吴正帮到了秦安以后，自己带人直接去了天水县城交货，打发儿子陪同吴元升回到老家。
吴元升回到家时已是掌灯时分，女人张氏见男人回来，眼泪汪汪，喜不自胜，半响说不出话来，到把陪同前来的吴天亮弄的十分尴尬。
“爷爷，你好好休息，我回家了。”吴天亮出了房门。
吴元升这才回过神来，连声说：“亮子你别走，天都黑了，吃完饭再走。”回过头对张氏说：“快去做饭，让亮子吃了饭再回去。”
“不了爷爷，我得快点回去，这次出门时间太长，我妈一定心急了。”说完头也不回地走了。
吴元升是累坏了，四肢无力，到家后一头扎在炕头，骨头像散架了似得，人也迷迷糊糊的，一会儿便睡着了。
“吃点饭再睡吧。”张氏推醒他轻轻地说。
吴元升睁开眼来，一股久别而熟悉的香味扑鼻而来，这是他特别爱吃的葱花白面片。吴元升也确实饿了，一下子从炕上翻起身来，也不下炕，不洗手，接过碗狼吞虎咽，旁若无人，接连吃了三大碗，抹了抹嘴心安理得地说：“好香啊，吃饱了。”
张氏收拾了碗筷，坐在炕边，问起出门一个多月来的经过，吴元升黯然无神，痛心疾首，含泪细细说了一遍。直听得张氏透骨寒心，抹着泪说；“咱们一生没做啥坏事，是老天爷保佑你逢凶化吉，平安回家。我明天就去元君庙上香，你好好睡一晚，其它事情明天再说。”
吴元升第二天醒来时太阳已是一竿子高了。洗完脸，张氏早已经做好了饭，是先麦面散面饭，张氏还特意炒了一盘白菜，辣子调的红红的。家里的饭菜真香，他又吃了两大碗。
张氏见他吃完饭，穿戴整齐，拿上包裹知道要去吴家大院，心事重重地说：“你走后半个月老爷打发人来过家里一趟，说是你稍信回来，事已办妥，一切平安顺利，过几天就回来了。又过了几天村里人风言风语，说是老爷看上了背湾里张跛子的女孩，已经送聘礼了，话是从吴家大院传出来的，我还不信，让柳树到背湾里打听了一下，千真万确，张跛子亲口说吴家村吴家大院的老爷吴光祖是他未来的亲家。”
吴元升听得目瞪口呆，半响没有说出话来。
他完全没有想到自己的如意算盘会落空，完全没有想到老爷做事还处处留一手。无论你如何表现，忠心耿耿，死心塌地，压根人家就没有把自己放在眼里，真是自作多情。在马营的生死关头，他首先想到的是如何保住老爷的十根金条，后又死里逃生，陷于绝境，他还是想法设法的保住了老爷的十根金条，是自己太傻了吗？“我本将心向明月，奈何明月照沟渠”。他喋喋自语，一霎时判若两人，脱掉衣服重新躺在炕上想起心事来。
吴元升在家整整睡了三天，直到吴太岁打发人来请，才满腹惆怅地来到吴家大院。见了老爷恸哭流涕，将如何遇匪遭劫，失掉金条；如何死里逃生，伤脑断腿；又如何养伤客栈，相遇天亮父子等等，细细说与吴太岁。老爷听完十分温和的说：“国家不幸，世道纷争，更何况天有不测风云，人有旦夕祸福，管家大难不死必有后福。至于钱财乃身外之物，你也不要再多想，也不要过于太在意了。”
吴太岁说完，吴元升捶胸顿足，悲痛欲绝，哭天喊地。直哭地肝胆欲碎，死去活来。只听他嚎哭着说道：“这几日我思前想后，无颜再进吴家大院，更没眼见老爷，今日一见只当离别，从此以后我回家种地，望老爷多多保重。”说完深深地鞠了一躬，扬长而去。
吴元升回家以后再未踏进吴家大院半步。从此，吴家村里出现了一个手提竹筐、铁锨，不管春夏秋冬，也不论天寒地冻，走街串巷到处拾大粪的人。
