一顿饭吃到十点过，满桌杯盘狼藉，两个老战友还在聊天，薛芳华在薛川的要求下送王世杰出去，王世杰问道：“薛小姐——”

“别这么叫我，太古怪了。”薛芳华打了个寒噤，“连名带姓地叫就可以了。”

“行吧。”王世杰笑了笑，“其实我们只是顺便来拜访一下，叫你来是我爷爷的意思，我也觉得有点冒昧，但他们老人家都这样，希望你不会觉得冒犯。”

“不，我理解。”薛芳华笑了笑，“老一辈人的想法和我们的想法毕竟差了很多，我外公总是想让我留在本地，但我还是想再拼一拼。”

“我也一样，我现在也更想拼事业，暂时不想考虑结婚。老人家总是觉得到了什么年龄，就该做什么事，好像有个时钟在走动，他们一听到报时声，就急得嘴角起了一圈一圈的水泡。但仔细想想，这个岁数做什么不好呢？”王世杰耸了耸肩，“每次他们逼我去见哪家女孩儿，我就感觉自己是旧时代的青楼女人，又到了定时出台卖身的时候。今晚我回去以后，肯定又是一场盘问。”

薛芳华一下子笑出声来。一开始她觉得王世杰沾染了商场的习气，有些过于圆滑，但他的措辞缓解了两人之间的紧张，王世杰看她露出了笑容，才接着问道：“你打算留在扬州还是回上海？”

“不知道呢。”薛芳华深吸了一口气，仰首望着夜空。村里的空气好，在上海呆了许多年，她已经很久没有见过满天星斗了。“我现在还在考虑，到底是回上海再拼一拼，还是留在老家创业。”

“我可以加个微信吗？我们家在上海和扬州都有业务，就算你要回去，也许我能帮得上忙呢。”

对方都说到这个地步了，薛芳华觉得再拒绝就有些不识好歹了。两人互留了微信以后，薛芳华回到家中，帮着陶念娣收拾餐桌，把碗碟倒进盥洗池里，两人刚把酒杯放进柜子里，就听到洗手间里传来呕吐的声音。

“醉了。”陶念娣关上柜门，和薛芳华对视了一眼，无奈地叹了口气，“我早就知道，每次都是这样的。老薛爱闹酒，其实他的酒量也并不怎么样。”

“他不喝酒就麻烦，喝醉了酒更麻烦了。”薛芳华嘟哝道，陶念娣瞪了她一眼，她一脸无所谓地耸了耸肩，把袖子撸到手肘处，抬手擦了一下额上的汗水。陶念娣看了一眼屋里，感慨道：“你外公年轻时也是一条好汉，立过功，受过勋，退伍后进了供销社也算不错，但供销社很快就不景气了，他的退休工资那么低，又不愿意放低身段去打工贴补家用，看到老战友的日子蒸蒸日上，他嘴上不说，心里还是不痛快的。”

“他再不痛快也不能卖孙女啊。”

“瞎说什么，这家人我们知根知底，一家子的人品都很好，小王不仅条件好，也一直积极上进，完全配得上你，有你外公这层关系在，嫁过去也不会受欺负。你就算不乐意，也可以和他处处看看。”

“外婆——”薛芳华把手上的饭碗一放，拖长了声音叫道，陶念娣瞪着她：“你先别张嘴，让我来说。外婆不是逼你，你还太年轻了，人生的坎一个接一个，有个人能帮帮你也好啊。”

“你为什么认为他会帮我忙，而不是帮倒忙？”

“又在犟，我看你就是对男孩子有偏见。”陶念娣突然想到了什么，放下抹布，上上下下打量着薛芳华，狐疑地问道，“华儿，你这么抗拒他给你安排的相亲，该不会已经瞒着外婆处上对象了吧？”

“我没有，你别瞎想。”薛芳华放下碗酒往外走，陶念娣却一脸八卦相地凑过来：“你是我带大的，我还不清楚你肚子里那点花花肠子？你天天和小赵出入成双，是不是有些喜欢他了？”

“乱说！”薛芳华的耳根有点烧，陶念娣凑过来，笑眯眯地说道，“如果不是，你为什么要脸红？赶紧跟外婆交个底，你们进展到什么程度了？其实比起小王，外婆更喜欢小赵，做生意的花花肠子多，小赵一看就是个勤奋踏实的好青年。非要让我选一个，我也选小赵，长得多俊啊。”

