赵文琼看了刘芸一眼，低声道：“我们出去说。”

离开刘家以后，赵文琼才解释道：“她娘家在一个极其荒僻的山村，她小时候生过一场大病没钱治，后来虽然捡回一条命，却变成了聋哑人，因为她年轻时长得漂亮，便被父母以一头驴和一只羊，再加一窝鸡的价格卖给了现在的丈夫，对方不在乎她是聋哑人，只要能生孩子能干活就行。幸好她丈夫刘茂林脾气温和，对她还不错，但祸从天降，丈夫被工地上断裂的梁柱砸断了腿，养家的负担一下子转移到了她一个人身上。她不仅要照顾和养活两个年幼的孩子，还要想办法给丈夫治病。”

“那她现在靠什么维持生计？”

“自己养鸡鸭种菜，编点竹筐竹匾拿到集市上卖。她以前本来想出去打零工，她连和人正常沟通都办不到，公司都不要聋哑人。她早些年伤到了腰，下地干活也很困难。她是村里仅有的几家贫困户之一，我们都很关心她的处境，想办法让她脱贫。慧倩姐的手很巧，心思也细腻，她在听女儿说了陶阿婆做绒花以后，就托我跟你说一声，想跟着陶阿婆学学。”

“她真的这么说？”

“是的，她平时逆来顺受惯了，和你们不熟，也不敢当面跟你提出这个要求，只请求我转达，你意下如何？”

薛芳华怔了一怔，看到他期待的目光，最终还是点了点头。赵文琼把此事告诉吴慧倩，她立刻面露喜悦，走到鸡舍里，抓了一只红冠大公鸡，打着手势想把公鸡送给她道谢，薛芳华连连拒绝：“不用了，孩子都还在成长期，这只鸡就留着给两个孩子补补身子吧。”

吴慧倩听不懂她的话，连忙抱了一个竹筐过来，把鸡放进去，但她的病焼坏声带，再着急也只能发出啊啊的怪声，薛芳华拗不过她，只得跟她回了家，陶念娣拿着菜刀探出头，那只鸡仿佛嗅到了死亡的气息，浑身哆嗦了一下，掉头就往外跑。

陶念娣连忙跑过来追鸡，鸡舍的鸡听到同伴的叫声，也接二连三地应和起来，大公鸡从栅栏上的小洞钻进鸡舍里，把翅膀拍得啪啪作响，薛芳华连忙钻进去，一伸手就抓住它的翅膀，一看到它额头上的花纹，她就认出了正是刚来村里时啄伤自己的那只鸡，顿时怒从胆边生，手脚并用地按住它，把它给拎了出来：“外婆，今晚上就把这家伙宰了炖汤吃！”

“你都这么大的人了，怎么跟一只畜生较劲呢？”陶念娣看着好笑，薛芳华怒道：“它上次咬伤我的伤还没好全，这次又攻击我，我今天一定要把它宰了报仇。”

吴慧倩把竹筐放下，薛芳华想起自己来的目的，便把她拉到陶念娣身边：“外婆，慧倩姐对你的技术很感兴趣，你要不要露两手？”

“我不是说不带学生吗？”

“慧倩姐对你的技术很感兴趣，你就当打发时间，教她两手嘛。”薛芳华摇着她的胳膊，撒娇似的说道。“她有一双巧手，人又耐心细致，你就当传道授业解惑，好不好嘛？”

陶念娣带吴慧倩去了晾晒丝绒的后院，她也常年做手工艺品，一眼就看出它的精细和漂亮必然是精工打磨的结果。由于她听不到声音，陶念娣只好拿了一个画本，给她画出花朵的花样，讲解制作过程。绒花一共有九道制作工艺，从炼丝和粘花，即使是熟练的匠人也要两三天才能做好一朵。

本地的缫丝厂众多，陶念娣常年将厂里制造丝绸衣服的蚕丝收回来，将整支蚕丝扒松后，放入冷水中浸泡一天，之后用碱水将其煮熟，随后将染色后的丝绒套在竹竿上在阳光下晾晒，她喜欢鲜艳热烈的颜色，因此晾晒的蚕丝也被染成了鲜艳的明黄色和桃红色。陶念娣以木炭焼软了黄铜丝作为支架，再把丝绒烙成扁平状，用来制作花的叶子，吴慧倩认真看着她的一举一动，在小本子上画图记录下步骤，虽然两人没有交谈过一句话，却丝毫不能阻碍她们的交流。

