“叔父！”熙凤唤着王子腾就要起来。
“快躺下。都烧成个火炉子了，还不老实。”太太说。
“熙凤怎么了？”王子腾问。
“冰面薄，你侄女一不小心掉进了玄武湖，被湖水激着烧了一整天。这不赶紧请道长过来看看。”太太说。“那么深的水，其他孩子都在老老实实在岸边玩，单单你敢往里面走。”
“所以啊！他们不是我娘的闺女。再说，我不敢往里走，哪知道水有那么深。”
“小姐，伸舌头。”道人说。
熙凤伸出舌头，向道人做了个鬼脸。
“道长别见外，我家女儿这是拿您不当外人。”
“不妨事，不妨事。”
“牛鼻子老道，你过来，我和你说句话。”熙凤勾着指头，道人上前，伏在他的耳边窃窃私语道：“你啊，赶紧给本小姐随便开个喝不死人的方子，不然一会我烧都退了——你，该没面子了。”
老道瞥了一眼太太，不失礼貌地微笑。
“今天腊月二十五，这眼瞅着就过年了。十道九医——都说您是金陵城里出了名的老神仙。女儿的身体若调理好，我这当娘的感激不尽。”太太说着，早有下人捧上一盘银子。
“太太莫急。小姐，贫道问你：你头晕心慌不？”
“我头不晕，心不慌，清楚得很。你们若不信，要不，我打趟算盘，保证一个数都错不了。”说着，熙凤就要翻身下床。
王子胜突然睁开眼睛，看了看太太。
“你赶紧给我躺回去吧。”太太又摸了摸女儿滚烫的额头道。
“依贫道看。小姐说得对。”
所有人一愣。
“老爷太太，小姐伤寒确实浑身炙热，但贫道观望小姐气色，要多好有多好，根本不同一般病笃之相。”
“这是什么话？高热不退，还不是病？真烧出个哑巴、聋子，我侄女出个好歹，我可要拜拜您的道观去了。”薛大人说。
“大人莫急。有病、没病，贫道没见一万也见了九千九。有的人烧了自己不知道热，有的人不知热却是天天在被烧着。”
所有人不知所云。
“小姐这个热，贫道看是和名字有关。”
“怎么讲？”王子胜啖了口茶问。
“小姐姓王，我闻名：熙凤。熙者：阳光万丈；凤者：神鸟浴火，又是您金陵王您的王——不得了！不得了！依贫道看小姐：这不热是不寻常，热才是寻常。”
烛火一下蹿得老高，屋里人面面相觑，默不作声。
“敢问小姐这名是哪位高人所取？”
“好听吧？！我叔父取的。就是他！”熙凤躺在床上指着王子腾道。
道士忙上前拱手。“二城主大智慧。”
“道长，我侄女退热要紧，还望您出个正经方子。”王子腾冷冷道。
“方子贫道看就不必了。煮一碗老姜红枣汤，再用三分烧酒一分白水，蘸湿棉巾给小姐全身擦拭。内调外养，快的话，小姐一天变可退热。”
王子胜瞥了太太一眼，后者会意，道士领了赏银快快被打发走。当娘的忙吩咐下人按方子去准备。
“跟爹说说，你现在感觉如何？”王子胜放下茶杯走到床前，用硕大的手掌正反面摸了摸了女儿滚烫的额头。
“哎呀！好热好热！果然是八百里火焰山！”熙凤说着便拾起了床前的孙悟空——这是她最喜爱的扬州玩偶。“你们照料好师傅，我去找那铁扇公主去了！”说罢，瞟了父亲一眼。
王子胜会意，拾起枕边的蒲扇。“泼猴，你是想要这个吗？”
熙凤瞪大了一双圆圆的眼睛，点头示意。一唱一和，这是父女二人平日里最默契的拿手戏。
王太太和王子腾都目不转睛地盯着床榻前相差四十多岁的一老一少。