薛芳华哭笑不得：“他有什么好的？每天睡到踩点上班，下班就不见人影，抱着保温壶泡着枸杞茶，闲下来不是养花就是遛鸟，要么就是在村口和大爷下象棋，年纪轻轻，跟一只千年老龟似的，拿鞭子抽他都跑不动，我看着他都着急。”

“你是个急性子，跟他中和一下不是刚好？”陶念娣道，“你嘴上这么说，心里其实已经喜欢他了吧？”

薛芳华绷着脸和她对视，到底顶不住陶念娣的眼神，便开口道：“我的确对他有点好感，但他只当我是朋友，我也没有想太多。毕竟他是选调生，过几年就得走，我也不一定一直留在村里。”

“你都没问过他，怎么知道他对你的看法？”陶念娣说道，“要不要外婆来帮帮你？”

“你千万别捣乱，顺其自然就好了。”薛芳华生怕陶念娣出些馊主意，连忙拍了一下她的胳膊，陶念娣却胸有成竹地笑道：“你把你外婆当作什么人了？这么多年了，我的华儿总算有个看得上眼的男孩子，我能不帮你一把吗？你放心，我绝对不会帮倒忙。”

薛芳华总担心陶念娣帮倒忙，毕竟陶念娣虽然好，却是个大喇叭，除了做绒花和家务，她平时最喜欢和村里人唠嗑，她再三叮嘱陶念娣不许说出去，陶念娣严肃地点头，祖孙两便有了一个温暖的小秘密。客厅里的电视开着，正在放着一部解放战争时期的老片子，薛川瘫坐在沙发上，地上全是瓜子壳，眯着眼睛看着电视屏幕，口中含糊哼着一支老歌：“北上山东打恶仗，浙东纵队有胆量，死打硬拼不退让，刺刀插进敌胸膛——”

薛芳华看着这个老人，他的身躯已经佝偻，整个人歪倒了，高大的身躯便显得有些佝偻，头发已经全白，难以再看出当年的英姿。世间最难堪的莫过于英雄迟暮，他在战场上再有本事，战争已结束，他便发现放下枪，自己竟然没有任何谋生的本事，靠着老战友的关系才找到工作，陶念娣还在绒花厂上班的时候，她挣的都是他的好几倍。

当自己引以为傲的价值突然被否定了，他为了在家中找回尊严，脾气便越来越大，但借着灯光，薛芳华看到了他刚强的外表下虚弱的心，她叹了一口气，刚想把地上的瓜子壳给扫了，薛川却突然睁开眼睛，眯着眼睛打量了她一阵子，才问道：“人送走了？”

“嗯。”

“你们聊的怎么样了？”

“还行吧，我们加了微信，可以交个朋友。”

“那就好。”薛川点了点头，想起她在饭桌上的表现，又有些不满，“家里难得来了一次客人，你一直冷冰冰的怎么回事？谁欠了你什么吗？你看人家小王情商多高，说话多好听，你就不能跟人家学学？”

薛芳华天生就是个冷淡的性子，不喜欢和人打交道，原来的工作也不用天天出去喝酒应酬。她本来想和薛川认真谈谈，但他喝醉了以后越发不讲道理，她只得把话语压在心里，决定等他酒醒后再说。但薛川看她不声不响，越发生气了：“我在问你话呢，你装聋是什么意思？”

“没什么，人各有所长，我不擅长应酬。”

“我教了你多少次了，你那死读书的本事放在社会上没有用，进入了社会，就要懂得人情世故。”薛川接着她的话，滔滔不绝地念叨起来，薛芳华忍了又忍，尽量放柔了声音说道：“外公，你喝醉了，我扶你回房休息吧。”

“我没醉，这点酒哪里会醉！”

“好好好，你没醉，但总归喝了这么多酒，喝点解酒汤胃里会舒服一些。”薛芳华扶他坐起来，薛川一身的酒味，半个身子都压在她身上。大概是两人之间难得的温情氛围感染了他，薛川突然开口道：“他也不过是赶上了好时候，吃上了时代红利，我当时要是辞了职下海创业，如今……如今绝对不会混得比他差！都怪你外婆拉着我不让我走，非说孩子年纪小，离不了人……”

薛芳华听他说过许多次，他当年确实想南下创业，但三个孩子还不到十岁，薛菡还咿呀学语，陶念娣一个人根本照顾不过来，她的收入也不足以支撑一家人的生活。为此陶念娣又哭又求，总算让他保住工作留在了村里，但如今看着部队时的下级发了大财，他不由心眼发酸，便把怨气撒在陶念娣身上，陶念娣心里有愧，也一直忍着。