白布打开，只有一块焦黑、几乎辨不出人形的尸骸。

他们说，这是夏诺哥哥。

紧接着，年仅8岁的乌里尔就被赫塔拽出了房间。

他脑袋里好像有什么东西“啪”地断掉了，自始至终一言不发。

不论姐姐怎么安慰，那双迷雾一样的灰色眼睛只是呆呆盯着远方，直到妈妈将他抱进怀里，才终于流下泪来。

那是妈妈最后一次拥抱他。

年幼的乌里尔看着从早到晚都在熬药的爸爸，敲了敲妈妈的房门，没有回应。

那年冬天，他一个人跑进森林深处的地洞，直到新年的钟声响起。

他唤来夜鸦吞食鬼婴，利用树精欺瞒白马，一路畅通无阻冲进了教堂。

他看到一个遮天蔽日的影子从大裂缝里慢慢爬出来，彻底碾碎森林，向更遥远的未知处前行。

“向我奉献。”

羊头在迷雾中若隐若现，刺耳的杂音不断回荡，大地震颤……

“啊！”

乌里尔猛然惊醒，床榻真的在剧烈抖动，但没一会儿又平静下来。

赫塔姐姐就睡在他旁边，呼吸均匀而深沉，连怀里的婴儿也不哭不闹。

“醒了。”姐夫哥手里捣鼓着药草，语气波澜不惊。

“刚刚……我姐没事了？”

“是。”他叹了口气，轻轻回答。

“另外三个人呢？”

“都活着。”

“真的？！”乌里尔睁大眼睛，接着如释重负般松了一口气。

活着就好。

他完全回想起了小时候参加“年终漫步”的经历，当羊头吐出靡靡之音，他答应了它的条件——

可既然姐姐和亚利他们都平安无事，那我……不，我必须成为最后一道防线，这份信念绝不能再动摇分毫。

乌里尔翻身下床，即便身体虚弱不堪，也没空休息了。

无论成为怪物也好，祭品也好，他不在乎。

……

“诶呀，我屁股还没坐热呢……偶像，你们小组行动强度都这么高吗？”

村门口，库珀揉着发痛的双腿连连抱怨。

新伤反复叠旧伤，年终漫步还没过几个钟头，又要去追辛妮亚了。

“你这话说得，好像我们乐意赶鸭子上架似的……”亚利缓缓扶住额头。

自打刷新在凶案现场，他这辈子估计是歇不下来了。

现在的首要任务是前往大裂缝，最好能阻止辛妮亚献祭，就算来不及，也要把灾害降到最低。

这种事情，乌里尔果然还是别掺和……

“亚利！”

正盘算着，人已经赶来了。

虽然约翰口中的乌里尔对大裂缝崇拜至极，谁都劝不动，但当亚利讲完整个前因后果，他也没提出异议。

“我明白了。”乌里尔深吸一口气，表情换回一如既往的从容微笑，

“这些事一个字都不要告诉姐姐，我们现在出发。”

……

亚利紧紧抓着乌里尔的腰，鹿背上寒风呼啸，冰刀一样划过脸庞。

倒是隐约能听到另一边，库珀带着穆勒骂骂咧咧的声音：

“你个蠢货要抱就老实抱，别把我举起来啊？！”