滕宗谅苦笑地打趣道：“何以解忧，唯有杜康，莫非希文兄今天要和愚弟一醉方休？”
范仲淹与滕宗谅同为大中祥符八年的进士，他们都敢于直言进谏，不畏权贵，遂意气相投。但君子之交淡如水，他们平时鲜有走动。今天范仲淹突然到访，滕宗谅有些不明就里。
范仲淹收起笑容，正色说道：“玉清昭应宫大火一案，子京只管按实情禀告圣上，确为雷电引发的火灾。”
滕宗谅退下左右，面有难色：“希文兄，如此上报，太后如何肯善罢甘休？”
范仲淹神情坦然，徐徐说道：“愚兄这几日，先后拜会了丞相王曾，和恩师御史中丞晏殊两位大人，陈明利害，不日王曾大人会上书为此事引咎辞职。”
滕宗谅又惊又喜，有王曾出来背锅，想必太后对调查结果也不再挂怀，玉清昭应宫大火案终于可尘埃落定。但如此一来，范仲淹多多少少可是得罪丞相王曾。要知道，范仲淹这次能担任馆职，并非是晏殊的首推。晏殊一向以圆滑谨慎著称，他虽欣赏范仲淹的才干，但担心他过于刚直，日后恐会连累到自己。是丞相王曾当面向他点名建议，他才将推荐的人选改为范仲淹。
滕宗谅忙向范仲淹行礼谢道：“希文兄，你当年那句“如共茂先瞻气象，莫言神物在南州”，一路激励我在仕途上走到今天，如今你又解了我的燃眉之急，你可真比那杜康还要解忧！”
范仲淹连连摆手：“我此举并非为你，此案关乎朝堂安危，你我既受朝廷之恩，怎可无功而食当，当恪守忠直之道。不过那州桥火灾一案，为兄倒是可以助你一臂之力。事不宜迟，需尽快重审此案。”
幽暗阴森的大理寺狱中，四壁湿冷，霉味与铁锈的气息交织在一起。微弱的烛光摇曳，映照出崇嘏她那张因饥饿与恐惧而扭曲的脸庞，她蜷缩在角落，衣衫不整，发丝凌乱，眼眶深陷，眼中闪烁着将熄未熄的泪光。牢狱中时不时响起皮鞭的呼啸声、铁链的碰撞声以及囚犯的惨叫声，每一声都似重锤般敲击着她的心房。
狱中的食物，量少且难以下咽，每一口都如同嚼蜡，她却不得不强迫自己赶紧吃掉，否则便成了饿鼠们的口中之食。
更令她无法忍受的是，那些手持钥匙串和皮鞭的狱卒们。他们的表情冷漠麻木，对这些身陷囹圄之人，没有丝毫同情之心。犯人稍不如他们的意，他们便肆意地羞辱、殴打和折磨。
辗转难眠中，崇嘏回想这一年多的际遇，心中无限凄凉，此时叫天天不应，叫地地不灵。她无数次怒问苍天，为何如此对待她。自己与世无争，在家孝敬父母，出门与人为善，如今却有家不能回，还无端遭受这牢狱之灾。
痛定思痛之下，她撕下衣袖的一角，咬破手指，在衣帛上写道：
长避尘嚣憩汴隅，行止坚贞比涧松。何事政清如水镜，绊他野鹤在深笼。
滕宗谅第二天一早开庭，范仲淹一身便装，坐在下首，在一边旁观着。
崇嘏几人被押解着到了公堂，她面容憔悴，但已没有了惧色，冷冷地跪在地上，紧抿双唇。阎惜娇在牢里关了两天，此刻不敢再撒泼，只是不住地磕头，央求大人放她回家。
一番审讯下来，依旧是各执一词，滕宗谅毫无收获。范仲淹见崇嘏一身凛然之气，起身来到崇嘏身边，和声问道：“我看你似读书之人，今日之事，你可撰写一篇自辩之辞。”
崇嘏立即将那封血书呈上，这几天来，她如风雨飘摇中的浮萍。然而绝境之下，反将她雕琢得开始勇毅无畏，学会在险恶中保持冷静和理智。
范仲淹读完诗，有些动容，他转身将诗作递给滕宗谅，轻声说道：“诗以言志，我观此人诗文，应是品行坚贞之人，不似行凶之徒。”
说罢，范仲淹冲阎惜娇沉声问道：“大火当晚，你与你相公是否均在屋内，为何你逃的出来，你相公却葬身火海？”
阎惜娇眼神闪过一丝慌乱，随即开始语无伦次：
“那晚，民妇不在家中。”
“不不，民妇是说一早不在家，晚上又返回。”
“原本我相公已逃出屋外，因民妇睡得太熟，相公为了救我，又返还屋内，唤醒民妇，他却来不及逃出。”
……
滕宗谅见她前言不搭后语，心下已有几分明白，大喝一声“大胆刁妇，你适才的供词前后矛盾，分明是心中有鬼，还不从实招来！”
阎惜娇也非吃素之人，她见露出破绽，把心一横，一头撞向公堂的木柱上，顿时头破血流，银牙紧咬哭诉道：“大人，你分明是看这黄崇是儒生，有心偏袒于他。民妇不服，你若不秉公办案，我相公在九泉之下死不瞑目。”
滕宗谅被这泼妇气的脸色发青，但无凭无证又不能对她动刑。这时，范仲淹走到他身边，对他耳语了几句。滕宗谅频频点头，安排几个衙役去办了。
不一会功夫，几个衙役牵着两头嗷嗷大叫的肥猪回来，滕宗谅又命衙役们，在府衙门口的空地上临时搭建了一个茅草屋，并在屋内堆满木材。
围观的群众个个丈二和尚摸不着头脑，不知这位大人葫芦里卖的什么药。
滕宗谅令衙役将这两头猪杀掉一头，再把杀掉的这头猪和剩下的那头活猪关在屋内，然后放火烧屋。火光熊熊烧起，那头活猪很快也被烧死，衙役们将两头猪一起拖出来，一旁等候的一名屠户，上前将两头猪的气管割开。
衙役报告，被大火烧死的死猪气管，满满都是迫于呼吸而呛入的烟灰，而先杀后烧的死猪除了口鼻，其余部位没有烟灰。
崇嘏慢慢看出眉目，阎惜娇不明所以，呆坐在地上，待滕宗谅高喊一声：“传仵作，当庭验尸。”才如梦方醒，吓得面如土色，汗流如注。