数年后，吴元升忽然发迹，大量购置土地，成为村里的新地主。可是好景不长，一天夜里家里忽然来了不速之客，这些蒙面大汉不声不响，将全家人集中关在茅厕里，只留下吴元升和孙子强强俩人。一人持刀架在孙子脖子上，当时强强已经十岁，那见过这阵势，早已经吓得战战兢兢，尿尿尿了一裤子。另一人持刀逼吴元升交出金银财宝。吴元升开始嘴硬，被人家用被子捂了一顿好打，直打的腿断骨折，鲜血淋淋还是咬牙不说。这些人也是够毒的，一刀下去，从吴元升腿上活生生割下一条肉来，再一刀下去，又从另外一条腿上割下一条肉来，吴元升疼晕过去后，用凉水浇醒，那大汉举刀晃了晃又要下刀子，吴元升再也忍不住了，无可奈何之下说出了藏金条的秘密。
十根金条剩了六根，另有银元二百块，金银镯子各一对，还有少量的翡翠玛瑙等。来人也不搭话，更不客气，全部掳走，临走时甩出一句话来：黑吃黑的道理你懂，想要命的话就不要言传了。从此以后，孙子变成了呆子，他也成了一个确确实实的瘸子，不久便卧床不起，瘫在炕上。多亏张氏起早贪黑，默默无闻地伺候着两个残疾人，勉强维持着这个家。
可谁也没有想到，这个终年瘫在炕上的地主竟然积极主动的检举揭发吴家大院，成为吴家村名噪一时的开明人士。
再说吴太岁惦记着儿子的婚事，打算借机叫回儿子尽快成亲。至于吴元升辞职的事他丝毫没有记在心上，况且他早已经厌恶此人，油嘴滑舌，阴阳怪气，还有一股倚老卖老的样子，令他十分反感，要不是看在对他忠实又多年在吴家大院的份上，他早就打发了。“走了好，这年月找个忠实的奴才比买条好狗还容易。”
正当他暗暗做准备给儿子成亲的时候，有消息传来，临夏回民马仲英率部围攻陇西被吉鸿昌部队击败后流窜通渭，已经攻取通渭县城，不日南下武山。消息传来，全川震动，人心惶惶。
武山县位于甘肃省东南部，天水市西北部的渭河上游，东连甘谷，南靠岷县、礼县，西接漳县，北邻陇西、通渭二县，是古“丝绸之路”的咽喉要道。境内文物古迹众多，旅游资源丰富。分散在渭水南北的仰韶、马家窑和齐家文化遗址多达36处，有水帘洞、木梯寺、老君山森林公园，草川大草原等景点。现在是国家级标准化蔬菜生产示范县、全国绿色蔬菜示范县、全国蔬菜生产重点县、中国韭菜之乡、中国民间文化艺术之乡、全国武术之乡、玉器之乡。
听到消息后，三镇镇长不约而同齐聚吴家大院，吴太岁会同吴怀庭、吴家勇、刘虎娃、毛汉生等人与三镇商量对策。众人各抒己见后经吴太岁综合决定：从即日开始，由各镇组织各村老弱妇幼开始转移，愿上卦台山者按事先各镇搭建的棚舍安排住宿，愿上村镇附近的城堡躲藏者，必须村村联合，带足食物和水，也要开始转移。由吴怀庭联系各村民团团总逐村逐户一一清查，不留一人一畜，三阳川开始实行坚壁清野。
后来事实证明，这个决定是完全正确的。
三阳川的土堡遍布四面山头，宏伟壮观，是村民百姓为御防侵挠，保卫其生命财产之安全而修建的。有篇文章报导：
三阳川的土堡占天水县辖区439个土堡的十分之一。最有名的有17座，有的一村一堡，有的是数村一堡，多选在距庄近的高峰险咀之上，易守难攻之处。川区村庄也建有许多堡寨。面积大者百余亩，小者十几亩，堡墙厚度二至三米，高为六至九米，都有坚实的堡门，有其窑洞，土草瓦房，城头上有炮眼、垛墙，备有石头砖块等，俗称“滚木礌石”。如遇匪患，庄头、耆老便呜罗报惊，命村民迅速入堡避难，堡门用土填实。老弱妇孺蜗居在土窑草房内，壮年人手执刀矛士炮等兵器守卫城上准备迎敌，直待匪患宁息，始敢回家。
三阳川的土堡古寨历史久远，卦台山土堡早称三角城是三国时姜维所建，樊家城在唐代就有，宋代设三阳寨，下设14堡。有文献记载：明洪武时（1368至1398）20年间修补，新筑土堡最多，最迟者，导流山的渭滨堡建于清光绪二十一年，正阳圭后的塌堡子建于清宣统元年。
