听沈一石准确叫出自己的字，郑榕的眼神多了些玩味。

沈一石何等人精，自然也知道自己说错了话，却对琴谱动心不已，并未回避目光。

两人对视一眼，郑榕笑道：“此物是南京好友所赠，宝剑配英雄，姜白石处江湖不忘君国，是难得的高洁之士，词曲双绝，正与沈兄相称，还望笑纳。”

明知是奉承，沈一石却难有恶感，反而心生知己难求之感。

他精通音律，尤爱嵇康的事在浙江不是秘密，但世人不知，屡试不第、终身未仕的姜夔才最让他深感同病相怜。

这句“处江湖不忘君国”几乎是直直戳中心坎，让他喜不自胜。

他郑重地接过琴谱，神色微动：“俗语讲无功不受禄，贤弟如此厚礼谬赞，愚兄实在愧不敢当。”

说着，他对身旁管事叮嘱几句，不一会儿就见对方捧着个绸布包快步赶回。

沈一石从中取出一长条木盒，轻轻拈出里面的毛笔。

笔杆是多年的紫檀，较寻常毛笔略略粗上少许，精雕着仙鹤。

沿笔杆往下看，两头是象牙，笔套则用和田玉雕琢而成，晶莹剔透。

沈一石双手奉上，说道：“不知贤弟所爱何物，只得以此相赠，盼贤弟诗书传家，早日及第登科！”

仙鹤乃一品文官补，这是名贵之物，也是标准回礼，读书人都不会抵触。

但正如他自己所说，还是落了下乘。

在商场上便是失了先机。

洒脱的他坦然应下，郑榕也不拘礼，欣然接受，于是宾主落座。

一来一回，双方亲近了几分，主动权也自然落到郑榕手中。

沈一石抿上一口白水，问道：“贤弟一定不只是为了结识一番，不知可否明示？”

“沈兄慧眼，弟今日冒昧前来，确有件要紧事。”郑榕说，“沈兄想必已经知道改稻为桑的事了，不知有何打算？”

“改稻为桑是国策，沈某依令行事，定当竭力增产丝绸。”沈一石不动声色道。

说起正事的他换了自称。

郑榕早知会有如此答复，轻声说：“沈兄的丝织作坊名满天下，又是增产主力，不知可否带我长长见识？”

“这有何不可？”沈一石从容起身，“贤弟请随我来，我这宅院的前院便是二十年前的第一家作坊。”

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作坊里，声响此起彼伏，汇作浪潮。

一丈宽的织机横着排了六架，中间是一条能容纳两人并行的通路，顺着走下去，足有三十排，织着不同颜色的丝帛。

“这样的织机搭配江南最好的织工，每天两班轮着织，一天可织六尺。沈某有三千多架织机，每年可产丝绸二十万匹。”

虽是背靠江南织造局，却这家业也绝非常人所能创下，沈一石隐隐有些自得。

郑榕对此早有预料。

虽然足智多谋，但自命清高又抛不掉商人本色的沈老板比官员更好对付。

“沈兄气魄超群，还能不忘初心，守着发家之地，当真是名士本色。”

“哪里，物尽其用而已。”沈一石摆手谦虚道，眉眼舒展，显然很受用，“这里不是议事的地方，我们换个去处。”

投桃报李的他没再去客厅，而是将郑榕带到了琴房。

坐在那张名贵古琴之后，他的心绪也平静下来，直率道：“作坊随时可以再建，要增产丝绸，桑田和生丝才是关口。”

“这正是家父所想。”郑榕说，“既要购置桑田，又要增设作坊，沈兄负担不轻。”

“愚兄为织造局经商，难处再多也得想办法克服，就像我这些织机绸行，再多也都是为宫里和各位大人开的。”

“这话是关键。”郑榕点头道，“沈兄兢兢业业多年，布衣素食，如今又要为国策殚精竭虑，着实令人敬服。”

沈一石矜持地一拱手，没说话。

郑榕话锋一转道：“可惜沈兄之才，尚且不能为己谋身。家父时常叹惋，今日听沈兄此言，弟也深有同感。”

这话说得沈一石糊涂了。

浙江上下拿钱从不手软，郑泌昌这个布政使每年就八万两，何出此言？

看郑榕的表情，他有了猜测，正色道：“沈某乃官商，尽心做事是本分。”