乾隆十一年正月，乔、秦二人备了一桌丰盛的酒席请客。三年时间，他们的生意一年比一年兴隆，最初的三千两本钱，已经滚成一万余两了；为了过去的成果，他们值得请客庆贺。包头在发展，买卖也在发展，日后该怎么做，才能使包头更兴旺，使各家的买卖更兴隆？为了日后的发展，他们需要请客商谈。客人还是三年前的那一桌人：老巴图尔、林巡检、王掌柜、贾掌柜，再加上他们二人。

此时，乔、秦二人是包头生意最兴隆，财力最雄厚的商家。时隔三年，景同而情异：当初，乔、秦二人刚来包头时在这里请客，是他们给乔、秦二人面子；今天，乔、秦二人作为财力最雄厚的商家，请他们吃喝，则是乔、秦二人给他们面子。此一时，彼一时，当初乔、秦二人立足未稳，很可能需要他们帮助；今天乔、秦二人已坐大包头，财力雄厚，则可能给他们帮助。

“各位，举起杯来！咱们平时都各忙各的事，难得一聚；现在是正月，正好聚一聚，叙一叙。来，干杯！”乔贵发作开场白。

酒过三巡，人们说话随便起来，赞语一起向乔贵发送来——

“乔掌柜，您真会做买卖啊！三年时间，比我来十年时间也厉害！老汉我佩服您呀！”梁掌柜竖着拇指说道。

“年轻有为！后生可畏！”林巡检也赞叹着。乔贵发虽年轻，可做事周到，许多事情上都想到了他林巡检，给了他好处；于是，他对乔贵发也就有了好感和好话。

乔贵发听着这些赞语自是满心欢喜，满面笑容，遂带着这种欢心笑脸对王、贾两掌柜说道：“王掌柜，贾掌柜，这三年的买卖如何呀？——如果不如从前，我乔贵发可要兑现诺言，从包头卷铺盖卷走人啊！呵呵！”

“哪里哪里！”王掌柜赶紧搭话，“您二位是咱包头的财神，哪能让你们走！我们跟上您二位沾光不少呢！”王掌柜说着，红着脸笑了。

贾掌柜接着说道：“我们学了乔掌柜的高招，客人也增多了，铺子也扩大了，赚钱也更多了，哪能舍得让您走啊？！乔掌柜经营有道，算计如神，我们还想再学几招呢！”

王、贾两掌柜学了乔贵发的高招，挣了好钱，自然得向乔贵发说几句戴高帽子的好话了。

“哈哈哈！”

“哈哈哈！”

一桌人皆大欢喜，开怀畅饮；人借酒劲，酒助人兴，一个个兴致盎然。三年来，在座的人都因为包头的发展而得到了实惠：老巴图尔，因卖地租地得到了丰厚的收入；林巡检，因商铺增多，事务增多，而得到了商家的滋润；至于梁、王、贾及乔、秦二人，则因先入而为主，借水涨而船高，成为包头商界的头面人物。

乔贵发继续在酒桌上尽东道之礼，劝着酒，喝着酒，尽兴尽致地说着话：“诸位说我经营有道，算计如神，实在是过奖了。实实在在地说，我只是念通了两句经：‘买卖靠互利，相与靠信义’！诸位都有眼，三年来，我们兄弟二人的铺子，坑过谁？耍过谁？就算王、贾二位掌柜，人们都说同行是仇家，咱们是仇家吗？咱是一家，我们的买卖好了，二位的买卖也好了，我好你好，大家都好嘛！只要认准‘互利’二字，仇人也能成为好朋友！要是错认了‘互损’二字，兄弟也会成为仇人！再说，咱们的买卖怎样才能赚钱？有买有卖才能赚钱；怎样才能有买有卖？有相与才能有买有卖。怎样才能有相与？有信义才能有相与。反过来，有信义才能有相与，有相与才能有买卖，有买卖才能赚钱！要比成一棵树，信义是根本，相与和买卖是枝叶，赚钱是果子。”

