乔贵发给王财主家扳了一春天的辘轳，挣了五六吊的工钱，这是他往常一年才能挣下的工钱！他从女当家的手中领上工钱，兴冲冲地置办了一盘石磨和一口大锅，为将来做豆腐作准备。这盘石磨和铁锅是他的劳动成果，看着这两件大东西摆在自己院里，乔贵发心里便有一种说不出来的高兴劲儿；这盘石磨和铁锅又是他将来开豆腐坊的劳动工具，看着它们，乔贵发又对未来充满了向往：开豆腐坊，挣钱，娶金环为妻！
贵发与金环正在热恋之中。自他扳辘轳出了名，金环对他更倾慕了，他也更胆大了，于是，他们的爱情更浓了，更烈了，更进一步了。
“你快请上媒人去和俺爹妈说吧！”金环催促着贵发，她多么希望快一点和贵发成为堂堂正正的夫妻呀！那样，就不必像现在这样偷偷摸摸了！
贵发沉默了。他何尝不想这样呢？只是这个倍尝人间贫寒之苦的青年人，比金环更成熟，更懂得世态人情：男女结婚讲究个门当户对，郎才女貌。郎才女貌是年轻人自己的事，只讲一个“情”字，“情人眼里出西施”；可门当户对是大人们的事，只讲一个钱字，“有钱能使鬼推磨”。——现在，他手里没有钱，怎么能过了大人这一关？！
还是钱在作梗！
贵发叹口气，说道：“我何尝不想这样呢？可是，你又不是不知道你爹的为人，没有钱作彩礼，那还不是白说吗？与其去碰一个钉子，倒不如等我有了钱再去说……”
“贵发哥，你甚时能有钱？你快点儿有钱吧！”金环依偎在贵发的肩头，恳切地问，恳切地说，两只多情的眼睛里充满了企盼。
“我明年再受上一年，挣些钱，若不够，再借些钱，后年就开豆腐坊！一开豆腐坊，就好挣钱了；挣上钱，就好和你爹妈说了。”贵发安排着未来，也是安慰着金环。未来的理想像一盏明灯，照亮了他们的眼睛，也照亮了他们的心。眼眼对视，心心相印，两个人兴奋地拥抱在一起。
夏收时，贵发又去王财主家割了二十几天的麦子，又挣回了两吊多钱！他把整钱存起来，把零钱给了金环家里，让金环买些酒肉，请程景儿吃一顿。一来他是诚心让金环高兴，二来也是想讨程景儿的高兴。这顿饭，果然皆大欢喜，两个男人喝酒吃肉，更是兴致勃勃，特别是程景儿，白吃白喝别人的酒肉，一点也不心疼，大饱口福，尽兴尽致！他嘴上乐呵呵，脸上笑嘻嘻，满是逮了便宜的得意劲儿。
吃了人的嘴软，马氏在欢喜之余，不免对贵发夸奖几句：“哟！贵发真行，做了二十几天，又是两吊的工钱！”夸奖的语气中，还带着几分羡慕。假如她有这么一个儿子，那该多好！程家也是贫寒的家庭，没有见过几个钱，日常开销常常捉襟见肘，一见贵发的这点工钱，便叹羡起来了。
听着母亲夸奖贵发，金环心里乐滋滋的，脸红了，俨然是醉酒的样子。她的红脸与贵发的红脸交相辉映，两个人之间似乎产生了一道彩虹似的。——贵发和金环似乎有了醉意，男的因喝美酒而醉，女的因听美言而醉。
夏收后不久便是秋收。贵发急着揽活计挣钱，这一天他又揽下了王财主家的三十棵枣树：连打带拾，一棵枣树五文钱。
第二天一早，贵发带着金环来到了王家的南枣园子。他从女当家的那里领了三十棵枣树，便和金环去打枣拾枣了。
有许多人来给王家打枣，枣园里一片“噼噼叭叭”的杆子打枣声和“哗哗啦啦”的枣儿落地声。男人们在树上挥舞着枣杆子，红枣像雨点一样洒落在地上，铺了严严密密的一层。收获的喜悦溢在园子里每个人的脸上，王家的人因大获丰收而喜，打工的人则因大饱口福而喜：看着红，咬着脆，嚼着甜，品着美。人们一边干活，一边吃着枣儿，手不闲，嘴也不闲，俨然一幅农家乐的图景。
女当家的在枣园子里忙碌着，一会儿招呼自家长工们张袋装枣，一会儿又给短工们发号施令，间或，还得给人们敲几下警钟：“枣儿是吃的东西，大伙来枣园里做活计，我不能管大伙儿吃几个枣儿。可是我有话在先：准吃不准拿！一会儿收工出园子我要挨个儿搜身，谁要不规矩把枣儿装在身上，叫我搜住了，你们的工钱我想扣多少扣多少！”
女当家的忙得不可开交，她儿子金福却闲得无事可做：像后生们一样上树打枣他不敢，像娘儿们一样弯腰拾枣，他不愿；像他妈一样发号施令，他又不会。他只好在无事中寻事，像儿童一样玩耍嬉戏，捡又红又大的枣儿扔来扔去练准头。一个个大红枣儿经过他的手，便或破或碎了，于是这位富家公子又欢又笑了。
“金福！做甚呢！”女当家的喝斥儿子，“这枣儿都是银钱，不能乱扔！”
儿子顶嘴：“就不是！枣儿能成了银钱？就要扔！我还要练准儿呢！”说着，一颗大红枣儿又从他手里飞出，飞向一棵树的树干，嘭嘭作响。“打中喽！”儿子欢呼雀跃，乐不可支。
女当家的生气了：“看你再扔？十七八的后生了，和娃娃一样！去拾枣儿！”
“我不待拾。”
“那你就上树打枣儿！”
“我还不敢上树呢！”
一个“不待”，又一个“不敢”！金福生得虽腰弯体弱，说得却理直气壮；说得他妈反倒理屈词穷了。
这时候，贵发正在一棵树上打枣，打枣杆子上下飞舞，枣树哗哗作响，枣儿雨点般地落在地上。这一情景帮了理屈词穷的女当家，她有话了：“你看人家贵发，和你同岁，人家甚也能干；看你，真是个揣佬儿！”
“谁叫你把我生成这样啦？怨你！”儿子寸步不让，咄咄逼人，把女当家直逼得哑口无言了。