迷迷糊糊睡到中夜，有几个黑影偷偷摸到兴顺号门前，盯住了在台基下熟睡中的刘长林，有数人将手轻轻地搭在他的那床破被子之上，对望了一眼，猛地一下掀开。

长林倏然惊醒，还没来得及睁开眼睛，几道粗索就已经扔到他的身上，用力一收，把他捆成了一只结结实实的大粽子。

他正要问：“你们是谁？要干什么？”就已经被掼倒在地，棉被也被扔到了运河中顺水飘去，拳脚更是如雨点般落在他的头脸身上。

他知道定是日中的那些流氓来找他寻衅报仇，苦于手脚身子不能动弹，好在还有一张嘴在，便即破口大骂。深夜人家均闭、城静如墟，声音远远地传了开去，邻近人家中的狗也跟着狂吠了起来。

那伙流氓中有一人骂道：“娘个批，小子原来是属狗的，快把他的嘴给老子堵上！”

刘长林听得真切，正是那个橘皮脸的声音，他心痛连最后一件行李都失去了，急得红了眼，“龟儿子、王八蛋”地乱骂。有人从地里挖了一块湿泥糊在他的嘴巴上，长林顿时觉得嘴里塞满了又湿又臭的泥，果然叫不出来了，直欲呕吐出来，难受之极。

橘皮脸见已经惊动了人家，要是被警察厅巡逻队的人闻声寻来，自己大抵还可以脱身，就是不免生出许多麻烦事。于是打了个手势，几人合力，将刘长林捆结实了，从河堤上直垂下去，直至大半个身子浸没在河水中，将绳子的一头拴好了，唿哨一声，分头钻入了夜色之中，就如同来时一样悄无声息。

河水严净而清冷，流速甚缓，因此不曾把他像破棉被一样带走，要是能带走倒也好，像这样挂着，夜间水里的寒气深入骨髓，再过上一二个时辰，就算那时再将他捞起来，也已经没有什么作用了。

刘长林不想把命丢在了这大运河里，拼命挣扎，绳子捆得甚是结实，挣脱不开，弄了半天，只把嘴里的湿泥吐了出来，大声地叫唤，心里想着只要有一二个人经过，就可以将他拉上来。

晨光熹微、朝暾渐出，第一缕微弱的阳光就照在了兴顺号过塘行宽大的匾额之上，依呀一声，大门缓缓打开，几个人跨过高高的门槛走了出来，一直走到了河边。

领头的是一个面作油光的中年汉子，头发溜光由中间向两边分开，上唇一撇髭须，穿着体面的对襟儿长褂，青缎背心，把手里的小紫砂壶对着嘴啜了几口，却不咽下，在嘴里涮了一涮，全都滋在了运河里。旁边一个老者指着刘长林对他说道：“大管事的，昨儿打麻脸儿的就是他。”