贵发跟着大汉走在贾令镇的大街上，边走边说着闲话。原来，这个大汉姓许，是晋北代州人，现在大盛魁字号里的骆驼队当着一个班头，管着五六十峰骆驼。这次在贾令镇歇足，是从汉口过来要去口外！——赶得早不如赶得巧，正巧遇着这个骆驼队，正巧遇着这个好人！

乔贵发暗暗庆幸。

来到村边的骡马店里，只见五六十峰骆驼转圈儿卧在场地上，正在吃草料呢！毛绒绒的一大片，把大半个场子都遮起来了，眼前是一片驼色：观其静，如起伏的驼色山峦；看其动，则如涌动的驼色波浪！

贵发正看得出神，五六只体型粗大、神态凶猛的巨獒从驼场里跑过来了；它们把贵发四面包围起来，凶猛地望着他，似乎只待主人命令一下，就要将他生吞活剥了！贵发真有点心惊肉跳。这时，许班头猛喝一声：“豹子！过来！”顿时，为首的那条巨獒带头收敛了凶光，温和地摇起了尾巴，对贵发友好了；于是，巨獒们围着他俩打转转，蹦跳戏耍起来了。

许班头乐滋滋地笑着，骂着，训着，一边从食盒里拿出许多熏肉来抛给獒狗们吃；于是，这些獒狗纷纷抢着吃肉去了。

贵发傻眼了：“许大叔，这么好吃的东西舍得给狗吃？”

许班头乐哈哈地笑了：“没见过吧？这是我们大盛魁的规矩：人吃甚，狗吃甚。过大年的时候狗比人还好活：大年初一，大盛魁从掌柜到伙计，人人都得喝小米稀粥；狗却例外，可以吃肉饺子！”

“真的？”贵发更惊讶了，“为甚呢？”

许班头笑了笑，说道：“这里面有好多故事呢！”

这时，一个在场内照料骆驼的后生过来了，许班头把食盒给了他：“饼子还热呢，趁热吃吧！这贾令镇的熏肉饼子是有名头的，多吃几个！”后生拿着食盒叫上另一个后生去屋里吃熏肉饼子去了。许班头则顺着骆驼绕圈子，巡视他的骆驼队伍。

骆驼们大概吃得差不多饱了，有的已在闭目养神，有几只仍在吃着，也已经是细嚼慢咽地在品味了。于是，许班头吩咐贵发扳辘轳绞水，他则提着桶挨个儿饮骆驼。扳来扳去，贵发扳了一百多桶水，才把骆驼饮完。

“哎哟，这骆驼真能喝水！”贵发笑着说道。他曾在村里给人家扳辘轳浇过地，也饮过骡马牛羊，在他的体会中，除了地最能喝水，大概就数骆驼能喝水了。

“这还算能喝！要是走得时间长了，天气热了，一个骆驼四桶水也不够！”许班头乐呵呵地说道。

饮完了水，许班头便吩咐两个后生：“福子！虎子！整理东西吧！老板们快来了。”于是，许班头和两个后生开始收拾草料，整理驼鞍、驼屉和货驮子，贵发手生，只能干些力气活计。

整理间，老板们来了，只见三个人个个红光满面，一副酒足饭饱的样子。他们是大盛魁字号里的从业人员，或多或少，都顶有生意，是大盛魁字号里的“自己人”；而驼工们则是雇佣人员，只领工资奖赏，不给顶生意。所以，他们与字号的关系不同，身份和待遇也就不同，不仅平常在号里要分灶吃饭，出门时也不在同一饭店里混吃。他们的收入未必都比驼工们高，但身份却都比驼工们高。

“许班头，便宜了吧？”

“就便宜。”

许班头答应着，带着徒弟们依次把驮子一一搭在鞍上。福子和虎子共抬一副驮子，许班头则是单干：三百来斤的一副货驮子，他“嘿”一声，便搭上驼鞍了。“这许班头就是力大，不愧是班头！”老板们赞叹着。

听到赞赏，许班头美滋滋的，动作越利索了。

贵发看了看许班头的来头做手，便也上手了。他不如许班头熟练利索，却也举重若轻，并不十分费力。

“这后生也可以，膂力不小！”老板们又夸贵发。君子动口不动手，老板们自然是一种悠闲的“看家”情趣，不时地对“干家”品头论脚。

“哎，许班头，这后生是哪儿来的？”

“他要去口外谋生，我就带上他了。反正五六十峰骆驼，也不在乎一个人，还能当个帮手。”

老板们问一下底细，知是祁县乔家堡人；再看看面相端正，不像歹人，也就不说二话了。老板们坐上骆驼，驼队开始行进了。福子和虎子各拉一条缰绳在前边走，贵发则跟着许班头跑前跑后照料。

五六十峰骆驼浩浩荡荡，走出了贾令镇，那阵势十分壮观！

但见：

驼牵驼，驼峰汹涌如浪；货叠货，货物堆积似山。狗儿轻跳，漫舞商帮繁盛；铃铛悠扬，吟哦驼队远行。班头喝令，万里征途任踏足；老板哼曲，千般货物敢过手！