尚文兄妹三人和父亲正在院子里扎狮子，见疙瘩他们几位来，忙停下了手中的活。
“大叔，我们给您拜年了。”吴忠诚说着跪了下去。
吴怀庭一手扯起，连声说：“行了，行了，不要多礼了。”接上又说：“你们来的正好，我有话要说。”把几个人让进屋里。
吴忠诚点燃香纸与众人跪拜了先人，这才说：“大叔有啥事尽管安排，我们几个除了刘祥、绑锣和知凤要忙着排戏演出外，其他人正月里都闲着哩。”
“是这样的，”吴怀庭严肃地说：“上午余家峡的余志高团长派人送信来说，昨晚沿河城（新阳镇）街面的铺子被人抢了，我已经通知张石、霍卢、陈沈咱们结盟的几个村子了，你们几个不要光顾着过年玩耍，要多留心村子里有没有生人，不要在过年期间咱们村里出啥乱子。”
几个人心头一惊，吴忠诚问：“晓得是啥人抢的吗？”
吴怀庭说：“现在还不清楚，来我们这一带害人的自古就有三种，一种是土匪，一种是散兵。沿河城店铺被抢，可能是土匪或散兵，这些人白天躲着、藏着，晚上出来害人，防不胜防。我们要时刻注意着，警觉一点，以防不测。”
尚文尚礼随同四人一起又去给虎娃叔拜了年，回家的路上吴忠诚叮咛说：“知一和尚文尚礼每天要注意维护戏场秩序，你们两个放羊时注意着，如果发现村外有情况要立即给怀庭叔汇报。
尚文尚礼兄弟自幼跟随父亲学武，小小年纪已经小有名气，人送绰号金猫、银鼠。
吴忠诚至晚方回，父母告诉他范家送银元的事，这才想起三英临别时交给他的包裹，幸好当时栓在马鞍上，不然光顾了高兴连啥时丢了也晓不得。
吴家勇为找媒人提亲动了不少脑子。开始他想让刘虎娃去，又怕他为人粗鲁，不大懂礼数误了大事。后来他又想请毛汉生和吴静老师走一趟，可又想范老爷英武豪爽，一身好武艺，文武向来不合，也不合适。想来想去，想到了吴怀庭，此人可算文武全才，与亲家正好旗鼓相当。
三天年很快就过去了，这天初七，下午村里开始唱大戏，首场演出的是‘状元媒’。
秦腔传统剧《状元媒》又名《铜台解围》、《傅杨争亲》、《六郎追车》、《铜台破辽》。讲的是：宋太宗携柴郡主游铜台，被辽兵围困。辽以郡主和番相要挟，目的在迫使宋割地投降。八贤王赵德芳、状元吕蒙正、六郎杨延景前往救驾，兵至铜台，闻郡主已被迫和番去了。八贤王于情急之际，许杨延景若追回郡主，即与之成婚，吕蒙正从中作保为媒。延景追上车辇，力战辽兵，追回了郡主。太宗因郡主早已曾许青山王之子傅金魁，责令八贤王退了延景之婚约。六郎一怒返回家中，父杨继业以其私自离营怒欲斩之，佘太君讲情未允。适太宗召杨家父子赴铜台二次解围，继业遂释六郎，率诸子前往。杨家将奋勇杀敌，辽兵败北。此时，傅家父子闻讯亦来铜台抬亲。经吕蒙正从中斡旋，命两家比武争亲，傅败于杨，六郎遂与郡主完婚。剧情跌宕起伏，场面宏伟庞大，加之由毛知凤和刘祥主演，吸引的附近村民早早都来吴家村剧场占位子看戏，吴家村有亲戚的，也早早的投亲看戏来了。
早饭后吴家勇提了一桶自家酿的好酒，来到吴怀庭家。
吴怀庭见是当哥哥的来了，十分高兴热情款待。尚文妈调了一大盘子凉菜，烫了一壶好酒，吴怀庭又打发儿子叫来了二队长刘虎娃，此三人义气相投，皆有一身过人的本事，海阔天空，边吃边聊。从王半仙讲经论道，收徒传艺到卦台山七村结盟，聊到高兴之处，三人竟三星照呀，六六顺的行起酒令来。