做为应天府的府台、金陵城的城主，王子胜在主理金陵前便是前朝户部左侍郎。重罪入狱多年，一朝被又被重用，如今主理金陵近十年。他早年无子，前面的两任太太一位早亡一位投江。十年前从平安州迎娶了如今的王太太，生下独女王熙凤。
“好了。你若真像那道人说的一样：热才是寻常，明天快回学堂，去欺负你那老师傅吧。”太太说。“抓紧把汤喝了，你爹这边还有正事。”
“听你娘的，要三借芭蕉扇呢，留着明天再玩。”王子胜说着放下了手中的蒲扇，塞了塞女儿的被角。
太太接过老姜红枣汤一勺勺喂进女儿口中。
“来，你们，说说银子的正事吧。”
……
【04.】
“来，你们，说说银子的正事吧。”
王子胜坐下，轻吹茶杯。星月下，袅袅热气，一缕茗香。
“外债收不回来、做生意亏了、今年工匠又涨钱了……总之，真的假的张嘴就来，一千个理由，几大商贾没一个痛快的。”王子腾说。
“结果呢？”
“结果就是：眼下筹到的远远达不到朝廷要的数目。”
王子胜啖了一口茶，将一封书信撇在了案几上。
“辽东的枪炮钱、两江的赈灾钱、各州府的剿匪钱。忠顺王亲笔书信管我们应天府要银子——皇上叔叔张了嘴那就是皇上张了嘴。”
“卑职主管户部，主要是我差办的不好。”薛大人拱手说。
“兄长。辽东吃紧是举国之事，抵挡倭寇可是江南分内之事。前日子，倭寇顺着嘉定、宁波、杭州、苏州一路打劫，江南的海防又增加了军费，这不也是金陵给朝廷花的银子。”
“我要是按你说的给忠顺王回信，怕又要回诏狱里去数星星喽！我们把这银子筹上，一个动作就够；我们筹不上，紫禁城的人就等着你讲出一千个理由。难处大家都知道，现在我只想听怎么解决。”
“解决就是：把这些没银子哭穷，却有银子：收地皮、盖房子、纳小妾、养戏园子的商贾像捏青蛙一样捏在手里，捏鼓肚子、捏出声响。”王子腾手握剑柄说。
王子胜瞥了一眼薛大雪。
“金陵的产业都在几大员外的手中，眼下，海外的订单激增，这个节骨眼杀鸡取卵……不如明天我再单独找徐员外聊一聊。一人松动，逐个击破。”
王子胜沉默不语。
“另外……”
“另外什么？”
“另外：这紫禁城那边，一位王爷一张口，十位王爷十张口。金陵是富，但富不能是罪啊！一张嘴就是百万的真金白银，什么特例就怕养成了规矩。皇帝四年一次南巡，明年全是花银子的地方。倘若狮子大开口、长开口、齐开口！今天我们寅吃卯粮勒紧裤腰带把银子筹上了，哪天我们真是筹不上了呢？”薛大人说。
王子胜起身，望着窗外月光一阵沉思。
“怎么越扇火越旺啊！老孙受不了了！”熙凤一把将木偶掷进铜盆里，又从水中捞了出来用棉巾擦拭，异常欢乐。
“你还开心，满府里给你找烧酒都找不到。”太太说。
屋内人面面相觑。
“去年为答谢从荷兰人手里挤出的丝绸单子，葡萄牙人送了兄长几十桶西洋烈酒，说是用大麦在铜壶里蒸馏出来的，洋和尚祭祀上帝喝的。我让人分装在瓷罐里，还泡了高丽使臣进贡的老山参，好像就存在府上的地库中。”王子腾说。
太太忙命下人来取。
不一会，瓷坛端了上来，下人打开坛盖，琥珀色的酒液散发着蜜饯般的香气。
太太按道人给的比例蘸湿棉巾，反复在熙凤身上擦拭。果然不出半个时辰，女儿高热逐渐褪去。
