四年多过后，夏末时节。
赵国北境，凉爽的日落时分。
“天杀的匈奴强盗！又来祸害咱们了……”
“憋屈死了！都被胡人逼到家门口了。我就不信，咱们永远拼不过他们！”
“忍忍吧，兄弟们。老天饶不过该死的匈奴人，麻麻皮的太欺负人了！”
看着城外撤回来的父老乡亲们，城上戍守的士卒们一个个义愤填膺。
“唉~，咱的李牧将军啥都好，就是、就是……，总是忍让哪行的。”
领队的老兵开口了：“我倒是有种预感，这回会有大仗恶仗要打的。”
“怎么说？什长。”
“没见都总动员了！如此大的声势规模，这些年还是头一回。我估摸着，眼下光是咱们云中城的驻军就不下四千！若只是守城的话，用不着这么多的。”赵军十夫长的口气很是笃定。
一个战士摩拳擦掌应道：“真要是拉上去对阵匈奴强盗，就算是马革裹尸，我关关保证眼睛都不带眨一下的。”
“看，苏副将上城来了。”
十夫长回头，果然看到长官正在拾阶而上。
“弟兄们，都打起精神头来。”
站岗的戍卒们当即抖擞起来，都知道苏长官做事认真要求严格。
城外的守军营垒，大队的人们迤逦而至。
拦路的木栅和鹿砦被挪偏位和拉开来，好让队伍快速通过。
“一切为了北境！”将士们向风尘仆仆的袍泽和同胞们肃然致敬。
“一切为了北境！”骑马的官兵、步行和乘车的男女百姓们用同样的言辞为自己和守军们打气。
又一支戍塞部队和近千百姓撤入了云中城，苏那远眺向阴山上的烽燧狼烟，又端详了片晌那正浸浴在晚霞中的艳丽夕阳，下令关闭城门。
苏那一点都不像他那大名鼎鼎的祖父苏秦，为人话语不多，入赵为客卿的年份不算多长，如今却是北境军中最重要的将领。
身为云中郡假守的他，对上司李牧的坚壁清野军令执行得一丝不苟。
一员敦实精悍的裨将快步近前来，横拳于胸前高声道：“一切为了北境。”
“一切为了北境！”苏那的回礼同样肃然。
裨将对上司汇报说道：“撤回来的官兵和百姓全都安顿妥了。今日的总开销多出了三头肥牛、十六只肥羊和三十担酒。”
“很好！夜里再是还有队伍撤来，随时唤醒了我。”
“诺！”
“怎么？还有事情要说？”
裨将似是犹豫了几分，眸中燃起期待的光芒，奋然道：“卑职还是想夜袭对岸敌军，保证让他们头破血流，再及时撤回来。”
苏那定神看着骁勇之气外溢的部将，未做回答。
“哪怕就让我带五百个弟兄出击，一定能打他们个措手不及……”裨将再度热切求战，摩拳擦掌说道：“我都观察了好几个晚上，他们哪像是个正经军队？太嚣张了！职部上下训练有素，却圈在城里好吃好喝无所事事，早都想上阵痛击胡人了。”
苏那开口了，语调温和但态度坚决：“我清楚大伙个个战意激扬！我也恼恨敌人目中无人的气焰。但是，将军三令五申，擅敢出战者斩！我部当下的任务，就是收束力量婴城固守。”
城西几里外的黄羽水，气势壮阔却波澜平静，由北向南汇入黄河。对岸的游牧军队营盘，一眼望去杂乱无章，此刻也是炊烟袅袅。
“苏长官，每次匈奴人来袭，咱都是这么躲在城里吗？”
“鲜虞老弟，我知道你在想什么。我劝你呀，多把心思放在守城上。匈奴人拿咱们的坚城没办法，迟早得撤退。”
“可这……唉~”裨将鲜虞奂恼怒地搓着手，往地上恨恨地啐了一口吐沫。
鲜虞奂是故中山国的王族后裔，半年前才从晋阳地方的涂水县迁戍北境，眼下官拜云中郡左副都尉。
云中城，龙盘虎踞于辽阔沃野上，峰峦叠嶂的阴山横亘于北，南面数十里外黄河浩荡。
整个城池旬日前就进入了临战状态，每天都有百姓和部队从外面撤入城中，城内外全都戒备森严，如同一只浑身尖刺全都张开了的刺猬。
城外北面的防御最是严密，壕沟、木栅、箭塔、陷阱，两道环形防线，倒品字形的三座军营，相互呼应，每营五百之众的边军精锐。
