乔贵发的眼泪也汹涌而出……
看着金环那发抖的样子，乔贵发真想过去扶住她，可看一看男孩，他没能过去。
……
“金环，你替我上坟，我真感谢你！我真不知道说甚是好……”
“……”金环仍在哽咽着，抽泣着。
“你家里的人……让你这样吗？……”乔贵发轻轻地低低地问道。
金环终于止住了哽咽，扬起泪汪汪的脸说道：“家？家里的人？……我哪里有甚家，哪里有甚家里的人呀！……早就是我们娘儿俩相依为命了……”说着，眼泪又像涌泉似的流出来，簌簌地落下，落下……
原来，乔贵发当初出走后不久，金环便在父亲程景儿的威逼下嫁到王家。想不到金福不仅是个揣佬儿，还是个病佬儿，根本近不得女人；婚后，他不仅当不了金环的男人，还使他的病加剧了！不到半年，他就一命呜呼了。本来，王家想逮个便宜，讨个佣人般的媳妇伺候他儿子，结果事与愿违，人财两空，把儿子的命也赔进去了。于是恼羞成怒，把恶气全撒在金环身上。转眼金环在七个月上坐了月子，王家又想糊里糊涂地当孙子养，但孩子两三岁时，竟出落得与乔贵发一摸一样。这一下，一传十，十传百，在村里传得沸沸扬扬！王家终于不能装糊涂了，仔细看一下孩子的长相，再推一下怀孕的时间，无疑不是他王金福的种子。于是，王家气急败坏，骂金环是扫帚星，妨死了他家的儿子；又骂孩子是野种，坏了他家的门风。
金环原本想忍气吞声，苟且度日，把孩子抚养大，也算是对乔贵发的一种报答。眼看着在王家待不下去了，她索性承认了现实，和王家白了眼：“本来我就该是乔家的媳妇，就该给乔家生儿育女，是你王家拿上银子硬把我拐来的……”
于是，王家也索性把金环母子赶出了门。
然而，人言可畏，利益难舍，娘家居然不让女儿登门！程景儿心里永远打着一副算盘：一来怕王家索要财礼；二来怕女儿一旦回来白吃白喝，从前出嫁时赚了的财礼就得给她全贴进去；三来，也还有“怕人们说闲话”的幌子。于是，他把女儿金环母子拒之门外了，把自己的既得利益保住了。——由于这桩婚姻，乔贵发被逼走了，王家人财两空了，女儿失去青春爱情以后守寡了；惟有他程景儿，赚了。
求天不应，告地不灵，乔贵发外出又生死不明，金环只好带着孩子住进了乔家那几间破房里。
金环身无分文，一个寡妇、一个孤儿和几间破房，相伴相依，苟且度日……
难哪！有时候煎熬难活得不行了，她曾想一死了之，但有孩子牵肠挂肚，她终于艰难地、艰辛地、艰苦地硬挺着活下来了。——春天，她把乔家的三亩薄田种上粮食，但没肥没水，也雇不起牲口耕种，只得靠她纤细柔弱的两只手刨挖刨挖；而到了秋天，只能升升斗斗地收点吃的。除了这，还是靠她纤细柔弱的两只手，给人缝缝补补洗洗涮涮，零零星星地挣点花的。
这哪能生活得了啊？常常是缺吃少穿，借米贷面。有点吃的，先给儿子吃；有件穿的，先给儿子穿……
儿子像一颗星，照着她未来的光明；儿子又像一盏灯，照着她眼前的光明。为了儿子，她在饥寒交迫中挺着，在水深火热中熬着。
对一个纤弱而贫穷的寡妇，世上的一切似乎都是那么残酷无情——
春天，青黄不接的时候，饥饿像一条毒蛇一样咬着她，吸着她的血，耗着她的精神……
夏天，在烈日炎炎的地里劳作，地像鏊子，太阳像烈火。于是，她像一条嫩鱼，在鏊子上翻来覆去地被煎烤；她又像一只彩蛾，在烈火中扑腾着，扑棱着……
秋天，本来是收获的季节，或多或少总有些收获的喜悦。但是，从前借贷的米面粮食得还人家，而一还，下一年的粮食就更不够吃！于是一斗米一斗面地挖上粮食还人家时，就像一刀一刀地剐她自己身上的肉……