伴着房间中醉人的酒香，熙凤如鼾猪般睡去。
“果然是：没有一杯酒不能解决的问题。”太太拧上坛子盖道。
“银子的事，太太有何建议。”王子胜问。
“朝廷要一万，你给九千九还是落下个口实。老爷切莫委屈了自己。我同意叔叔说的。”太太道。“金陵是朝廷的，‘小金陵’可是老爷拉扯这些商贾一路披星戴月干起来的，除了应天府衙门里该收的，白花花的银子可是落到他们兜里去的。官家搭台子，商家来唱戏，金陵如今能富甲天下，还不是老爷一心为江南百姓谋福祉，一张饼画好了分寸一圈圈、一年年做大的！如今西洋人对采买的品相要求越来越高，本想着他们能用赚来的银子多投些实业，却只顾着自己一亩三分地越圈越大。都说吃水不忘挖井人，今儿个却养出了这么一群只认银子不认爹娘的白眼狼。如果只能和老爷同甘却不愿共苦……”
太太看了一眼王子腾，又看了看眼前的西洋烈酒道。
“可就别怪咱们，敬酒不吃吃罚酒了！”
……
【05.】
红彤彤的灯笼星星点点在秦淮河上，乌篷船飘渺于墨蓝色的水天一色间。
河面上划出一道浅尝辄止的痕。
那些繁华的、落魄的、摇摇欲坠的……或点缀、或藏匿、或来去无痕都留在了这幅画轴中。而金胜阁是画轴的中心，更是金陵城的制高点，城内每一处景观，每一个动作，都在这座酒楼顶的俯视下一览无余。
最高一层，必须也只能留给金陵王。尽管他经常对自己说：莫上楼台最高层。
灰色长衫的男人弹着三弦，一身猩红缎袄的女子奏着琵琶，二人声情并茂，为宾客奉献着戏牌子上或风花雪月或蝇营狗苟或官匪一家的故事。
“我看侬是头儿圆圆生得好，定能头戴乌纱帽。知县府台还嫌小，脱下乌纱换相貂。”
本地官员商贾围坐一桌，跟着旋律哼唱着倒背如流的戏词，所有人沉浸在欢喜而麻木的旋律中。
王子腾挥手，优伶下场。
“徐员外的丝绸、史员外的瓷器、吴员外的茶叶……今天能坐在这里的：不仅是金陵有脸有面的大户人家，更是和我王子胜一路打拼把金陵焕然一新的股肱兄弟！马上就是除夕了，本府略备薄酒。祝各位趁着大势，来年财运亨通！干！”
王子胜说罢一饮而下，所有人附和着只剩空杯。
“这是什么酒啊？！烈、甜、够劲！居然还带颜色，我怎么没喝过？！”史员外指着酒盅里问。
“这是西洋烈酒，听说是洋和尚专给上帝祭祀时才能喝的。这酒跟着西洋的商船，划过海、踏过浪！史员外您的瓷器打哪去，这些烈酒就打哪来。”
坐在副陪的太太瞥了一眼王子胜说。
“军情绝密，也怪前些天子腾没有和诸位道出实情。大家都是老交情，本府也不藏着掖着了。如今边关战事又起，国库吃紧，朝廷急需金陵能筹上一百万两银子。都说：酒打哪烈，醋打哪酸。本府思来想去：各位从西洋人手中挣到的银子的确是货真价实的买卖，更是这几年赶上皇上开海禁搭上的东风。今天，本府一来请各位喝顿知心酒，二来是向各位盟友伸手借些银子。国家安稳，金陵各位大人物的生意才做得更踏实、更长久。”
所有人放下了手中的酒杯，面面相觑。
徐员外满脸堆笑，从袖口拿出一张银票。
“难得金陵王开口，报效朝廷责无旁贷。怎奈和几位员外相比，小人能力有限，可巧今年洪水又把成片的桑园冲了，丝工还闹着加工钱，这些全表心意。”
史员外、吴员外心不甘情不愿地掏出银票。