大部分堡寨城墙坚固，地处险要，防守得当，确保了村民的生命。如马咀山的张家堡，始终没有攻破过。又如卦台山的堡子被匪军攻了三天三夜，久攻不克，被城头土炮击中匪首，便弃堡而逃。损失最残重的要数陶家堡，清同治七年（1868）十月，参加反清斗争的陕西回众来三阳川，效忠清庭的武秀才陶顺举，陶安邦率团丁在距堡七里处设下埋伏袭杀其尾30余人，由此结下深怨，不久数千回军专来三阳报复。先攻下石佛土堡，杀死团总田德，田获三，继而攻打陶家堡，用地雷炸破城墙，寡不敌众，被杀者共计600多人，尸横荒野，血流飘杵，残不忍睹，有句民谣：“张家堡子杀回军，陶家堡子盛血盆”。
三阳川各个山头村傍的土堡，宛若英勇的卫士，千百年来风雨无阻的守护着全川人民。它既是文化名胜古迹，历史的象征，也是劳动人民勤劳智慧的结晶。若是天朗气清，春和景明，置身三阳川，仰视四山土堡宏伟壮观，则有触景怀古、心旷神怡之情。若是夜过堡傍，则有见影心栗，毛骨悚然之感。
当时三镇中有一部分村庄因离卦台山太远，躲进了离村较近的堡寨，如靠近导流山的刘家村、缑家村、董河村、王家滩、窦家峡村、韩坪村、解家湾、马山村、石崖村等十几个村联合上了导流山城堡；石佛镇以北的部分村子如半坡、刘庄村、何家庄等十几个村子上了附近的于家堡；中滩西北部的常营堡、杨家坪土寨以及樊家城，村村联合，寨堡都住满了人，渭河川道里所有村庄的人全部进了卦台山。
为防万一，吴怀庭与各寨堡协定建立联络方式，并指定了具体的联络人员。
三阳川坚壁清野，每个村庄除了有联防人员日夜轮流站岗放哨巡视以外，几乎空无一人。
不久武山城破，马匪东窜甘谷，形势危急。
据有关资料记载：一九二八年秋，北原一役，马匪伤亡颇重，退出河州，南窜洮岷，复结合当地回民，声势又震，分股北犯，进扰渭源。冯安邦旅，阻敌于渭源西南，马遂东窜围攻陇西，吉鸿昌率十一师所辖李松昆、刘兆祥两旅驰援，叛军解围南走，陷武山，据伏羌(甘谷)，平叛大军追至伏羌，敌已北窜秦安。翌日，吉鸿昌于赴秦安途中，折往天水，偃旗息鼓，黄昏入城。
入城后部队作以下部署：四门以内地区，各配置步兵一团，由团再酌派便衣部队潜伏城关，沪造山炮曳上鼓楼，炮口分向城门方向放列，以留守处伤愈官兵百余，配合县队，由留守参谋任伴兰率领，上城守卫，鸣锣击鼓，表示空虚，待敌逼近城垣，炮兵接到发射命令，连续放炮，同时发射，炮击停止，潜伏城关便衣部队，即向当面之敌出击，各团迅速增援，如退却，分途穷追，当晚部署既定，以待明日歼敌。
马匪于18日陷武山后进入伏羌城(甘谷县城)，逼粮索款，城防局宋廷桢百般筹备，故无杀伤抢掠行为。
甘谷县位于甘肃省东南部，天水市西北部的渭河中游。东邻秦安县、麦积区，南接秦州区、礼县、西和与武山县接壤，北与通渭县相连。历史悠久，秦武公十年（公元前688年）置冀县，为中华县制的肇始之地，成为名副其实的华夏第一县，迄今已有2695年的历史。是人文始祖伏羲氏、孔子七十二贤人之一石作蜀、蜀汉大将军姜维、清初翰林院侍读学士巩建丰等名人先贤的生息之地。县内文物古迹众多，仅新石器时期的文物古迹就有11处，古墓葬18处，国家一级珍贵文物人面鲵鱼瓶、唐三彩凤首壶图案解放后分别被搬上邮票烟标。遐尔闻名的大像山石窟位于县城西2.5公里处，始建于北魏时期的石胎泥塑大佛高23.3米，具有很高的艺术价值，现已被列为国家级重点保护文物。境内风光秀美，气候宜人，人文和自然景观交相辉映，秦早期文化、伏羲文化、石窟文化、民俗文化异彩纷呈；辣椒、月季、党参等名优特产闻名遐迩。