啊？”“走了！该办的事也办了，该说的话刚才也给两侄子说了。”

一行人出了大门。等候的马车已经到了门前，秉钰说：“多待几天多好，好不容易来一趟。”

二喜说：“大侄子和你们也都忙，说不定过些日子我就又来了。”

一行站在大门外，国荃看着将要离去的荷香，心情难以言表：“叔，我送您回客栈。”

二喜说：“大热的天就别折腾了。你们都保重好自己，到了家，我会跟爷爷说你们这里的情况。不过，我到家，可能要半年以后了。”

曾国藩说：“二喜叔，你们一路保重！有事随时写信。”

二喜点了点头：“都请回吧，客走主安。我走了你们也好好歇歇。”

二喜和荷香上了马车，荷香对秉钰、国藩挥手道：“大哥大嫂，我们走了。泽儿，姨娘下次再陪你玩。”

秉钰抓着纪泽的小手，向荷香挥手告别，泽儿乖巧地说道：“姨娘回见！二喜爷爷回见！”

“哎哟，这孩子可真懂事，还满口的京腔，回见宝贝！”二喜说。

一行人目送马车走远；国荃扩张着胸脯在默默地流泪，国藩忙搂着国荃肩膀：“送君千里终须一别，回吧九弟。”

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国藩坐在书桌前，盯着桌上的那盆金鱼发愣，秉钰端了杯茶走来递给国藩：“九弟一定在屋难过呢，我好像听到他在哭。”

曾国藩爱莫能助地：“让他哭出来吧，哭出来心里会好受些。”

秉钰说：“要不，我去安慰安慰九弟。”

曾国藩眼皮一垂：“想必，他现在什么也听不进去，晚上我去找九弟谈。”

秉钰问：“你是否也在为九弟和荷香感到惋惜。”

国藩张了张嘴没有接话，回身拿出烟袋，边装烟丝边叹气：“刚才，二喜叔非要给我留下100两银子。拒绝不下，我留了50两。眼下家里开支大，算是暂借一时吧。回头我们宽裕了再还给他。我会将此事写信告诉家里老人。”

国荃虚掩着门，沮丧地坐在桌前。他回眸看了看荷香刚刚坐过的凳子，耳边响起了荷香的话，“我在想，你当时写信的样子，你当时写信的样子……”

想到此，国荃如同火上浇油，他奋力抓起那凳子狠狠摔了几下，竭力克制着将要喷发的火焰；内心极具地挣扎着、矛盾着。片刻，他猛地拍了下桌子发狠地说道：“我也要随她去买马！再不能眼睁睁地看着她离我而去！我不要在这里，我不要读书！”

国荃猛地冲到门前，双手拉着门，待要开门的那一刻，他突然止住了，两手按着门栓万般个无奈，他仰天长叹，犹如囚困铁笼的雄狮，他几近绝望地回过身来，靠着门慢慢地蹲下身子，双手捂着脸，哑声哽咽了起来……

天刚蒙蒙亮，张升便开始打扫院子。

国藩准备前去点卯，秉钰帮其整理着官服。国藩说：“等下安排王婶买些鱼回来。”

“我明白。”

曾国藩说：“今日署里没什么事，点完卯我就回来了。下午我找九弟谈谈，想必他现在的心也随荷香去了。”

这时，国荃手握一卷信纸，站在门里向国藩屋张望，见国藩和秉钰出了屋，他忙回身背靠着屋门。

国荃透过窗子，见秉钰将国藩送出大门并转身回了房。他迅速朝大门口走去，迎面走来王婶。“哟，沅甫少爷这是要去哪啊？你还没吃饭呢。”

国荃警觉地环视下四周，对王婶道：“我嫂子若是问起，就说我在隔壁京武大哥家。我给他送个东西。”

“好的，好的。”

国荃出了门，在大门口迅速巡视了下，撒腿就跑。

街巷中，不时有叫卖的生意人，挑着担、拉着车路过。早起的人们也个个涌向街头。国荃转过一条街来到条大路上，恰见一赶车的走来：“师傅，快！万顺客栈。”

赶车人停下，国荃上了车。

客栈大门外并排停着三辆马车，二喜，大壮、猫眼和荷香正在往车上搬行李，荷香失魂似的不住地回望着路口，二喜看在眼里，闷声说了句：“别看了，没人会来了，昨天都说好的。”

眼看行李都装上了车，二喜对三人道：“上车吧，趁着现在凉快，多赶些路程。”

恰时，路口拐来国荃乘坐的马车，国荃眼看四人上了车，喝令车夫：“快！赶上前面那三辆马车，截住他们！”

赶车人‘驾’的一声，马儿飞奔而去。......国荃火速跳下车，走到二喜的车前。荷香一个箭步跳下车，看着苦不堪言的国荃既喜又惊。国荃将手中的一卷信纸递给荷香，不忍直视地背着脸道：“要说的全在这里，路上看吧。”

二喜下车来到国荃面前：“不是说好，不来送吗？你又跑来。”

国荃和荷香对视了下：“叔，漠南蒙古不比京城，到地方你们人生地不熟，而且也不懂当地语言。你们到了后，先请个汉人帮你们联系，哪怕多给些银两，千万不要出了差错。”

二喜抬手拍着国荃的肩膀，依依难舍地：“难得你为叔想得如此周到，放心吧！”

国荃嘱咐着：“到了地方，想不到的事，随时都有可能发生。我想了一夜，还是不放心你们...”

国荃说着话，荷香已泪流满面。

二喜左右看看二人，一脸的为难：“唉，瞧你们，搞得叔心里也跟猫抓的似的。国荃，要不，我将荷香给你留下，让她在京城再多住些时日。等我们那里一切安排妥当，我写信给你，到时候，我们和荷香在河南汇合。”

荷香乞求的目光看着国荃，国荃沙哑着嗓音：“还是一道去吧。你们三个男人一个比一个刚烈，万一遇有不测，多个女将跟着，也好多份冷静。漠南之行非同寻常，二百号兄弟都盼着你们平安回家。群龙不能无首。”

二喜为难地问荷香：“闺女，你的意思呢？你想不想留下？”

“...我听国荃的便是。”

二喜说：“那...国荃，叔的好侄子！我们就此告别吧。”

国荃将头一扭：“上车吧，我看着你们走...”国荃含泪看着荷香和二喜上了马车，目送至马车消失。