吴家勇平时就喜欢喝酒，今日三人聚在一起，又是在正月里，喜事连连，难免多喝了几杯，借着酒劲，说起了儿子的婚事，需一人前往范府提亲，刘虎娃一听高兴的手舞足蹈，眉开眼笑地说：“这有啥难的，我和怀庭哥明日就去范府提亲，保证给哥哥办好此事，给侄儿说回一个媳妇来。”
吴怀庭说：“哥哥放心，此事还真的要我和虎娃去，其一，我和范老爷有一面之交，说话方便，有把握把事办好，成全侄儿的亲事；其二，全川大结盟在即，看看范老爷有啥想法，一举二得，岂不两全其美。”
吴家勇喜上眉梢，一下觉得心情舒畅，乐呵呵地说：“如此就麻烦二位贤弟了，只是我们这样的人家，拿啥去提亲呢？”这一问，吴怀庭和刘虎娃都不做声了。
好长时间吴怀庭才诺有所思地说：“我想范老爷既然看上了咱家的娃，是不会计较啥彩礼的，他也一定知道我们的情况，但是咱们也不能太穷酸，得给人家范府给面子，我院子里有根木头，是水楸木，准备做炕柜用的，你拿去做一对箱子，娃娃的亲事要紧。”
吴家勇和刘虎娃从窗子里向外一眼就看到了院墙下放着的一段木头。
刘虎娃说：“哥哥，咱俩下午戏散了就把木头拉到我家去，你搭把手把木头锯开，我就给娃做箱子，三五天保证做好，十二是好日子，我就和怀庭哥去给娃提亲，说不定还能把范老爷请到村上哩。”
刘虎娃做的一手木匠活很有名，村子里不管谁家盖房子都离不开他。
“先谢谢两位贤弟，事成后再登门感谢。”吴家勇端起酒盅一饮而尽。
这酒三人喝了一上午，在吴怀庭家吃过午饭后，吴家勇才醉醺醺地回了家。
剧场里异常热闹，十里八乡的村民挤满了操场，台下小板凳、草墩子、石头瓦块凡是能坐人的都搬来利用了，有的上面坐上了人，伸着脖子张望戏台，急等着开演一饱眼福；有的上面还空着，那是有人事先占好的位子。戏场中间摆着六张太师椅，最中间那三张是给吴太岁即其家眷准备的，另外三张是给贵重客人备用的，即使他们人不来，那六张太师椅无人敢坐，直到戏毕，场场如此。
一阵噼哩啪啦的鞭炮声在戏场的一角响起，这是大戏即将开场的信号，也蕴含着开年有一个风调雨顺的好年景。
吴怀庭、吴家勇和刘虎娃三人在大门口见了面，这是他们约好的，演出前碰头，看有没有啥异常情况。见没有啥问题，吴怀庭拿了张高凳子坐在门口不远处看戏，吴家勇和刘虎娃则继续在戏场周围巡查。
吴忠诚他们年轻人的任务主要是维护戏场秩序。农村里唱大戏，年轻人最喜欢在台前凑热闹，戏台前两边站的人多了，一是影响后面坐着的人看不见，发生矛盾，引起争吵；二是男女挤在一起，有些人会做出一些事来，会引起戏场秩序发生混乱。
一出《状元媒》被毛知凤和刘祥表演的淋漓尽致，将整个戏场气氛热热闹闹地哄抬起来。板锣敲得铿锵激扬，长调吐得荡气回肠，水袖舞得天花乱坠，把台下人看得连声喝彩。
毛知凤不愧是赛貂蝉，把一个帝王家的千金小姐通过把握剧情，透过肢体语言、眼力传神、行为体现及充沛的感情，表演得完美无瑕，惟妙惟肖，不时赢得台下观众地阵阵掌声。
这戏从正月初七一直要演到正月十五卦台山庙会才结束。