王子腾从三陪站起，将桌上的银票规整，交到王子胜的手中，后者看了一下数额，面无表情，起身踱步天台，商贾们互相对视，起身跟在王子胜身后。
“徐员外，那边好大一片灯火，可是您刚建的别墅。”王子胜指着问。
“回金陵王，不是小人的。”
“哦？那是本府眼花看错了。”
话音未落，王子腾突然上前，薅起徐员外的脖子，如捏鸡逮鹅一般，徐员外的大半个身子悬在天台之外。
“你，再好好看看。”
“回府台大人！是小人表弟建的！表弟建的！”徐员外大喊道。
王子胜一个眼神，王子腾一把将徐员外抛在地板下。刚吃的板鸭恨不得从后者肚子里整个吐了出来。
王子胜不紧不慢，从袖口里掏出一封册子交予薛大雪。
“这三份状子，都是告你：侵占民宅，良民走投无路，被逼跳河。老爷说：他不信。”薛大雪伏在徐员外耳边轻轻说。
徐员外惊魂未定，拿着册子，颤颤巍巍。百尺星楼下，亲历一幕，所有商贾的魂魄早已飘出了躯壳。
王子胜拂袖离去。
……
【06.】
更梆回响在金胜阁的街角，桌上剩下的酒菜倒进了秦淮河。
星月下，一乘小轿吱吱扭扭的在街巷中移动。
……
“老爷您还有心事？”
“今天，子腾……”
“老爷不必顾虑，金陵毕竟还是金陵王的，该给他们点颜色看看了，看谁敢飘！如今西洋人的订单还在加，都是千年修行的狐狸，大家既然煮在一个灶里。你徐员外不听话，后面有的是张员外李员外接上。官家商家就像根蚕丝线，看着比头发丝还细，只要银子劈八瓣，各拿歌各的，这根丝就比什么都硬。”
王子胜沉思，把手掌放到了太太的纤手上。
王子腾回到自己的里间，门口是西洋人赠的穿衣镜，他注视着镜中的自己。英俊的脸庞似乎从来是失意者天注定的面相。自己除了舞刀弄枪和熙凤手中的扬州木偶又有什么区别？所有的往事伴着今晚喝下的西洋烈酒，他抬手一拳将镜子砸了个粉碎。然而，无数个或大或小的“失意者”劈劈啪啪从镜框中跌落。既碎成了粉，又碎成了末。
清晨，府里下人清扫院落，一挫缺胳膊断腿的扬州木偶混合着带血迹的玻璃散落在角落。
一个月后。
两千里外的京城，忠顺王府内，戴公公为王爷掌着烛火。
青龙、白虎、朱雀、玄武四大锦衣卫千户一字站在他的背后。
“东海缺少白玉床，龙王请来金陵王。”墙上的牛皮地图前，忠顺王一身紫色蟒袍，对着金陵城的坐标目不转晴的念叨着。“一百万两，看来这金陵王果然有些手段。”
“当年敢用胡椒给阁老们发俸禄，三个月筹措到三百万两，确保了天朝出征安南的军费——能得到两任先帝的重用，自然有他的手腕。”
“我听说，他们在搞什么：‘小金陵’。”
“‘小金陵’老奴早有耳闻，就拿蚕丝生意说，老板出银子置办纺机招募工匠，工匠出手艺多织些布匹进而多挣些银子——并不是什么稀罕的事情。”
“不稀罕吗？那岂不是西洋的银子全流进江南商贾的兜里了？”
“道理是这个道理，百姓能吃饱饭，商人能有银子赚。这就是天下税赋，半出江南的道理。”
“就是朝廷收不到税？”
“这一百万两，还不是乖乖被王爷您收上来了。”
忠顺王沉默，用力抠着羊皮地图，发誓要在“大金陵”的坐标上挖出“小金陵”的更多秘密。
“你们，给本王打打前哨去吧。”他袖口一挥。
四大锦衣卫齐声答：“是”。
……