手工艺费时间，不知不觉一个下午就过去了。薛芳华踩了一脚鸡粪，洗完澡出来后已经是晚霞满天。红彤彤的火焼云一直焼到了天际，尾端却是绚丽的粉色，逐渐转为暗紫色，好像太阳离去之前做了一道色彩纷呈的水果沙拉，将熟透了的樱桃石榴和树莓都收入西天的青瓷盘中，直到被黑夜吞食。吴慧倩急着回去给孩子做饭，还要去照顾医院的丈夫，婉拒了陶念娣的挽留，径直离去了。陶念娣站在台阶上，薛芳华凑过来说道：“我给你介绍的这个学生不错吧？”

“我可没答应收徒。”陶念娣瞪了她一眼，薛芳华看出她心情不错，便凑过来说道：“慧倩姐的丈夫瘫痪后，一家人的担子都压在她身上，孩子的生活费，丈夫的医药费，处处都需要钱，又没有地方愿意收残疾人打工，她今天出去摆摊被人欺负了，还是我给她解的围呢。”

“所以呢？”

“慧倩姐实在太不容易了，年纪轻轻就被卖给外地人当媳妇，以为可以过上好日子，丈夫却瘫痪了，除了一双巧手，她什么都没有。”薛芳华故意添油加醋地描述她的处境，陶念娣说：“你也看看人家，跟她的处境相比，你遇到的困难也不算什么。”

“每个人的困难都没有可比性，她难，政府应该为她提供补助，而不是用来教训我接受现实。”薛芳华说，“我们想了半天，觉得她既耐心又细致，如果能有个赚钱的手工技艺，就能帮助她改变处境了。”

“那就让村委会出钱去帮她报班，跟我有什么关系。”陶念娣仍在嘴硬，薛芳华凑过去，笑眯眯地说道：“外婆，一个人在家里呆着很无聊吧？有个人来陪你不好吗？”

两人对视了几秒，陶念娣终于绷不住了，用力拍了一下她的肩膀：“你这个坏心眼的丫头，把人带过来才告诉我目的，人家这么认真地来学手艺，我还能拒绝吗？”

薛芳华笑了起来，把藏在身后的盒子递给她：“对了，外婆，这是给你的礼物。”

陶念娣狐疑地看了她一眼，打开盒子，里面是一个崭新的白色智能手机，她面露欣喜，嘴上却念道：“我有手机，你买这么贵的东西做什么？又在浪费钱！”

“村头的老爷子都有智能手机了，就你还在用老年手机。这个手机不但可以打电话发短信，还可以看电视看小说网购，以后如果我去外地了，我们还能每天打视频电话，你随时都可以看到我。”

“太复杂了，我不会。”

“我慢慢教你，先从打微信语音开始。”薛芳华诚恳地说，“以前我在外面，所有心思都在工作和学习上，村里人都有的东西，我外婆也得有。”

陶念娣心头感动，解释道：“我早就习惯了，这几十年有没有手机还不是一样过。你老实交代，你是不是想拿这个手机贿赂我，好答应收慧倩为徒？”

“怎么会，我要是真想这么干，她来之前就把手机给你了，别把你孙女的心想得这么黑。”薛芳华搀扶着她走进客厅，“走，我来教你怎么用智能手机。”

现在的智能手机都有老年人模式，可以自由调整字体，薛芳华花了一个小时，帮她下载了微信，通过搜索电话号码加了几个村里的朋友，又教她怎么打视频和发语音。陶念娣宛如得到了新玩具的孩童，对手机爱不释手，一直玩到半夜，薛芳华催促才上床睡觉。

此时已经是深夜，但她早就习惯了加班到凌晨，到此时仍然毫无睡意，便拿出白天的计划书删删改改，盘算着接下来的行动。她并没有放弃找工作，也没有把绒花工作室真正当作自己未来的事业，但只有在树立明确的目标，并为之努力时，她才不会因等待而陷入惶然的情绪之中。

不远处突然响起了钟声，薛芳华回过头，是附近寺庙敲响了钟，厚重悠远的声响，隔着玻璃窗传进耳鼓，依然清晰无比。薛芳华下意识地数了数，十二下，提醒她时间已经过了午夜。她出神太久了，侧耳倾听，外面很安静，村里没有夜生活，人们都已经歇下了。

她站起身来，简单收拾一下桌面，将所有的物事整齐归位，然后熄灭了灯。