冬天，严寒来临，她却衣被单薄，房屋破漏。于是，风如箭，雪如刀，而她就像战场上一个没有铠甲的战士，无奈地忍受着这种箭穿刀劈……
黑夜，孤灯独挑，缝缝补补，一针一线；为了这点针头线脑之利，她像油灯一样耗着，熬着……
于是，十几年的劳累煎熬，儿子一天天长大了，她却一天天衰老了。
“原来如此！”
乔贵发听了金环的哭诉，感叹着；他看着金环，眼泪汪汪……
他想不到金环的命运是如此悲惨，而她的性格是如此顽强；她的父亲程景儿是如此卑鄙无耻，而她本人是如此忠贞高尚；她对恋人的感情是如此专注，一如既往，她对儿子的母爱又是如此的无私无量！——她是一个瘦弱的女人，但更像一个伟大的女神！
他又仔细看了看这个孩子，倒真和他相像！他看着，点了点头，想道：“这——，真是自己的儿子？这——，真是自己的儿子！”
这时候金环说话了：“根儿，你不是常常喊着叫着要你爹吗？这就是你爹呀！根儿，快叫爹吧！叫呀！”金环说着，往乔贵发跟前推着孩子。
孩子别别扭扭地叫了声“爹”，便扑到妈妈怀里哭起来了。这是他十二年里第一次面对着爹喊“爹”啊，哪里能像平常孩子喊爹那样利索、畅快、自然？！……
乔贵发听着这个孩子喊他“爹”，心一热，眼一酸，泪如泉涌！他拉过孩子子揽在怀里，眼里饱含着泪，话里包含着情，说道：“儿子——！爹我回来了——！”然后，他紧紧地拥抱起自己的儿子。
乔贵发抱着孩子，含着泪，喃喃着对金环说道：“你们受苦了！我真想不到咱们会有孩子，也想不到你嫁到王家以后会成了这样……让你们孤儿寡母的生活了十几年，我回来得太迟了，让你们受苦了！我真对不起你们，我真对不起你们！”
这个女人为他付出的太多了！只因为当初和他有过一段爱情，她付出了沉重的常人难以承受的代价！除了生命，她几乎把一切，她自己所有的一切，都牺牲了，都献给了他，献给他儿子，献给了他乔家。
他对不起她！
可是，若不是那个梦，他也许还不回来，他早就该回来了啊！
他本以为自己是光棍一条，无牵无挂，却想不到：这个女人竟在千里之外，在千辛万苦中等着他；竟有十年之久，在水深火热中挣扎着，并为他抚养着一个儿子！而他，却在包头逍遥自在，还险些娶了一个年轻姑娘，险些铸成大错！
“金环！真是委屈你了！”乔贵发动情地说着，眼神中带着深深的愧疚，语气中带着长长的叹息。
“我倒不怕，只是苦了孩子啊！……”一说到“孩子”二字，金环的眼泪不由得就涌出来了，她又抽泣起来，“孩子有甚错，让他受这么大的苦难啊？！……他也该像别家的孩子一样活蹦乱跳地耍，他也该像别的孩子一样有爹有妈有吃有穿呀！可他一生下来就没爹呀！……”金环说着，说着，又哭起来了……“可怜他一生下来就跟着我这个没出息的妈受苦受难！十来年哪，他没有好活过一天！没吃过一顿好的，没穿过一件好的……我们活得像叫花子一样啊！呜呜呜……”金环说着，说着，又说不下去了……“要不是为了这孩子，为了你乔家，我早就寻死了！哪能活到现在……我以为你早就死在外头了，若保不住他，我怕你们乔家绝子绝后啊……”
她说着，泣不成声了。
他听着，泪眼模糊了。他泪眼汪汪地望着她：她是他昔日的情人，更是他今日的恩人！——她所受的一切苦难，都是因为他乔贵发，也都是为了他乔贵发啊……
正是：
守寡，守寡，女儿青春全抛洒；煎熬，煎熬，只为乔家留根苗。