这天，到了一年一度的中秋之夜，月光如洗，银辉洒满古城。城中富贵之家精心装饰自家的亭台楼阁，点上灯笼，挂上彩带，灿然如画；平民百姓也不甘落后，纷纷抢占酒楼的有利位置，以便能一边品尝月团，一边欣赏那轮明月。这夜的南京，无论是酒楼还是街巷，都花光满路，箫鼓喧空。

应天府的府衙内更是一片觥筹交错之声，晏殊照例设宴款待同僚与城中显贵，这些才华横溢又手头阔绰的士大夫们，自然是要共赏明月，通宵达旦宴饮娱乐一番。

格非前去赴宴，幼玉对这种场面上的应酬没有什么兴致，她独自在府中百无聊赖，焚香拜月后便出了家门。走着走着，她不自觉走到书院门口。

书院里一些年少学子去参加秋闱未归，本地的学子大部分回家过节了。剩下的学子们，或聚于庭院之中举杯邀明月，思念异乡的亲友；或独自漫步于院内小径，手捧书卷，借着月光吟诵。

幼玉步入庭院内，被几个正在吟诗作对的学子叫住，邀请她一同饮酒赏月。幼玉见席间有一位学子张方，也是来自洪州，不好推辞，只得就座。

一番推杯举盏下来，大家都有了些许醉意，张方对幼玉语带一丝戏谑地问道：“敢问林兄，贵府那位被封为孺人的令妹，如今还终日写诗作赋否？”

幼玉一时语塞，不知该如何作答，她身边一位不胜酒力的学子，醉眼惺忪地说：“张兄，你所问之事实为无谓，一介女子既已荣封孺人，再研究学问又有何用？既不能踏足科举，亦难以靠文章扬名天下。”

张方一听，赶紧扯了扯那学子的衣袖，示意他不要再说下去，那学子却推开张方，端着酒盏仰面长啸道：“女子终是翱翔蓬蒿之间的小雀，怎可似我等男子，抟扶摇羊角而上者九万里。”（注1）

电光火石间，幼玉的心被那学子的话深深刺痛，她又想起去年从京城归来，信心满怀地等来的却是一个孺人封号，那种被折翼的愤怒、挫败和沮丧，还有无尽的迷惘。

幼玉无心再和他们应酬，推说身体不适起身告辞。她一脸阴郁地走在书院的一片松柏林间，耳边不断回响着那酒醉学子的话。那些言语虽然刺耳，但却道出了实情，即便自己真正学成经世之学，终究不可能如石介、孙复那些男子，实现鲲鹏之志，自己现在继续这样苦读，到底有什么意义？

忽地，一个低缓而熟悉的男子声音响起：“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人……“（注2）那吟诵的声音开始哽咽，停了下来，随即又响起一阵激昂而悲愤的琴音。

幼玉悄然走过去，看见清冷的月光之下正是范仲淹，他的眉宇紧锁，难抑哀伤的神情带着深深的苍凉，他手指间的琴音，如狂风骤雨般，交织着痛苦和忧伤。当最后一个音符消散在空气中，他猛地停了下来，扼腕叹息着，眼角还闪烁着未干的泪光。

幼玉还从未见过范仲淹如此神情，和平日的淡定从容判若两人，她猛然想起今天是团圆之夜，范仲淹一定是思念逝去的母亲，才如此悲不自胜。

范仲淹抬头看见幼玉，脸上闪过一丝讶异，随即恢复了平静，他温言问道：“今天中秋佳节，林公子为何不陪同林大人序天伦之乐。”

幼玉望着范仲淹那灿若芒星的眼眸，忙施礼答道：“家父赴晏大人之宴尚未回府，学生回书院温书，冒昧听到范大人的琴音，敢问范大人所奏为何曲？”

“履霜操”。范仲淹半垂双目，淡然回道，但依然掩饰不住眉间的一抹隐忧。

幼玉知他思母心切，忙想转开话题，当下自己正是惆怅满怀，何不向范仲淹请教。她躬身说道：“范大人，今天学生收到小妹一封书信，小妹自幼酷爱读书，有幸被当今圣上封为孺人，但一介女子终不可凭学问建功立业，小妹甚为苦恼。学生不知该如何劝导小妹，望范大人能指点迷津。“

范仲淹凝视了幼玉片刻，目光变得温柔，似自言自语道：“当年我母怀我之时，曾到龙藏寺还愿，我父询问住持，此儿将来能否位极人臣，至宰执之尊。我母却温婉而言，若不能安邦定国做良相，则请观音菩萨保佑此儿，做个济世救人的良医。“

幼玉曾听闻范仲淹之母谢观音，是位知书达理、坚定隐忍的女子，一生历经风霜，却从未屈从于坎坷的命运，但不想她有如此胸襟和格局，她大为仰慕，长揖说道：“令堂大人真乃我朝之女中豪杰也！“

范仲淹继续徐徐说道：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。我辈读书人，应以求立德为最上，在家教诲子女，在国教化一方。不以物喜，不以己悲，方可仰不愧于天，俯不怍于人。”

幼玉如当头棒喝，自己所有的烦恼怅惘，说到底是放不下功名之心，才会如此患得患失，她当下心中澄明，方才彻底领悟，那天范仲淹宣讲时所说的求学之目的。

范仲淹起身走到幼玉身旁，轻拊“他”的后背说道：“有忧天下之心，能乐古人之道，孺子当谨记之。”说罢款款离去，他的身影在月华的映照下拉得长长的，牵引着幼玉的心。

正当幼玉在应天书院潜心向学，安享这太平盛世下宁静安康的求学时光时，自宋朝建国以来，始终悬在大宋头上的达摩克利斯之剑-黄河洪灾，又一次爆发了。

北宋处于中国历史气候较为温湿多雨的时期，而黄河下游河道从唐朝开始，已逐渐成为地上河。北宋朝廷为西北战事，大量垦田养兵，造成西北森林覆盖面积急剧下降，加之疆域狭小，鼓励围湖造田提高生产，导致自然环境的巨大破坏，因此黄河洪灾宋朝最为严重，黄河河患频繁发生。

这一年的年末，秋风萧瑟，黄河之水却异常汹涌，仿佛积蓄了千年的力量，在澶州（今河南省濮阳市）一带猛然间撕开了大地的枷锁，决堤而出。那一刻，天昏地暗，惊涛骇浪如猛兽般肆虐，吞噬着沿岸的一切。

决口之处，河水如脱缰野马，奔腾咆哮，带着泥沙与碎石，无情地冲击着脆弱的堤岸。岸边的树木被连根拔起，房屋在巨浪的撞击下轰然倒塌，尘土与水花交织成一片混沌的世界。村民们惊恐万状，哭喊声、求救声交织在一起，却瞬间被轰鸣的水声所淹没。