女人相略一迟疑，也赶紧上前拜倒在地，口中说道：“小吏竖刀，见过管相爷！”

管仲没有想到这女人相竟然认识自己，只好转头对竖刀说道：“你自去忙去，只是不可再行贪墨之事。”

竖刀脸色一红，连连称是。

管仲说完，也赶紧与吕树携手离开，向馆舍走去，他不想让人知道自己的身份。吕树刚走几步，记起了他的一车货物，立马停住，“哎哟”一声说道：“还有我的车呢！”

管仲一把拽住吕树，说你我回馆舍，您的车自有人赶。吕树转身看时，见到管季正在为他赶车。竖刀在管季身边磨磨唧唧，看得出是想替管季赶车，管季不同意。

管仲不愿去理会竖刀，拉着吕树说道：“我俩先走吧。”二人并肩，边走边聊，亲亲热热地向着馆舍走去。

二人来到管仲的房间，管季安顿好车马货物，转身吩咐馆舍的仆役，将最好的酒肉饭食送到管仲房间。他看得出管仲与吕树的关系非同一般，因而尽量往最好处安排。不一会，酒菜呈上，鱼肉卵蔬，十分齐整。当年的患难兄弟，竟在边关不期而遇，能不喜出望外？二人都按捺不住兴奋，边吃边聊，打开了话匣子，有数不清的话要说。

吕树自从与管仲、鲍叔分别后，一直关注着二人，只碍身份有别，不便到临淄相见，但一有机会便打听二人消息。今年初夏二位公子争位，管、鲍各保一边，齐、鲁刀兵相见，吕树一直为二人揪心。后来听说管仲、鲍叔二人都成了当朝重臣，特别是管仲还官拜相国，很让吕树开心。本来想这次路过临淄，停留几日，看能否见到二人，不想在这里遇上了管仲。

一开始吕树还有些拘谨，尽管曾经是患难兄弟，但毕竟一个是当朝相国，一个是市井商人，无异于一个天上，一个地下。但是管仲仍然以兄弟视之，丝毫也没有相国的架子，吕树很快就举止自如了。

二人你一言我一语，不知不觉天色已晚。管季悄然进屋，望着管仲似乎有话要说。管仲冲他说道：“有话直说不妨，吕兄不是外人。”

管季禀道：“那税吏竖刀已来多时，送来刀币百枚，以充相国盘缠。我不收，他一直磨蹭不肯离去，非要我禀报不可。”

管仲鄙夷地说道：“这竖子倒是有钱，不要倒是便宜他了。你且收下，明日一早，作为关税入账。”

管季应诺退下。管仲对吕树说道：“这竖子不知贪墨多少呢！吕兄不是也给他塞钱吗？”

吕树哈哈笑道：“管兄也曾为商人，不能不知，这税官哪有不贪的？这竖刀在晏关已久，往来商人多与他相熟，悄悄地塞给他点好处，他便少收一些税，说来还是商人占便宜。”

管仲也打趣道：“这么说来，还是商人奸滑？”

吕树道：“那倒未必。官正商正，官贪商奸，是正是奸，根子还不全在于官府？”

“此话有理。”管仲、吕树相视而笑。