苏那每天都会城内城外齐齐巡视检查一遍，确认该做的迎敌准备一样都没有疏忽落下。
云中城够大够坚固，府库中的积粟一向充盈，撤回来的人们带回来了更多的粮食和畜群，全力防守上几个月不成问题。
然而，苏那的心思其实也和部下的都尉一样，期盼能主动出击，而非完全被动地龟缩在坚城内。至少，击溃眼下河西岸的那支匈奴军是有把握的，尤其是趁暗夜发动坚决的突袭。可是，军令如山……
深沉的鼓声间歇地响起，是司昏鼓而非激扬的战鼓，提醒人们快要入夜了。
堞雉上亮起一簇簇的灯球火把，换防在有条不紊地完成。
“这里就交给你了，夜里多当心。”苏那对鲜虞奂吩咐。
“诺。”
目送上司下了城墙，鲜虞奂快步走到城楼下的栓马柱旁，解下自己的坐骑。
云中城的四墙每面都有四里上下的长度，巡视起来得骑马代步才不耽搁事。
半个时辰前的原阳城，西城门。
守门官兵们拦住了要出城的小股队伍，一辆双马拉曳的民用大车，七个乡民模样的汉子。
“老弟，求你们行个方便。我们屯子里还有几十号老小要去接的，弄不好夜里还得烦劳你们开门。”
执勤的什长攥紧了几枚铲形的布币，在前交涉的中年蓄须壮汉脸上犹自堆着笑意。
“不放人出去，是为了你们的安全！”
“可我们的家小还在屯子里没撤回来的。”
什长打量向大车上下的庄户汉子们，一个个都是急切不安的模样。
城门洞上圆下方，里口大而外口小，两人半高，进深足足五丈，内外门都是全副武装的士兵。
乡民中又上来了一人，是个英俊干练的青年。
“通融下啦，老哥。”青年说着将手里的两个酒葫芦塞到了执勤什长的怀中，“我们也是执行全都撤入城中的命令，一趟没能撤完。”
什长的家也在城外的偏远村落，能理解老乡们的心情，可是眼下北境已经进入了战时管制状态，军令就是只许进不许出。
那年青人看出了带队什长的为难，恳求道：“就老哥一句话的事……”
什长扭头看向身后，犹豫着是否该和把守在外门的同僚商量下，突然间心口一凉，嘴巴也被人一把捂住。他难以置信地看着从自己胸膛抽出的利刃，不甘心地倒在了血泊中。
一道道人影冲入了城门洞内，长相出众的青年以极快速度欺身到执戈赵兵的近前，匕首寒光闪过，那战士来不及反应便倒下，脖颈间热血汩汩冒出。
城门外的十多个赵国士卒猝不及防，顷刻间伤亡枕籍。
得手的娄烦人斥候们抢过了马匹，从对手身上取下弓箭，青年头目飞身上马，回身挽弓如月。
弦声响，城上的一名赵军戍卒倒下。
“我们走。”
其余的六个汉子追随着头目策马扬长而去。
谯楼里涌出来十多个赵国官兵，屯长呼喝着左右两侧不远处的巡逻队，汇集在一起冲下了城墙。
“为弟兄们报仇！”一名年轻士兵愤怒地攘臂。
“不许造次！军令严禁接敌浪战。”
“屯长，就让我们的袍泽白死吗？”另一个年长些的战士咬牙切齿地看着远处的马去尘扬。
“他们没跑很远，还有两人骑一匹马的，咱们快马加鞭一定能追上。”年轻士兵同样不甘心。
“赶快救还有气的兄弟们，喊军医来。”屯长悲愤下令，四处倒下的都是他的部下，一屯五十人的编制，还没正式开战就这么折了小一半。
残阳如血，厚重的内外城门轧轧响着关闭了个严实。
“笃笃笃”，士卒再次轻扣屋门，喊了声“报告。”
“报告……”士卒蹙眉，拔高了声音，“长官的晚餐来了。”
屋内还是没有丝毫动静，士卒犹豫了下，推开了屋门。
“哐当”，食案落在脚下，饭菜洒了一地。
“来人啊！阎县尉出事啦！快来人啊！”士卒失声高喊。
脚步杂沓，伙伴们闻声从小院的四处赶来，县令也现身了。
人们惊愕地发现，原阳尉倒在席案间，草席被血浸染了一片，尸身已经凉了。
“一定是匈奴细作干的……”一个士卒恨恨道。
“抓刺客！快。”县令毫不犹豫地下令。
马不停蹄，杀出原阳城的匈奴侦查小队驰近了阴山。