看样子，穆勒并没有被踩死在袭击现场，他被羊群带走了吗？那种能让人变成羊的诅咒……

亚利锤了锤脑袋，他现在就算想帮忙也无能为力，只能乖乖等待结果。

“和你一起的那个女孩子没什么大碍，估计晚点就能醒来。”乌里尔看出了他的焦躁，试图转移话题，“她是谁呀？”

“库珀·文森特，波士顿大学的学生，来这里做民俗调查，顺路搭个伙。”

“我还以为你交了个女朋友呢，搂搂抱抱的。”乌里尔试图缓和气氛，结果脑袋挨了一巴掌。

“给我说正事，这片林子到底怎么了？”

“你应该已经在镇上听说了一些传闻。”乌里尔笑容依旧，言语却满是忧虑，

“蒸汽机推广后，北部森林之所以能免于毁灭的命运，多亏有‘母亲’的庇佑——大裂缝，外面的人一般这么叫她。

那儿的确是一条地裂出现的鸿沟，就在索尔索特北边不远处。

我们的职责就是守护大裂缝，守护‘母亲’，如果没有她，就没有养育我们的森林，祖祖辈辈都这样教训孩子。

但是四个月前，除了索尔索特，其他萨米村落的居民突然全都变成了‘羊’。

这些疯狂的怪物一直在尝试接近‘母亲’，我们只能一边把它们抓起来，一边寻找诅咒的根源和破解办法。

索尔索特是最后的防线，我姐姐赫塔当了族长，还怀着孕，已经十个月了，我必须……”

一提起姐姐，乌里尔脸上习惯性的笑容消失了。

“明天就是新年夜。”他叹了口气，“‘年终漫步’，我只有这一个办法了。”

亚利知道这个仪式，一场预言之旅，库珀的研究课题。

看来情况真的很糟糕，他第一次见乌里尔露出这么苦恼的表情。

可是这个‘年终漫步’到底是什么东西？他以前从没听过类似的「神话」，对此一无所知。

“亚利。”沉默良久，乌里尔忽然抬起头，“真的谢天谢地，你在这里。”

“乌里尔——！”

就在此时，屋外忽然有人大喊大叫，背景带着一阵阵沉闷的蹄声。

“找到了——回来了——！”

声声悠长的呼号响彻村落的每一个角落，跟着搜索队一起归来的是最后一批人羊，领头最雄壮的一头伤痕累累。

羊角上挂着一块“破布”——冲出木屋的亚利一眼就认出来，那是穆勒的外套。

他呆呆看着人羊的眼睛，最糟的设想终于成真，心也凉得透透的。

“穆勒……”

亚利伸手摸了摸野羊的脸颊，它低下头，似乎在回应呼唤。

“对不起。”他一把搂住羊脖子，“对不起……”

他没有任何办法，也不知道怎么找到办法，一起出生入死的好兄弟就这样变成了动物，或许永远都……

“你干嘛抱着一头羊哭哭啼啼？”

正悲伤时，一个低沉的嗓音幽幽响起。

“原来不止会喊救命……诶？”

亚利抬起头，只见黑发少年就站在身边，轻轻拍了拍他的肩膀。

“我才不要变成这种低智能的畜生。”

穆勒血迹斑斑的脸上难得浮现笑意，浑身的伤势简单处理过，依然触目惊心。

随后，他转身看向乌里尔：“诶！别笑了，说正经的——

我觉得这件事你们一定想听听，有关羊群和一条地缝，我刚从那儿死里逃生。”