十二日这天一大早，吴怀庭和刘虎娃早早的在吴家勇家吃了早饭准备去石佛说亲，一对油漆的大红板箱十分显眼，拴在一匹马背的两侧，里面是新做的几件丝绸衣服和忠诚妈给三英赶做的两双绣花鞋，还有二十块银元做垫箱钱。一捆黄亮黄亮的旱烟叶和一个小包裹被拴在另一匹马背上，包裹里是一件崭新的羊羔皮袍子，白花花的羊毛密而细腻，手感滑滑的，绒绒的，绵绵的，让人爱不释手。特别是这件袍子的领子是用貂皮做成的，黄里带红，柔软靓丽，做工又很精细，当真是一件上品。这是吴家勇在集市上花五块银元买下的。当时他心里想象如果范老爷穿上这件袍子会更加威武雄壮，一派大家风范的样子。
吴怀庭和刘虎娃响午到了石佛镇。范府张灯结彩，喜气扬扬。范宝宝容光焕发，一见吴怀庭开怀大笑，携手将俩人迎至客厅，分客主坐定，丫环送上茶来，范宝宝起身亲手将茶递于吴怀庭和刘虎娃手中，笑哈哈地说：“娃娃的婚事惊动了二位，实在抱歉。”
吴怀庭也是笑哈哈地说：“有此机会登门范府，拜望范老爷，也是我等幸事，还望您成全侄儿的婚姻，早早了却我那老哥哥的一番心事。”
范宝宝爽朗地笑着说：“娃娃的婚事由他们自己做主，一会儿三英来了，你问问她，她愿意我没有话说。”
刘虎娃心里纳闷，自古道这婚姻之事历来是父母之命，媒舍之言，怎么到范府就给变了？看来这范宝宝就是与别人不一样。
一会儿大成、二成和三英来给两位叔叔行礼。礼毕，吴怀庭看那范三英面若桃花，英姿勃勃，潇洒英俊，分明是一美貌少年郎，偏偏却又是一阿娜妙龄女。心想此女子与侄儿疙瘩绝对是天生一对，地设一双，堪称绝配，禁不住哈哈大笑地说：“想不到侄女如此俊俏英武，我侄儿忠诚与范姑娘结缘，也不知是那里修来的福分。”
范三英不像其他女子那样羞羞答答，扭扭捏捏，吞吞吐吐，只是红着脸说：“谢谢两位叔叔。”
“瞧，侄女说话多痛快，像他父亲。”刘虎娃望着范宝宝说：“范老爷，娃说话了，你可是听见了？”
范三英这回可是羞红了脸，跑出了客厅。
范宝宝开怀大笑，张罗开席，款待二位媒人。
席间，吴怀庭说起全川结盟之事，范宝宝沉思半响才说：“此事迫在眉睫，越快越好，只是盟主一职关系全川人民的利益，要慎重对待，不可草率行事。
吴怀庭问：“以范老爷看，三镇之中有无合适人选？”
范宝宝说：“三镇之中论人才武功中滩镇渠刘村的刘河州刘老爷首屈一指。但以老朽看，盟主一职不一定非要在三镇之中选举，德能兼备者为主，武功是次要的，像贵村的吴光祖吴老爷不会武功，却威震全川，人人佩服。渭南镇的卢蓝蓝虽然是女流之辈，但为人仗义，巾帼不让须眉，人人敬仰，均可做得盟主，号令全川。”
吴怀庭心里清楚，刘河州欲得盟主，已经在三镇之中有所行动，如果有范宝宝支持，取得盟主之位不是没有可能，看来范宝宝粗中有细，确是明白之人。想到此十分爽朗地笑道：“有范兄此话，兄弟先代表全川父老乡亲谢谢你了。”说着起身鞠了一躬接上说：“大结盟在即，到时还请范兄亲临主持，稳定大局。”
范宝宝态度坚定地说：“主持不敢当，但结盟大会我是一定要参加的。”
三人皆属武林中人，脾胃相投，说话豪放直爽，又相互敬仰，席间吃酒闲谈，无拘无束，不觉一顿饭吃了好几个时辰。范宝宝喜事临门，加之几杯酒下肚，兴高采烈，无话不谈，与二人就像是亲兄弟一般。
吴怀庭和刘虎娃回到村上时午戏已经唱毕了。吴家勇在村口岸渠上已经张望了好几回，他心急如焚，生怕中间再有事端，见二人提亲回来，春光满面，喜不自胜，这才放下心来。
二人将范府之行细说一遍，吴家勇大喜过望，家中早已备下酒菜，三人边吃边聊，至晚戏开场时方散。