梁掌柜听罢，竖起大拇指赞叹道：“啊哟，乔掌柜说得太好了！我做买卖也多少年了，就是这个理！我心里知道，可说不成乔掌柜这样的话。乔掌柜到底年轻脑子好，说得太好了！”

“嗯，是是！”

“对，是是是！”

王、贾两掌柜附和着，连买卖圈子外面的老巴图尔和林巡检也连声附和了。

“来，喝，喝！”秦四儿则见空插话，劝客人喝酒。

这种场合，他和乔贵发似乎有一种分工默契：他往来于酒桌与厨房之间，添酒上菜；乔贵发则周旋于客人与客人之间，谈天说地。

一桌人开怀畅饮，接着，酒助人兴，又是一番开心畅谈。

这些人虽说都是为赚钱而出来的买卖人，却没有全心全意全身地钻进钱眼子里，说起话来，‘义’不离心，‘信’不离口，对孔夫子的信义二字念念不忘。细看他们，倒也不是在嘴上假信假义一番的人，实在也是信义二字让他们受益非浅，才有感而发的。何以见得？且看：买卖人与顾客之间，买卖人与买卖人之间，经常发生经济往来，或欠人人欠，或买人人买，或卖人人卖，这是常见的情形；这种情形下若没有信义二字，势必骗人人骗，哄人人哄，坑人人坑！到头来，谁也得不到好处。所以，久而久之，吃亏教伶俐，买卖人就比其他人更懂得讲信义的好处益处，也就更讲信义了。

一个人想喝水，不能跳到井里去喝，这样连命也丢了；用辘轳绳子绞起水来喝，才是上策。一个人想赚钱，也不能钻进钱眼子里，否则恐怕连本儿也赔了；靠信义招徕买卖赚钱，这才是上策。万物同理，万事同理，于是，孔圣人的信义二字成了永恒的真理：放之四海而皆准，古往今来而通用！

从理性上讲，信义是永恒的真理；从德性上讲，信义是高尚的品德；再从发明角度讲，信义是圣人的智慧结晶。人们得之于心，则心美；用之于事，则事顺；诉之于口，则口甘。于是，一桌人围绕着信义二字说来说去，一个比一个说得响，一个比一个喊得高；谁也想当讲信义的人，谁也想挣这份荣耀，而且说起来特别心安理得口顺，终于由随口说说而成了信誓旦旦。

“买卖哪能不讲信义？买卖全靠信义！”

“我们的秤儿，从来不短斤缺两，只有十一分的足！只有高，没有少！”

“农民有一句话：人哄地皮，地皮哄肚皮。咱们做买卖也一样！”

……

现在，已不知哪句是哪个掌柜说的了。

乔贵发是肯动脑筋的人，说来说去，听来听去，心里闪出一个念头：为了让包头的买卖人都讲信义，永远讲信义，也为了全包头的买卖人有个共同议事的公共地方，包头应该建一座关帝庙！他想起了汉口关帝庙——山陕会馆，商业发达的地方，山西商人居多的地方，都有关帝庙呀！

这时候，人们正在兴头上，地主老巴图尔和林巡检也正在场，他正好趁热打铁，把自己的想法说出来：“诸位！我说呀，谁讲信义，谁的买卖就旺；哪个地方讲信义，哪个地方的买卖就旺。在座的都是咱包头的头面人物，俗话说，好狗护三邻，好汉护三村。凭咱们在包头的地位身份，咱们不能只顾自己的买卖，咱们应该对全包头的买卖兴旺尽心尽力，咱们应该要求包头的各家店铺都讲信义；只有大家都讲信义，整个包头才能兴旺起来。常言道，大河里有水，小河里就不会干嘛！整个包头兴旺起来了，各家各户自然会兴旺，咱们这些大户就更会兴旺。”